поисках партизан. Они повторно направили усиленные дозоры в Анатольевский лес. А Крупецкий партизанский отряд в то время продолжал рейд по деревням и хуторам Нехаевского, Большегнеушевского и Макеевского сельсоветов. Еще в трех селах были разгромлены полицейские участки и проведены сходы жителей.

Неоценимую помощь оказывали партизанам селяне. Вот один пример. Когда утомленный продолжительным рейдом отряд расположился в селе Большегнеушево, к Пузанову вдруг привели трех подростков.

— Откуда, хлопцы? — осведомился командир.

— Из Макеева мы. — в один голос отозвались ребята.

Перебивая друг друга, они рассказали, что в их селе больше ста оккупантов, примерно на тридцати подводах, остановились на ночлег в северной части села, по десять-пятнадцать человек в хате. Офицеры находятся в доме, где несколько дней тому назад партизаны уничтожили группу местных полицаев.

В полночь партизаны неслышно подошли к селу Макеево. Вблизи села спешились, замаскировали подводы в кустарниках. Группы Лепкова и Морозова залегли в засаде на пути возможного отхода противника из Макеева. А группа Журбенко скрытно подобралась к северной окраине, сняла двух часовых, окружила дом, в котором спали вражеские офицеры. Сначала окна и двери окруженного дома забросали гранатами, тут же открыли огонь. Пятеро фашистов, пытавшихся удрать из окруженного дома, были убиты. Услышав стрельбу, из хат начали выскакивать полуодетые немецкие солдаты. Лишь некоторые из них вели беспорядочный огонь, а большинство стремилось «унести ноги». Этого только и ожидали партизаны, находившиеся в засаде на противоположной окраине села. Они открыли по удирающим гитлеровцам прицельный огонь. В этом смелом налете отряд уничтожил несколько десятков карателей, захватил много лошадей, оружия, патронов, гранат.

Поход крупецких партизан принес отряду добрую славу среди местного населения. Люди воочию увидели, как громят врага народные мстители. И вливались в отряд все новые и новые силы. Уже одно то, что за крупецким отрядом из семидесяти человек гонялось больше двух батальонов противника, имело важное значение. Ведь эти вражеские силы, не дойдя до передовой, были скованы партизанами здесь, на курской земле. Пусть и небольшая, но все же помощь фронту!

Слов нет, трудно было тогда еще малочисленному партизанскому отряду одному бороться с превосходящим в полтора десятка раз по силе противником. Поэтому руководителями Хомутовского и Крупецкого подпольных райкомов партии был сделан вывод — совместные удары сильнее. После недельного рейда, завершившегося успешным ночным нападением на оккупантов в Макееве, Крупецкий отряд пошел на соединение с хомутовцами.

В селе Поды Хомутовского района, куда отряд прибыл морозным январским утром, в заставе находилось одно из подразделений партизан-«ворошиловцев». Пузанов и Кривошеев сразу выехали в поселок Георгиевский, чтобы встретиться с руководителями Хомутовского партийного подполья. Сергей Николаевич Лазунов — секретарь здешнего подпольного райкома партии — тоже давно ожидал личной встречи с Пузановым. Он уже знал о многих боевых делах крупецчан, но ему хотелось знать больше, и он подробно обо всем расспрашивал Пузанова и Кривошеева.

Хомутовцы, в свою очередь, рассказали о своей подпольной деятельности, о проведенном недавно совещании, на котором создано единое командование отрядом имени Ворошилова, состоящим из окруженцев, и Хомутовским отрядом.

Руководители Крупецкого подпольного райкома партии выразили свое согласие с действиями отряда под единым командованием. Речь шла не об объединении отрядов, а именно о координации их действий, нанесении совместных ударов. Обговорив с хомутовцами детали дальнейших совместных действий, крупецчане сразу направили в свой район нескольких коммунистов для вовлечения в отряд населения. Уже через несколько дней стали прибывать на подводах группы новичков, вооруженных подпольщиками трофейными винтовками. Кроме того, направленные в район коммунисты, вместе с подпольщиками из Крупца провели работу среди только что сформированных оккупантами полицейских групп. Более двадцати человек, насильно мобилизованных в полицию, с оружием, выданным им оккупантами, ушли к партизанам.

