- Зелея,- я попыталась искренне улыбнуться.

- Врешь! - старуха пристально рассматривала мои глаза.

- Вру,- иной раз лучше сразу сознаться.

- Он хоть стоил того? - перевела тему Лаера.

Я вспомнила маркиза Оланского и отрицательно покачала головой.

- Печально,- Лаера невольно улыбнулась,- я за своего вышла замуж…

Тогда понятно, почему при одном взгляде на барсика я возбудилась - он наполовину рысь. Мдя… нет, не я буду если не попробую его в деле… в самом приятном из дел. Рысь безошибочно угадала направление моих мыслей и с усмешкой произнесла:

- Его лахудра из клана Голубей.

- Фууууу,- я скривилась.

- Вот и я о том же,- Лаера нахмурилась,- но он же наполовину рысь! Уперся и точка, выкрал, привез, женился… Детей нет… а годы идут, лорды - советники недовольны, никто не желает новой междоусобицы, а тут еще и ты… заявилась.

Я улыбнулась - кто о чем, а рыси о продолжении рода.

- Возьми ему вторую жену,- с равной я могла говорить на 'ты', и видимо Лаера тоже наслаждалась возможностью говорить вот так - открыто и спокойно.

- Не хочет… - с намеком произнесла эта древняя… интриганка.

- И? - за столь любопытным разговором про ужин как-то забылось.

- Переспи с ним, - Лаера коварно ухмыльнулась,- лахудра из голубей пусть вас застигнет… эти измен не прощают, а дальше…

- Не смешно!

- Ты же его хочешь! - каре-золотистые глаза смотрят насмешливо.

- Хочу! - а какой смысл отрицать очевидное.- Но я еще и клятву верности Саерею Первому хочу… а если нас застигнет леди… хм… Лахудра, барсик будет в ярости, я с треском вылечу из клана, а мой тигрик не получит контроль над перевалом Барсов.

Мадама сводница задумалась. Я тоже, и мысли мои были весьма… - черт, я хочу барсика сегодня ночью, но теперь это весьма рискованно!

- Мне нужен внук,- с намеком произнесла Лаера,- и срочно…

И почему всегда я?! Поворачиваюсь и оглядываю зал. Клан уже расселся за столы, дамы отдельно от супругов, что является показателем черезмерного желания барсов демонстрировать собственную независимость от жен. Ну-ну… Так, мой… МОЕ развлечение на эту ночь сидело во главе стола и бросало украдкой взгляды в нашу со старой перечницей сторону. Но это не столь важно, сейчас важнее кто смотрит на него. Смотрят: Лахудра, ну это понятно, как-никак законная собственность, далее несколько замужних леди с собранными волосами, ну и девушки, у которых по традиции волосы распущены, тоже бросают украдкой взгляды. Не удивительно, лорд Кетар весьма и весьма… у самой слюнки текут.

- Нужна девственница,- я уже составляла план,- чтобы наутро он был обязан взять ее второй женой. Итак, выбор за вами!

Карга старая хмыкнула и указала на юное создание с медовыми волосами, которое изредка смотрела на барсика и томно вздыхало.

- Да она ребенок совсем,- возмутилась я,- сколько ей? Лет шестнадцать-семнадцать?

- Не тебе решать! Сама в пятнадцать под мужика легла! - вспылила Лаера,- у нее в семье восемь братьев она младшая, так что плодовитость должна быть на уровне. И она по нему сохнет давно, так что… действуй, змейка!

- Ты еще 'фаз' скажи! - я тоже была не робкого десятка.- А я под мужика может и легла… так не взял же!

Мои пальцы нервно барабанили по столу, есть уже не хотелось, хотелось придушить стерву, но… Но!

- Что я получаю?

- Клятву, договор о признании власти твоего тигрика и разрешение построить гарнизон на перевале…

- По рукам! - я сделала слуге знак приблизится,- Договор составляем сейчас, к утру… к утру барсик подпишет все… это я беру на себя!

- Лорды-советники на мне,- Лаера улыбнулась,- с тобой приятно иметь дело, Зелея.

