Во время боя погибли командир отряда И. С. Кулагин и еще один партизан. Отбив атаки, мы продолжали путь.

26 июня в 6 часов утра группа перешла линию фронта в Северной Буковине. Нас тепло встретили советские воины. Мы им рассказали, где и какие части неприятеля расположены от Станислава до Север­ ной Буковины.

Трудящиеся Прикарпатья свято чтут память погибших народных мстителей. В селах Быстрице и Межгорье на братских могилах парти­зан установлены памятники. Школа в Быстрице Надворнянского рай­ она  носит  имя  нашего  командира  Игната  Семеновича  Кулагина.

Село Ржавинцы Заставновского района немецко-фашистские захват­чики называли партизанским, постоянно держали его на военном по­ложении, под особым наблюдением. Здесь разместился жандармский пост с оперативной группой солдат. Жителям не разрешалось уходить из села. Особенно строго следили за теми, кто работал в лесу. Малейшее нарушение режима — и уже арест, побои, суд.

Несмотря на жестокий режим и угрозы жандармерии, ржавинчане не скрывали своей ненависти к захватчикам, оказывали им сопротив­ление.

Как-то из-за Днестра в наш лес переправился небольшой партизан­ский отряд. Мы еще не успели с ним связаться, как вдруг прибыл целый батальон карателей. Завязался бой. Он продолжался четыре дня. Не всем партизанам удалось вырваться из окружения. Но и фашисты понесли большие потери, только старались скрыть это от насе­ления. Когда каратели занялись похоронами своих солдат, мы подо­брали на поле боя оружие и спрятали его.

В феврале 1944 года распространились слухи, что в Малинском лесу находится партизанский отряд, пробравшийся из Молдавии. Связались с ним. Командир — лейтенант Тимофей Федорович Прокин сказал, что в ближайшее время ему сбросят с самолетов боепри­пасы, и тогда он с нашей помощью начнет активные действия. Нас он попросил подготовить группу в 35—50 человек, чтобы выступить по его сигналу. В селе можно было смело рассчитывать и на сто человек, но мы не имели оружия.

Вспоминаю, как к нам для связи приходила партизанка-разведчи­ца Оля Степанова. Партизаны всегда восхищались ее отвагой, му­жеством. Однажды девушка, пришла в село, переодевшись в крестьянскую одежду. Она уже знала, где размещались солдаты, но нужно было еще запомнить лицо шефа жандармов. Как это сделать? В вос­кресенье он всегда посещал церковь. Придя туда, разведчица хорошо рассмотрела его физиономию.

Возвращаясь в отряд, Оля заметила на опушке леса трех жандар­мов, притаившихся за деревьями у тропинки, по которой ей нужно было идти. Не подавая вида, что заметила засаду, девушка продол­жала путь, а рука, прикрытая платком, сжимала пистолет. Уже близко... Еще десяток шагов. Она вплотную подошла к врагам. Жандар­мы хотели взять партизанку живой, чтобы пытками выведать все об отряде. Они бросились к ней, но были сражены прогремевшими один за другим тремя меткими выстрелами. Оля забрала оружие и доку­менты убитых и доставила в штаб отряда...

Командиру партизан Прокину не удалось осуществить свой план. Самолеты сбросили оружие и боеприпасы, но сильный ветер снес па­рашюты, и они упали в районе Заражанского сахарного завода на виду у немцев. Фашисты подняли тревогу, предполагая, что в лесу сброшен большой отряд партизан. Вскоре началось прочесывание леса.

Бой шел несколько дней. В схватке с фашистами погибли командир отряда лейтенант Т. Ф. Прокин, комиссар — лейтенант И. Н. Беленко, разведчик — сержант Г. Я. Куликов и разведчица — младший сержант О. М. Степанова. Остальным партизанам удалось уйти за Днестр.