В Хомутовском районе с каждым днем становилось все больше партизанских селений. Вскоре народными мстителями контролировалось уже больше половины его территории. Оккупанты начали подтягивать новые части карателей, вооружать полицейские подразделения пулеметами. Видя это, объединенное партизанское командование усилило заставы для надежного удержания занимаемой зоны.

Почти до конца января Крупецкий отряд находился в заставах — сначала в Подах, потом в Большой Алешне, Нижнем Чупахине и в Надейке. Одновременно частью сил участвовал в совместных боевых операциях. Самая крупная из них — ликвидация вражеского гарнизона в Хомутовке. Кроме карательного батальона, здесь при сельскохозяйственной комендатуре имелось специальное воинское подразделение оккупантов численностью до сотни человек. Сельхозкомендатура занималась поставками продовольствия для нужд вермахта, то есть занималась исключительно грабежом населения. Населенным пунктам доводились определенные задания по сбору продовольственного зерна, фуража, мяса и молока. В свою очередь, в сельских управах эти задания развёрстывались по отдельным дворам. Делалось это уже не впервые, в иных селениях население голодало само, а если и были продукты, то их старались понадежнее прятать. Вот и приходилось оккупантам держать при сельхозкомендатурах специальные карательные подразделения.

После ночного нападения партизан вражеского гарнизона здесь не стало. Многие каратели были убиты, остальное спаслись бегством.

А еще через два дня в результате ночного нападения партизанских отрядов перестал существовать гарнизон карателей в Амони. 12 февраля отряды внезапно напали сначала на подразделение оккупантов, размещавшееся в Воиновых Прудах, а затем на подразделение гитлеровцев, охранявшее действующую мельницу в деревне Кольтичеево. Свыше двадцати возов зерна, доставленного сюда оккупантами для размола, партизаны раздали населению, оставив в отрядных обозах небольшой запас для своих нужд.

Приток населения в ряды партизан с каждым днем усиливался. К концу февраля в отрядах имени Ворошилова и Хомутовском насчитывалось около восьмисот партизан, а в Крупецком — больше ста двадцати. Это уже было крупное формирование народных мстителей на западе Курской области, способное наносить сильные удары по гитлеровцам. Но мало было патронов, особенно к отечественному оружию. Поэтому расходовали их экономно, избегали продолжительных боев с оккупантами.

Особенно заметно отряды пополнились в день годовщины Красной Армии. Во многих селах Хомутовского, Крупецкого. Рыльского районов партизаны провели собрания жителей, на которых выступили члены подпольных райкомов партии, командиры и политработники, призывая население вступать в ряды партизан. Молодежь вступала в отряды на этих же собраниях. Некоторые приходили с винтовками и лаже с небольшим запасом патронов. Все это еще осенью было подобрано в местах боев, а сейчас извлечено из тайников. Большую радость доставили всем тогда листовки, сброшенные советским самолетом. Военный совет Брянского фронта поздравлял всех партизан и подпольщиков, воинов Красной Армии, оказавшихся в окружении вражеских войск, всех советских людей, находящихся на оккупированной врагом земле, с праздником — днем Красной Армии и Военно-Морского Флота. В листовке содержались призывы не давать покоя врагу, всячески помогать нашим войскам в его разгроме. Эти листовки были прочитаны на сходах и расклеены во многих селениях на самых видных местах.

В конце февраля в поселке Георгиевском встретились руководители подпольных райкомов партии и командиры партизанских отрядов Хомутовского и Крупецкого районов Курщины и Червонного района Сумской области. Украинские гости рассказали курянам о проведенной ими совместно с отрядом под командованием Гудзенко операции на станции Хутор-Михайловский. Операция на этом крупном железнодорожном узле была приурочена к 23 февраля. Было уничтожено более пятидесяти гитлеровцев,