удушливую гарь…» Все! К середине XX века железные дороги погибнут. Однако они и поныне живы, хотя и не благоденствуют. По поводу воздухоплавания великий провидец решил, будто в разгаре XX века в воздухе появится немало воздушных шаров. Не исключено, что они будут снабжены рулями и смогут перемещаться так, чтобы лучше видеть, что происходит у противника, и корректировать огонь артиллерии.

Что касается социального устройства общества, то Уэллс предсказал все более увеличивающийся разрыв между классами бездельников и «голытьбой», но в этом никакой трагедии не видел.

Если обратиться к предсказаниям на прошедший, XXI век, то увидишь, что эти публикации по натуре своей «уэллсовщина».

Грубое слово, придуманное мной, означает попытку глобального предсказания, главный принцип которого — увеличение количественно существующих проблем и тенденций. Смысл такого предсказания можно иллюстрировать примером 20000-летней давности:

— Что нам грозит через сто лет? Никаких сомнений, мамонтов совсем не останется, и мы вымрем от голода.

А тысячу лет назад?

Вариантов множество. Допустим:

— Через сто лет нас сожрут клопы.

Каждый век имеет свои проблемы, и самое распространенное занятие — увеличивать эти проблемы.

Если итожить все, что предсказывали нам в прошедшем веке, то окажется, что…

Компьютеры отучат детей от книг, а мужчин от женщин. Все будут сидеть по домам головой в ящике.

Кого надо и кого не надо клонируют. Будут клонированные армии и стада.

Исламские террористы захватят весь мир и будут, в отличие от смирных христиан, размножаться и размножаться.

Наркомания охватит весь мир, и человечество вымрет от нее (или от СПИДа).

И так далее: вместо компьютера

— суперкомпьютер, вместо экологического бедствия — экологическая катастрофа, вместо нехватки продовольствия — вселенский голод и еще при том наступление океанов (или ядерной зимы).

Вам понятен принцип? Это и есть принцип Уэллса.

Мне удалось, раньше чем я уселся за свой опус, прочитать статью Владимира Михайлова, опубликованную в январском номере «Если». И я понял, что кое в чем не согласен с моим? другом именно потому, что он отталкивается, в основном, от бед и достижений XX века, чтобы выяснить — нехватка мамонтов или переизбыток клопов станут главной нашей бедой. Сегодня бандиты, а завтра будут супербандиты. Сегодня мир разочарован успехами в ближнем Космосе, завтра будет еще более разочарован. Россия пережила кризисы в 1612 и 1812 годах. Значит, ей предстоит кризис в 2012 году.

Последнее потрясло меня настолько, что я полез искать — что же ужасного случилось в России в 1712 и в 1912 годах?

А ничего!

Зато 1805 (Аустерлиц) и 1905 годы знаменательны поражениями. Вы помните события 2005 года?

Надеюсь, никто не будет отрицать тезиса об ускорении прогресса. Это не утешительно- положительный термин — это констатация. Дело в том, что число событий на единицу времени сегодня на порядок превышает цифру столетней давности.

Представьте себе Радищева средних лет. Он заглядывает в 1901 год — первый год XX века. Он что, увидит хоть кусочек правды, увеличивая тенденции своего времени? Он что, броненосец разглядит? Или телефон? Даже если он прочтет где-то об опытах Фультона, который строил подводную лодку для Наполеона и был изгнан с глаз долой, потому что варварство изобретения шокировало императора, разве он догадается, во что превратятся эти аморальные игрушки?

Догадается ли Радищев о проблемах освобождения пролетариата, который еще не стал пролетариатом?

А кто в начале XX века смог заглянуть в его конец? Уэллс — провидец номер один! За три года до изобретения самолета он снабжает рулями воздушные шары. Уэллс привел на Землю марсиан, но не знал, что мальчик Адольф построит концлагеря, чтобы убить миллионы евреев, а другой мальчик — Сосо — перещеголяет Гитлера в убийствах.

В конце XX века и не подозревали, что изобретения, открытия, технологии и безумства века XXI еще не родились на свет. А если и родились, то это безвредные детишки вроде «тамагочи». Тогда взирали круглыми глазами на овечку Долли и ужасались — ах, сержанта Пупкина клонируют! А в то время ужас 2098 года стоял рядом и теребил штанину своей розовой лапкой. Потрепи его по головке еще крепкой рукой, улыбнись ему. Пускай растет в свое удовольствие.

Грядущий Хам тогда был нам еще неведом.

Английский писатель Стивен Бакстер родился в 1957 году. Дебютировал в научной фантастике в 1987 году рассказом «Цветок ксили», а широкая известность пришла к нему после публикации первого романа — «Плот» (1991), напомнившего о грандиозных космогонических фантазиях его соотечественника Олафа Стэплдона. Последующие романы цикла о галактической цивилизации ксили — «Бесконечность, подобная времени» (1993), «Поток» (1993), «Кольцо» (1994) и «Вакуумные диаграммы» (1997) — в целом составили одну из самых «долгих» (если говорить о временном диапазоне) историй будущего в современной научной фантастике. Бакстер описывает не больше не меньше, как историю Вселенной — от ее рождения (около 20 миллиардов лет назад) до смерти (через 10 миллиардов лет, считая от настоящего времени)!

Среди других произведений Бакстера — «паропанковый» (steam-punk) роман «Анти-Лед» (1993), действие которого разворачивается в альтернативной истории. Роман-продолжение, «Корабли времени» (1995), принес Бакстеру Британскую премию по научной фантастике и Мемориальную премию имени Джона Кэмпбелла. Еще одну Британскую премию Бакстер получил за рассказ «Птицы войны» (1997), также входящий в цикл о ксили.