Ёри заморгал, словно пробуждаясь от дремы, и слабо кивнул.
— Не мог же я снова тебя подвести, — тонким голосом сказал он.
— Ты и не подвел. — Джек приобнял Ёри. — Думаю, сэнсэй Ямада прав: даже слабый ветерок поднимает рябь на огромном океане.
Джек показал на силача Нобу, без чувств валяющегося на полу, и друзья беззаботно рассмеялись. И тут же замолчали: Кадзуки каким-то образом удалось подняться и доковылять до двери.
Оставив стонущего Хирото и лежащего Нобу, Джек и Ёри помчались за Кадзуки. Когда они добежали до дверей, предатель уже затерялся на поле боя.
Раздался оглушительный крик: в ворота Нитэн ити рю ворвалась толпа юных самураев.
Во главе колонны шагал Ёсиока.
Масамото собрал учеников перед Южным садом дзэн, поставив сэнсэя во главе каждой группы.
Джек и Ёри бросились к нему, чтобы лицом к лицу встретить соперников из Ёсиока рю. Джек понимал, что уставшие защитники Нитэн ити рю вряд ли выстоят против такой силы.
— Будем драться до последнего самурая! — прокричал сэнсэй Кюдзо, потрясая катаной в воздухе.
Ученики и сэнсэи Нитэн ити рю грянули в ответ, собираясь с духом.
Враги отозвались уверенным ревом. Но ученики Ёсиока рю не подхватили боевой клич, а обнажили мечи и бросились на учеников и сэнсэев из Ягю рю.
Неожиданно захватчикам пришлось защищаться и отступать. Переломный момент настал.
Потеряв преимущество, самураи из Ягю рю поспешно ретировались.
Ученики Нитэн ити рю приветствовали неожиданных союзников и вместе с ними погнали врага прочь. Вскоре двор был свободен. Ворота закрыли на случай повторного нападения.
Все с облегчением опустили мечи, счастливые, что пережили битву.
Однако победа обошлась дорого. Повсюду полыхал огонь, а двор был полон убитых и раненых сэнсэев и юных самураев из обеих школ.
Лучи рассветного солнца пробивались сквозь задымленное небо, окрашивая облака розовой акварелью. В Нитэн ити рю было тихо. Выжившие ухаживали за ранеными и спасали все, что уцелело после пожара.
Джек поворошил ногой тлеющие руины Сиси-но-ма. От его комнаты почти ничего не осталось: боккэн, бонсай и одежду уничтожил огонь. Впервые Джек порадовался, что журнал похищен, — иначе быть ему горстью пепла. Теперь у него ничего не осталось, только кимоно и дайсё с гербом Масамото.
Присев на корточки, Джек заметил клочок бумаги и вынул из почерневшего инро обугленный детский рисунок — подарок сестренки Джесс. Когда-то там можно было разглядеть всю их семью. Сейчас изображение совсем стерлось, и Джек выбросил полуистлевший листок в еще теплую золу.
Он уже и не надеялся вернуться домой. Какая там Англия, когда в Японии вот-вот вспыхнет война. И дело не только в том, что через поле боя не пройти. Нитэн ити рю в опасности, а Джек поклялся следовать по Пути воина и теперь его долг — защищать честь школы. Кодекс бусидо, преданность Масамото и друзьям важнее его затаенной мечты о доме.
Джек швырнул инро под ноги, и неожиданно внутри что-то задребезжало. Жемчужина Акико чудом уцелела в огне! Устало улыбнувшись, Джек спрятал драгоценный подарок в кармашек на поясе, в память обо всем, что ему было дорого в Японии и за что он готов сражаться.
Джек уже собрался уходить, как вдруг под ногами блеснула сталь. Отряхнув пепел, он узнал танто, добытый в бамбуковой роще. Лакированные сая потрескались от жара, но сам кинжал был как новый. Похоже, огонь только закалил сталь — из мизинца Джека уже сочилась кровь. Наверное, порезался, когда стряхивал пепел. Юноша аккуратно спрятал дьявольский клинок в пояс.
