— Твой помощник, Нил. Он происходит от одной из древних веток нашего рода. Надо попробовать, посмотреть, как Кристалл отреагирует на него.

Милан помрачнел. Нил настораживал его. С тех пор, как он узнал, что Фани известно о втором Кристалле, информация о котором тысячелетия хранилась в тайне, Милан перестал доверять Нилу. Прямых улик против него не было, но среди немногих посвященных о миссии Княжича на Землю, он один мог и подслушать, и передать сведения за такую же сладкую ночь любви… Милан поймал себя на мысли, что воспоминание о той роковой ночи не отзываются в сердце болью.

— Что насторожило тебя, сын? — отец отвлек его от воспоминаний.

— Я так и не выяснил, откуда Фани Монигран узнала о втором Кристалле.

— И ты связываешь это с Нилом?

— Да, — нахмурившись, ответил Милан.

— Что ж, есть только один способ проверить, причастен ли он к разглашению тайны — заглянуть в его хранилище памяти. Твои обвинения серьезны, а молодой лириниец мне нравится, я не сомневаюсь в чистоте его помыслов. Потому даю тебе разрешение на сканирование.

— Прямо сейчас, — оторопел Милан.

— Прямо сейчас, если сумеешь.

Княжич помедлил, прочувствуя, готов ли он сам к такому испытанию и решился. Он присел на поваленное дерево, закрыл глаза и сосредоточился. Князь с интересом наблюдал за его лицом. Милан застыл. Расслабил все мышцы и, ощутив легкость в теле, про себя произнес имя помощника. В то же мгновение он увидел перед собой удивленное лицо Нила и, не дожидаясь, пока тот поймет его намерения, послал мысль, подозрительным стражем влетевшую в сознание Нила. Ответ не заставил себя долго ждать. В тайниках памяти помощника Милан не обнаружил никакого воспоминания, связанного со вторым Кристаллом. Нил, как и все жители Лирины, был уверен, что Княжич отправляется на Землю, чтобы уберечь планету от разрушительной силы астероида. И в то же время, он будет искать пропавший Кристалл Силы. Милан прочитал восхищение Нила Князем, его благоговейное отношение к Правителю Лирины и его мечту быть рядом с ним и учиться у него. Княжичу стало стыдно перед молодым помощником за свое отношение к отцу в последнее время. Он покинул разум Нила и вернулся в сад, где отец ждал, что он скажет.

— Прости меня, отец, я ошибался.

Князь хитро улыбался.

— Думаю, что прощение тебе придется просить у Нила.

— Да, я попрошу — и за свое вторжение в его разум, и за свои необоснованные подозрения. Но, отец, я прошу прощения у тебя за то, что заставил волноваться обо мне. Мой эгоизм затмил разум. Я так благодарен тебе за науку, за твою мудрость, которой ты делишься со мной.

Князь перебил его:

— Ты — мой единственный сын. Я тебя люблю, и мой долг состоит в том, чтобы научить тебя тому, что могу, передать тебе знания, накопленные за мою долгую жизнь.

Милан встал на колени и поцеловал сухощавую руку отца. Князь погладил его по голове, вложив в этот жест всю свою нежность.

— Я рад, что ты снова прежний, сын. Встань. Мы — мужчины и всегда можем поговорить откровенно. А теперь давай вернемся во дворец. Меня ждут мои обязанности, — Князь сделал ударение на слове «обязанности».

Милан понял его.

— Не мешало бы здесь навести порядок, а, Князь? — как бы между прочим сказал он, оглядывая заросший сад.

— Зачем? И в хаосе есть смысл. Углубляясь в него, познаешь суть вещей и начинаешь ценить порядок, который, кстати, частенько бывает скучным.

— Сколько мне надо прожить, чтобы обрести ту мудрость, которой владеешь ты, отец?

Князь ласково похлопал сына по спине:

— Живи долго, так долго, сколько выдержишь.

— Я постараюсь. Но вернемся к Фани, отец. Для меня вопрос так и остался открытым. Как она узнала об истинной цели моей миссии? Она улетела с Кристаллом…

— Это не факт, — перебил Князь.

— То есть? — не понял Милан.