Партизаны Буковины делали все, что могли, в борьбе с захватчика­ми. Действуя небольшими группами, они устраивали засады на доро­гах, нападали на жандармские посты, добывая себе оружие. Такие группы действовали в Сокирянском, Хотинском районах и в Карпа­тах, наводя страх на оккупантов. Однако отряды не имели достаточ­ного опыта и умелых руководителей. Отвага и храбрость не могли восполнить этот недостаток. Враг был силен и коварен.

В середине марта 1944 года недалеко от с. Ржавинцев был десанти­рован небольшой партизанский отряд Героя Советского Союза А. В. Тканко. Отважный, опытный командир быстро сориентировался в лесу, оценил обстановку и принял дерзкое решение: дать бой фашистам, со всех сторон стягивавшим силы для окружения парти­зан. Маневрируя в лесу и выбрав удобную позицию, партизаны пере­били около роты вражеских солдат, заняли Ржавинцы и водрузили красный флаг над зданием сельсовета.

Многие жители нашего села, подобрав оружие врага, вступили в партизанский отряд Тканко и назвали его «Ржавинским». На вто­рой день к нам присоединился еще взвод партизан под командовани­ем Дмитрия Голишко. На Ржавинском хуторе размещался оператив­ный штаб отряда Тканко. Противник пустил слух, что в Ржавинском лесу десантировался целый полк советских войск с пушками и минометами. Этот слух мы сами поддерживали. Все это вызывало большое беспокойство у фашистского командования. Партизанский отряд Тканко рос не по дням, а по часам. Многие приносили оружие, добы­тое у жандармов и солдат. Подразделения отряда действовали во всех направлениях. Один за другим были освобождены прилегающие к лесам села Колинковцы, Грозинцы, Бочкивцы, Малинцы. Образо­вался партизанский район.

Командир отряда Тканко послал навстречу наступающим частям Красной Армии группы разведчиков. Одна из них обосновалась в с. Зозулинцах и занялась подготовкой переправочных средств для наших частей, наступавших в этом направлении.

Мне пришлось действовать с партизаном из нашего села В. Е. Бугой. Это был отважный человек, он умел без шума брать «языка». Из Садгоры мы привели взятого ним гитлеровского ефрейтора. Отлично действовали в разведке, в боях и наши односельчане-партизаны Л. Н. Агатий, В. Ф. Столяр, В. Ф. Стругарь, И. Л. Колодривский, М. В. Агатий, О. Т. Цуркан и многие другие. Я горжусь своими зем­ляками.

После освобождения Буковины многие из партизан вступили в ря­ды Красной Армии и продолжали сражаться с ненавистным врагом. Я тоже в составе войск 3-го Белорусского фронта участвовал в боях на территории фашистской Германии.

Разведчики вернулись на рассвете. Разыскав командира соединения, они доложили, что с фронта в направлении Черновцов движется боль­шая колонна отступающих фашистских войск. Выслушав разведчи­ ков, подполковник А. В. Тканко пригласил к себе командиров отрядов.

Разговор был коротким. Отрядам приказано занять позиции, под­пустить вражескую колонну как можно ближе. Без команды не стре­лять.

Прошло полчаса. И вот на опушке леса прогремел первый залп. Противник залег, начал отстреливаться. Завязался жестокий бой. Ко мне подбежал связной штаба.

—  Товарищ комиссар! Радиограмма из Украинского штаба парти­занского движения.

Прочитав ее, я пошел на командный пункт, чтобы доложить о ней подполковнику Тканко. Но Александр Васильевич уже знал о радио­грамме.

—  Жаль мне с тобой расставаться,— сказал он,— но приказ есть приказ. Готовься в дорогу, Иван Петрович. Самолет уже ждет.

В предвоенные годы мне часто приходилось бывать в Киеве. Но теперь я не мог узнать древней столицы Украины. Город лежал в ру­инах и пожарищах.

В штабе партизанского движения, размещавшемся в центре Киева, неподалеку от Золотых Ворот,