вернул его сердце. И теперь внутри него — пустота…

— Пустота?! — Ира рассмеялась. — Милан, внутри него наши сердца! Наша любовь! Любовь, которая прошла через тернии, и теперь горит, как звезда, и сияние ее видно за тысячи световых лет.

Князь обнял жену. За последнее время она изрядно поправилась, но эта полнота не огорчала, как обычно бывает с женщинами, а безмерно радовала. Ира дохаживала последние дни беременности. Ребенок уже рвался из темноты материнского лона на свет, сообщая о своем нетерпении беспорядочными толканиями.

— Спасибо, родная! Мне пора брать у тебя уроки оптимизма, — Князь привлек жену к себе. — И знаешь, а ведь теперь связь наших планет настолько крепка, что расстояние, разделяющее их, не имеет значения. И эта связь, сходится нитями в тебе.

— Как это?

— Наш ребенок — сердце и Земли, и Лирины одновременно! Самое ценное, что может быть на живой планете.

— А как же Линед? Он тоже сын двух рас — вот как сказала, а? — Ира снова рассмеялась. Ее глаза сиянием не уступали Кристаллу.

— Да, Линед, конечно, но жизнь нашего малыша началась на Земле, в то единственное утро, когда…

Ира вздохнула.

— Когда мы впервые любили друг друга на Земле. Да… Ты прав, судьба так переплела наши судьбы, — Ира оглянулась на Кристалл, который, как ей показалось, напомнил о себе длинным лучом, посланным изнутри, от самого сердца, к ее ребенку. — Ух, как засиял! — восхитилась она. — А ведь он нас слушает, тебе не кажется?

Милан подмигнул, как заговорщик.

— И не только слушает, — шепнул он, — а и говорит. А говорит он, что судьба здесь ни при чем, что это все он — посланник Вселенной!

— Провидение?! Кто знает, возможно и так… Но давай вернемся к нашему малышу — как мы его назовем? Я бы Борькой хотела, Борис, Боря… мне нравится!

— Ири, ты опять за свое?! Ну, какой Боря? Ты только представь — Князь Борис! Князь Лирины, между прочим!

— А у князя Лирины нет имени, — возразила Ирина, так что…

— Так что… Давай у отца спросим, — Милан сам не знал, как лучше назвать будущего правителя Лирины.

— А, давай! Как он скажет, так и будет!

Старый дворец улыбался высокими окнами, звал широкими проемами входов, распахнув массивные двери, как руки, для объятий. Внутри свидетеля жизни не одного поколения князей далекой и прекрасной планеты Лирина снова звучал детский смех, жила любовь, а вместе с ней и надежда, радостным ожиданием таинства рождения бродившая меж покоев хозяев.

Гигантские деревья богуа шелестели в саду неувядаемыми листьями, качали широкими кронами, обновляемыми молодыми побегами с почками, которые, наливаясь соком, как и беременная женщина, становились все пышнее, все больше и потом, в один миг разорвав истонченную оболочку, на свет божий появлялись нежные листочки.

Чудесный подарок Вселенной — два кристалла, дарующие жителям планеты молодость и долголетие — сияли при первых лучах дневной звезды, каждый день создавая вокруг себя немыслимое разнообразие блистательных полотен, сотканных из света и перламутра. И мало кто догадывался о том, какие испытания прошли за свою долгую жизнь эти удивительные камни, прошли и сохранили в своем сердце память и о планете Земля, и о руках, бережно или бесчувственно прикасавшихся к их сияющим бокам с острыми сколами.

Но, как бы ни были ценны камни, живое сердце — настоящее сокровище Вселенной, а мысль, летящая через пространство — непостижимый дар, как и Время, жизнь в котором бесконечна, если научиться понимать его.

Межгалактический корабль доставил на Лирину трех человек, одного из которых ждали и встречали с особыми почестями. Впервые Глава Объединенной Расы Землян, или людей, как привычней звучало для него самого, прибыл на Совет Лиги Разумных Миров Вселенной. Но Совет Лиги собирался не на Лирине, а на планете Сансев, правитель которой нес на своих плечах груз управления Лигой в это время. На Лирину же земляне прибыли по особому приглашению Князя. Широким шагом он шел сейчас к делегации, буравя взглядом первого правителя Земли. Когда они подошли почти вплотную друг к другу, то лицо Князя расплылось в улыбке.

— Приветствую, брат!

— Рад встрече! — протягивая руку, ответил землянин.

Но Князь, ухватив его за руку, притянул к себе, и они обнялись, как давние знакомые, как близкие друзья.

— Линед, — оторвавшись от землянина, Князь жестом пригласил подойти лиринийца, на голову выше его самого и с огромными голубыми глазами, зрачки которых были настолько подвижны, что завораживали. — Это тоже наш брат — Линед. С ним ты беседовал.

— Приветствую! — Линед протянул длинную руку открытой ладонью. — Вот и увиделись!

Трое мужчин не без любопытства рассматривали друг друга. Возможно, они продолжали беседу мысленно — никто не смел вторгаться в их поля! — возможно, переполненные эмоциями, замерли, пока радость встречи не уступила место потребности действий.

— Идем во Дворец! Тебя там ждут!

Землянин встал по левую руку Князя, Линед, как обычно — по правую. Он, как брат, как друг и как личный телохранитель, всегда сопровождал Князя, держась на шаг дальше и справа. Но сейчас они шли рядом.

В Доме Кристалла, куда направилась процессия, их ожидали. Двое пожилых людей — женщина и мужчина — сидели в креслах в потоке света, падающего от Кристалла Силы. Рядом стоял высокий лириниец с длинными волнистыми волосами, в светлых прядях которых нет-нет мелькали серебристые нити. За спиной сидящего стояла еще одна женщина, поддерживаемая за талию таким же высоким мужчиной, как Линед, но более старшим.

Князь ускорил шаг и приблизился к ожидающим.

— Ири, Лагос, позвольте вам представить — Михаил, посланник Земли!

Склонив голову перед Лагосом в знак особого уважения, Михаил подошел к женщине. Он присел на корточки перед Ириной. Их взгляды встретились. В ее глазах, окруженных ниточками морщин, засветились слезы. Губы дрогнули.

— Здравствуй, сынок! Вот я и дождалась тебя! Теперь и умереть не страшно!

Михаил опустил голову к ее руке, лежащей на коленях. Прикоснулся губами к сухой коже. Ирина погладила его по голове.

— Как я рада видеть тебя, мой мальчик…

Милан положил руку на ее плечо. Она оглянулась.

— Милан! Миша приехал! — Ира улыбалась, и лицо ее сияло счастьем.

— Я пятый из Михаилов Курлясовых, — начал было землянин, но подошедший сзади Князь, сжал его плечо.

Михаил понял. Он еще раз поцеловал руку женщины и поднялся, с нежностью и жалостью глядя на нее.

— Михаил, это мой отец — Милан! Это дед — Лагос! Это — Людмила, мать Линеда. Это — Зольд, ее муж и отец Линеда.