— Мы знаем, что ее корабль покинул нашу планету. А Фани Монигран могла задержаться на Лирине.

— Зачем?

— Чтобы понаблюдать за нами, за тем, что мы предпримем, обнаружив пропажу. Она могла быть все время рядом, но ты не видел ее. Между вами образовалась незримая связь, которая держалась благодаря твоим чувствам. Ослепленный обидой, ты мог не заметить, как ведийка прочитала твои мысли.

Милана словно молния ударила. Он встал, как вкопанный.

— Ты хочешь сказать, что она все могла узнать от меня, что я стал ее информатором?

— Невольным, сын. Запомни, чувства лишают разум способности контроля. Есть в этом и положительная составляющая, есть и отрицательная. Я не утверждаю, что все именно так и было, но вероятность такого события велика. Подумай об этом. И сделай вывод. Усвой урок, Милан. Это важно. И давай прибавим шагу. Наша прогулка затянулась. Сейчас меня ждут дела, а разговор продолжим вечером. Давай поужинаем здесь, в саду. Думаю, в беседке нам будет уютно.

— Хорошо, отец, давай, — слово «давай» вновь напомнило Милану о Павле Курлясове и его американском друге астронавте Джеке Флейворе. — «Что ж, видимо, мне придется жить с этим, — подумал Милан, — но это всего лишь эпизод моей жизни, один камень в фундаменте опыта, приобретаемого каждым на своем пути».

Спутники Лирины — Лад и Дал — бегали один за другим по одной орбите, не имея практически ни одного шанса нагнать друг друга. Лиринийцы всегда видели в ночном небе один из них, и лишь однажды, в один момент времени можно было увидеть два тоненьких ободка спутников, таких как на Земле месяц — ободок Луны, прикрытый тенью самой планеты. Утро погасило ночные светила, и дневная звезда разбудила жителей Лирины.

Милан планировал на легком летательном аппарате, рассматривая с высоты пестрый пейзаж. Темная зелень лесов на экваторе постепенно светлела и словно расползалась между голыми хребтами, скалистыми отрогами падающими в синие воды Северного океана. Два океана омывали три материка планеты: Лоран, Бетель и Мак. Из космоса Лирина выглядела как драгоценность, украшенная тремя кабошонами, играющими всеми оттенками изумруда. Синяя эмаль океанов вокруг них искрилась и сверкала. Материки почти смыкались на экваторе, а океаны занимали полюсные части и их воды проникали в глубокие заливы между материками до самого их слияния. Рукотворные каналы соединяли Северный и Южный океаны, давая проход судам и морским животным, мигрирующим из одной части планеты в другую.

Климат Лирины отличался теплотой. Милану по душе были береговые луга севера, защищенные от океана стенами хребтов, протянувшихся почти по всему побережью севера. Прекрасные пляжи юга шуршали песком, потревоженным волнами. Жители планеты обустроили свой быт, разделив сушу на зоны, комфортные для жилья; на поля и луга, где выращивали растения, предназначенные для еды; на леса, которые хранили планету от засухи и считались реликтовыми. Нитки рек, наполняемых ключами, исчертили материки, щедро делясь с лиринийцами живительной влагой и украшая планету голубыми ожерельями. Все производство неизбежно шло параллельно с жизнью, обеспечивая комфорт лиринийцев, и располагалось на спутниках, не загрязняя отходами саму планету.

Дворец Правителя Лирины находился на материке Лоран, у самой кромки леса, там, где бескрайний луг упирался в горизонт, очерченный неровным абрисом скального хребта. Вокруг дворца пестрели крыши домов, хаотично разбросанные по лугу, лесу — где кому больше нравилось. Они гармонично вписывались в пейзаж, и лишь космодром выглядел как нечто чуждое природе. Лучи дневной звезды отражались от блестящей поверхности кораблей, отдыхающих в ожидании пассажиров, среди которых можно было встретить представителей всех рас Вселенной. От космодрома к дворцу шла тройная лента воздушной дороги, каждая дорожка которой имела разную скорость. На Платформах Выбора пассажиры могли переходить с одной дорожки на другую. Отдельная площадка, разбитая совсем недалеко от дворца,