менее ценные призы.
– Сколько у нас времени до начала боев? – поинтересовался я у Хора.
– Полагаю, никак не меньше часа.
Ну да, Арену же еще нужно привести в порядок, убрав утыканные стрелами мишени, а королю – пообедать. Сомневаюсь, что его величество придет смотреть на состязание мастеров боя с пустым желудком. Кстати, о последнем.
– Так, сейчас быстренько хватаем ушастую и отправляемся в ближайший трактир, – изложил я друзьям план действий.
– Лакрийю наверняка Дишар пригласит, так что вряд ли нам стоит ее ждать, – сказала прозорливая Киса. – А тебе я советую вообще отказаться от обеда, иначе одолеть соперников будет труднее.
– Ни за что! Это вы успели позавтракать, пока меня на допросе мариновали, а у меня со вчерашнего дня крошки во рту не было... О, вроде бы церемония подошла к концу, идем к Лакре!
Но вниманием эльфийки сразу после награждения завладел принц, поэтому она совсем забыла о нас, с благосклонной улыбкой принимая восторженные комплименты Дишара. Мне издалека было прекрасно видно, что девушке это нравится, но я понимал, что если мы еще немного промедлим, дожидаясь, пока сладкая парочка вволю наобщается, то все места в ближайших трактирах будут заняты. Так как мысль о том, чтобы выступать на пустой желудок, казалась мне донельзя отвратительной, я плюнул на правила приличия и решительно направился к королевской ложе.
Пробраться сквозь пеструю толпу приглашенных с их родственниками, знакомыми и телохранителями было непросто, но с этим я справился. Это вам все-таки не маршрутка в час пик! Миновав тех, кто отчаянно желал пообщаться с монархом, я очутился перед магами короля, занятого неспешной беседой с прочими облеченными громкими титулами демонами, и привлек внимание Дишара:
– Ваше высочество, прошу прощения, что перебиваю вашу вдохновенную и в высшей степени высокохудожественную речь о мастерстве моей подруги, но позвольте поинтересоваться: вы собираетесь приглашать Лакрийю на обед или нет?
– Алекс! – гневно воскликнула эльфийка, слегка потемнев от смущения.
– А что? – удивился я, придав лицу невинное выражение. – Я-то прекрасно понимаю, что одними комплиментами сыт не будешь, поэтому хочу утащить тебя в ближайший трактир.
Принц усмехнулся и сказал:
– Господин Дракон, разумеется, я не позволю, чтобы победительница осталась голодной, но все же полагаю, что дворцовая кухня доставит ей большее наслаждение, чем стряпня какого-то трактирного повара. – Демон повернулся к девушке: – Лакрийя, хотя ваш друг предвосхитил мой вопрос, но все же позвольте уточнить: вы не откажетесь составить мне компанию за обедом?
– Как же я могу вам отказать, ваше высочество? – улыбнулась девушка.
– Вот и замечательно! – радостно воскликнул я и протянул руки к ушастой.
Та непонимающе уставилась на меня.
– Лук с тарелкой давай! Или ты весь день хочешь с ними обниматься? – пояснил я, но, увидав, как изменилось лицо Лакры, поспешил добавить: – Да не волнуйся ты, потом верну. Просто тебе же самой будет неудобно за столом сидеть, а уж ложку держать...
Теперь усмехнулся не только принц, но и демоны из его свиты, а эльфийка все же сочла нужным протянуть мне свой приз и оружие. Поудобнее перехватив блюдо, оказавшееся весьма тяжелым, я изобразил уважительный поклон, подмигнул ушастой и направился прочь из ложи. Надеюсь, король, краем глаза наблюдавший за этим действом, поймет скрытый смысл разыгранной сценки, который был очень простым: если мне что-то нужно, я это обязательно получу. Но все же очень интересно, Дишар был в курсе устроенной отцом подлянки или до сих пор пребывает в неведении? Полагаю, Лакрийе за обедом удастся разговорить принца, так что уже к вечеру мы будем знать об этом точно.
Я присоединился к друзьям, и мы направились к выходу, а затем занялись поиском подходящего трактира. Не прошло и десяти минут, как нам удалось обнаружить на первый взгляд довольно неплохое заведение, в котором даже оказался свободный столик. Рассевшись за ним, мы заказали плотный обед, в ожидании которого принялись наблюдать за остальными посетителями. Разумеется, все они обсуждали лишь одну тему – турнир, причем по обрывкам разговоров я понял, что действительно многое пропустил. Похоже, Лакрийя очень отличилась на соревновании, поэтому теперь все вокруг гадали – запретят эльфам после такого выступления принимать участие в турнире или нет.