- Ну и стерва же ты,- я подождала пока слуга наполнит наши бокалы и едва он отошел, добавила.- Надеюсь, ты сделала верный выбор и малышка понесет с первой ночи.

- Даааа,- Лаера мечтательно улыбнулась,- у нее как раз благоприятный период для зачатия.

Вот стерва, все просчитала! Черт, я даже восхитилась!

Далее разговор свелся к обсуждению последних новостей из клана, в который нам обеим путь был заказан… меня, если вернусь попросту запрут, Лаеру… скорее всего тоже. Дуры мы дуры…

- А я ни о чем не жалею,- словно прочитала мои мысли старая карга… соблазнительная еще, кстати, уверена что лорды-советники периодически согревают ее постель. - Я все же была счастлива с Аройхом… пока его не убили, ну а потом… тут есть с кем развлечься.

Я вздохнула, окинула мысленным взором свою 'веселую' жизнь и тихо ответила:

- А я жалею… иной раз очень и очень сильно… Дура, как есть дура… До сих пор не могу понять, как же мне позволили сбежать…

- Но, насколько мне известно, твоя постель всегда согрета,- с намеком проговорила старая стерва.

- Да, - на моих губах появилась счастливая улыбка,- тигрик как подарок судьбы после всех испытаний… Иной раз мне кажется, что я даже счастлива…

- Боишься? - в глазах Лаеры нет насмешки, она думает, что ей известен мой страх.

- Очень,- искренне отвечаю я, хотя мы говорим о разных вещах. - Расскажи о себе, сестра моя.

Все же мы из одного клана, а это редкость встретить одну из своих. Но я хоть свободна, а Лаера нет и для нее я подарок… хоть кто-то родной за много-много лет. Я слушала ее историю и украдкой следила за теми, кому сегодня ночью мы разрушим жизнь… Они ее склеят, потом, криво и косо, но склеят. А пока… пусть наслаждаются последним спокойным вечером… нескоро им выпадет другой подобный… нескоро. А Лаера рассказывала…

- Мне было четырнадцать,- грустная улыбка на окруженных морщинками губах, - они проезжали по дороге мимо возка… а там была щелочка и я… я увидела Аройха…

Да, Сумрачные Рыси всем хороши - умные, сильные, смелые, сексуальные и весьма привлекательные, но есть одно но - в период полового созревания мы теряем голову… напрочь! А потому едва пойдет первая кровь, девушек из рысей запирают в четырех стенах и видеть мы можем только отца да нареченного… По отношению к отцам кровь ведет себя спокойно, а вот любой иной представитель мужского пола вызывает желание… даже не так ЖЕЛАНИЕ! И под влиянием этого чувства юная рысь забывает обо всем - честь, долг, обязательства, семья… Все становится неважным! Есть только ОН и ЖЕЛАНИЕ! К восемнадцати все проходит, кровь успокаивается и рысь превращается в холодную и расчетливую стерву, которая сначала шесть раз подумает и только потом сделает. К этому времени обычно рыси обладают уже парочкой орущих отпрысков и законным супругом, которому и приходится удовлетворять зов крови… Но это в идеале! А по сути, проблема в том, что нас в период желания тянет к представителям иных кланов, и тянет настолько сильно, что иной раз и цепи не удерживают. И тут лучший способ - не позволять девушке видеть никого из пришлых! Да пожалуй, он не то чтобы лучший, он единственный. Увы, в закрытом возке Лаеры оказалась щель… явно проглядели ее родители… Мои проглядели целый подземный ход… а жаль… очень-очень жаль… Ведь у меня сейчас были бы дети, любимый муж, счастливая жизнь, а вместо этого…

- Сбежать мне удалось в ту же ночь,- продолжила Лаера,- к утру нашла его по запаху… они спали под открытым небом, барсы из свиты, мой Аройх и… его невеста… Невесту он вернул родителям… в то же утро.

Еще бы… устоять перед возбужденной рысью может далеко не каждый… Маркиз Оланский смог… подонок! Сердце сжалось… я начала медленно дышать, ожидая пока пройдет спазм. Вскоре отпустило.

- Почему у вас только один ребенок? - спросила и тут же отругала себя за глупость… они просто не успели родить больше… мдя… и знала ведь!