— Джек! — подбегая, закричал Ёри.
Джек медленно поднялся. Все тело ныло от ударов и синяков, болела шея, напоминая о петле. И все же Джеку повезло — ведь он остался на ногах.
Ёри, со следами сажи и высохших слез на лице, протянул ему маленький круглый сверток.
— Это твое, — гордо сказал он.
Развернув ткань, Джек обнаружил там своего даруму.
— Лежал на кимоно, в котором я нес оружие, — объяснил Ёри. — Я помнил, что он хранит дорогое твоему сердцу желание, и захватил его вместе с мечами.
— Спасибо. — Джек похлопал друга по плечу. — Правда, я сомневаюсь, что от дарумы есть какой-то толк. Этому желанию уже скоро три года.
— Желания, загаданные даруме, всегда исполняются. Не отчаивайся!
Ёри умоляюще заглянул ему в глаза, с трудом сдерживая слезы. Внезапная атака и жестокий бой оказались для него непосильным испытанием.
— Мы ведь выжили, правда? — улыбнулся Джек. — Ты спас меня своей преданностью. Мама всегда говорила мне: «Пока есть друзья, есть надежда». Ты настоящий друг, Ёри.
Ёри растроганно поклонился.
— Для меня честь быть твоим другом.
Проходя через двор, они увидели группу учеников из Ягю рю под охраной самураев из Ёсиока рю. Среди пленников были живые, но посрамленные Нобу и Хирото. От стыда они не смели поднять головы. Кадзуки с ними не было: предатель бежал в суматохе битвы. Новость о его измене быстро распространилась по школе. Узнав правду об отце Кадзуки, Масамото пришел в ярость, поклялся отомстить Ода-сан и отправил отряд на поиски его сына.
У главных ворот лежали тела погибших — их собирались кремировать в разных храмах. Рядом стояла Акико.
— Иди, я догоню, — сказал Джек.
Ёри понимающе кивнул и направился к Тё-но-ма.
Акико посмотрела на Джека красными от слез глазами.
— Пусть я не любила ее, но она не заслужила такой смерти.
Девушка опустила взгляд на бездыханное тело Морико и добавила срывающимся голосом:
— Она погибла из-за меня!
— Нет, — возразил Джек, стараясь не смотреть на обугленное тело. — Ты не знала, что постройка обрушится. И потом, если бы ты не оглушила ее своей дзиндоу, она бы застрелила нас обоих.
— Это и есть война? — Акико показала рукой на гору тел. — На тренировках нас к такому не готовили.
Джек понимал, что она имеет в виду. На уроках они были сосредоточены на технике боя, но никогда не задумывались о последствиях — о том, что будут убивать. С началом войны придется применять мастерство на деле и стать настоящими самураями.
— Когда-то ты объяснила мне, что быть самураем означает «служить», — вспомнил Джек. — Это наш долг перед императором, даймё и своими семьями. Тогда я мало что понял, а теперь знаю, что такое долг. Мы должны убивать или быть убитыми, защищая тех, кому служим и кого любим.
— Ты прав, Джек, — вздохнула Акико. — Хотя от этого не легче.
— Не легче… и все же за этот мир стоит сражаться.
Неожиданно Джек понял, что готов отдать жизнь за Японию и за всех, кто ему дорог.
В Тё-но-ма на столах лежали раненые юные самураи. Сэнсэй Ямада и сэнсэй Кано врачевали их раны. Другие учителя совещались с Масамото и Ёсиока во Дворце феникса.
— Смотри, скоро родители узнают! — воскликнул Таро, когда подошли Джек и Акико.
Сабуро лежал на столе с перебинтованным плечом; повязка набухла от крови.
— Не трогай его, Таро! — Джек бросился на защиту друга. — Ему и так досталось.
— Ты не понял! Он будет героем в их глазах. Сабуро пожертвовал собой ради другого самурая.
Сабуро с гордостью улыбнулся.
— И у меня будет настоящий боевой шрам!