Когда принесли наш обед, я с жадностью накинулся на него, отключившись от окружающего. Именно поэтому громкий нахальный голос стал для меня полной неожиданностью:
– А ну-ка живо убирайтесь отсюда, смерды!
Повернув голову к его обладателю, я увидел компанию молодых демонов, судя по одежде, достаточно знатных, чтобы иметь гонор и необъятное высокомерие, но, судя по поведению, не отличавшихся особым умом. Уже раскрыв рот, чтобы послать выскочек подальше, я почувствовал слабое шевеление интуиции и счел нужным оглядеться. Как выяснилось, предупреждала она меня не зря – надвигались неприятности, но их вполне можно было избежать при минимальных усилиях с моей стороны.
– Встали и освободили нам место, грязные свиньи! – рявкнул второй из этой компании.
– Да как вы... – начал было Хор, но осекся, потому что я стукнул его под столом ногой.
– Конечно, многоуважаемые господа, как пожелаете, – спокойно ответил я компании и поднялся, постаравшись напоследок запихнуть в рот столько аппетитных пельмешек, сколько влезло.
Глядя на меня с недоумением, поднялись и остальные. Старательно жуя, я махнул им рукой, предлагая пойти к стойке, чтобы обогнуть компанию по широкой дуге. К счастью, никто спорить не стал, а Киса даже подмигнула мне, показывая, что тоже разобралась в ситуации, и дернула Хора за рукав, чтобы он не брякнул чего-нибудь лишнего. Наглая компания тоже очень удивилась нашей реакции, именно поэтому мы и сумели отойти на пару десятков шагов от столика, прежде чем заводила опомнился и крикнул вдогонку:
– И объедки свои заберите!
Схватив тарелку с моими пельменями, он швырнул ее нам в спины. Ну, заводила, конечно же, погорячился, но ведь у него и выхода другого не оставалось. Не став пользоваться магией, я развернулся и ловко подхватил тарелку, причем умудрившись сделать так, чтобы из нее ничего не выпало. Затем невозмутимо подхватил пальцами еще одну пельмешку и сунул в рот. Наверное, этот нехитрый фокус окончательно ошеломил компанию, поэтому они дали нам спокойно добраться до выхода и покинуть трактир.
Последним уходил я, поставив пустую тарелку на стол и уже не обращая никакого внимания на гневные окрики. А выйдя на улицу, не удержался и отвесил легкий поклон наряду стражников, в числе которых оказался даже маг, увешанный амулетами чуть ли не до макушки.
– Надеюсь, никому ничего объяснять не нужно? – спросил я, когда стражи в доспехах остались за поворотом.
Надо отметить, преследовать нас они не стали. Видимо, получили четкие инструкции и в нестандартной ситуации решили не импровизировать, а дождаться указаний от начальства.
– Все ясно, – кивнул Хор. – Тебя снова пытались спровоцировать. Но почему таким способом? Ведь это глупо и опасно для самих заводил, так как в результате они могли получить от меня вызов на дуэль или обвинение в нападении на гостей Харрашара от дознавателя.
– Наверное, им пообещали все уладить, – предположила Киса. – Поэтому наглецам нужно было только затеять драку и дождаться прибытия стражи, которая в любом случае обязана задержать всех участников и отправить в камеру для последующего разбирательства. Замечательный план! Если бы он удался, Алекс гарантированно не попал бы на турнир. Кстати, а как же ты так быстро догадался обо всем? Ведь я же видела, что сначала ты планировал избавиться от наглецов, но потом внезапно решил подчиниться.
– Это я просто вспомнил ваши недавние похождения, а потом огляделся и заметил мага с большой группой на улице. Сложить два и два было просто. Но Шеррид все-таки большая сволочь! Надо же – сумел организовать очередную подставу в рекордные сроки... Хотя именно эта скорость в итоге и сыграла нам на руку. Продумай король все тщательнее, подбери исполнителей потолковее – я бы не смог догадаться, и наверняка если не устроил бы драку, то совершил бы какую-нибудь иную ошибку.
Ага, ведь наглецы покусились на самое святое – решили лишить меня обеда! Такого я бы точно не
