- Погода портится,- задумчиво произнесла я.

- Дааа,- скептически протянул Равеяр Шренаро Араввис,- о погоде мы с вами еще не имели возможности побеседовать!

- Да как-то все недосуг был,- согласилась я, и попыталась встать.

Мне не позволили, легко удержав на руках.

Приподнимаюсь повторно, оглядываюсь: Лигейцы поят лошадей, мои охранники… хоронят мертвых… Герцога Лерейского нет, только этот… непобедимый который, с ним не более двадцати человек всего. И возник у меня вопрос - а что он тут делает? И естественно я его задала, точнее попыталась:

- Лорд Равеяр, а…

- Государственные дела,- не дав мне завершить реплику, пресек лигеец остальные расспросы.

- Ааа,- попыталась встать снова, и снова не дали,- а меня государственные дела вынуждают поторопиться и…

Вы когда-нибудь видели улыбку, за которую хочется благодарить небеса? Я тоже не видела… до этого момента. Он улыбнулся, не обнажая зубы, но при этом так, что на мгновение я выпала из реальности, и перестала дышать… Как зачарованная я взирала на Шренаро Араввиса, и в этот момент блеснула бриллиантовая капелька… Волшебство распалось, я с облегчением выдохнула, и потребовала:

- Отпустите меня немедленно!

Лорд-каратель медленно убрал руку, позволяя встать. Я поднялась стремительно, на мгновение прижала пальцы к вискам, стараясь приструнить боль, взорвавшуюся в голове сотней осколков, но отходить не торопилась, вполне обоснованно опасаясь очередного обморока.

Лигеец следил за мной с какой-то понимающей ухмылкой, причем следил пристально и за каждым моим движением… однажды, когда-то давно, другой лигеец, ростом пониже и возрастом помоложе тоже следил за мной… Никогда, никогда больше я не буду спать с лигейцем! Никогда!

- Зелея,- и надо же, опять без 'леди',- вы хорошо себя чувствуете?

- Превосходно!!! - срываюсь на крик и замираю…

Рыська, ты на кого смеешь голос повышать? Ох, Рыська, нельзя… нельзя кричать на лигейца, нельзя!

- Тяжелый был день?- заботливо интересуется лорд-каратель.

Да и ночь не простая. Зато я добилась невозможного - барсы, гордые барсы подписали все договора! Отныне их перевалы открыты для наших войск! Вот, вот о чем нужно думать, Рыська, а не об убитых, которые найдут успокоение в земле, и не о шпаге, которая едва не проткнула твое горло! И не о клане барсов… Кетар не убил, концы в воду сунуть ему не удалось, следовательно, этого барса я буду держать за горло до конца его дней… или своих, что тоже вполне возможно зная мстительность данного клана.

- День был сложным,- задумчиво ответила я лорду-карателю, и тут же заставила себя улыбнуться, - но продуктивным!

Держу улыбку несколько долгих минут. К счастью ручей здесь маленький и не глубокий, хоть воды не боюсь. Так, с кланом Горных Барсов разобрались, теперь первоочередная задача вернуться к тигрику, и валить от лигейца… непонятный он, а если то, что я поняла правда - бежать нужно очень быстро.

- Зелея,- лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно,- мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.

Ой! Мама! Точнее ой, Тигрик, спаси меня! И вообще - что значит, он едет со мной? Я…

- Барсы мстительны, Зелея,- как зачарованная слежу за дланью лигейца, которая медленно тянется ко мне и гладит мою щеку,- а у вас всего девять охранников, из которых лишь четверо в боеспособном состоянии.

И чисто теоретически - что ему от меня надо? Хотя о чем это я… тут не важно 'что', тут имеет значение 'надо'. И важно лишь то, насколько ему это надо. Попробую прощупать почву.

- Знаете,- мило отступаю и вежливо произношу,- мне и четверых достаточно, а балласт мы оставим в ближайшей деревне, так что…

- Зелея,- лигеец делает шаг ко мне и я снова сжата в его объятиях,- я же могу и по другому… и тогда охранников у вас не останется!

Тигра, я попала! Я сильно-сильно влипла! Ох, Рыська, и как же теперь выбираться?

- Лорд-каратель,- обращаюсь к нему по должности,- соизвольте объяснить ваше поведение!

В ответ у меня насмешливо поинтересовались:

- В теории объяснить, или на практике? - а рука его медленно двинулась пониже талии… в общем он с практикой отлично справился.

Играть с ним смысла не имело! Потому что это он заигрывал со мной! Лигейцы - эти от своего никогда не отступают, вот что паршиво. Но если глупая пятнадцатилетняя рысь была наивной испуганной девочкой, то леди Зелея - это стерва прошедшая сквозь преисподнюю, а потому я вскидываю подбородок, пристально смотрю в его карие глаза и резко, не скрывая ни ярости, ни уверенности, произношу:

- Я вас убью, если вы хоть попытаетесь!

Смотрю на него, на моем лице нет и тени улыбки, а угрозы… мои угрозы это обещания! А свои обещания я неизменно исполняю! Лорд Равеяр удивленно вскинул бровь, но взгляда не отвел и наш молчаливый поединок продолжился. Да, я стерва, да у меня было любовников больше, чем я могу вспомнить, да, я не берегу свою честь и терять мне уже нечего, кроме своей свободы, но… именно за свою свободу я буду драться до конца! У меня ничего не осталось - ни имени, ни клана, ни рода, ни положения… ничего кроме моей свободы!

И лорду пришлось серьезно отнестись к сказанному. Непобедимый Равеяр отступил, но все также пристально глядя на меня. Мы молчали оба - все было сказано и все друг друга поняли… или мне так показалось, потому что неожиданно лигеец усмехнулся и выдал:

- Что же, я всегда знал что смерть от старости мне не грозит. - я побледнела, страх змеей проползал к сердцу, но лорд продолжил.- И все же… вы же не девственница, Зелея, чем же вас так испугал мой… намек?

Лигейцы не отступают, да? Рыси тоже, в этом то и проблема! И я не глупая наивная девочка, чтобы вестись на ваши… намеки! Так, Рыся, бери себя в руки, выбора у тебя нет. Да, день был сложным, да тебя пытались убить, но… я слишком хороша, чтобы сейчас сдаваться, а потому:

- Лорд Равеяр,- хитрая улыбочка и спокойное,- вы же с одного раза не успокоитесь!

- Раза три-четыре… за ночь,- совершенно нагло ответил лорд-каратель.

Я подумала, что на одну ночьку в деревне задержаться смогу, но… но в том-то и дело что это лигеец.

- А что потом? - все так же спокойно спрашиваю.

- И что же потом? - переспросил лигеец.

- Именно это я и спросила! - несколько резко произнесла я.

Что не ожидал? Подавись! А у лигейца от ярости даже серьга подрагивает. Да, играть я не буду, эти игры не для меня! И отступив еще на шаг, непобедимый Лорд-каратель несколько разгневанно произнес:

- Мы проводим вас до…

- Спасибо! Не стоит беспокоиться! - ибо ну вас… всех.

Через несколько минут лигейцы покинули эту незапланированную стоянку у ручья. Лорд-каратель даже не обернулся. И лишь когда последняя из лошадей скрылась за деревьями, я медленно опустилась прямо на землю, и обняв плечи руками начала раскачиваться, пытаясь успокоиться. Мои испуганные событиями охранники завершили погребальные дела весьма поспешно и вскоре мы также мчались по направлению к королевскому дворцу Гарендара… только ехали мы по другой дороге.