— Не откажусь сначала от ванны, — загадочно улыбнулась Тэйнен. — Знаешь дорогу?

Уголки губ мужчины чуть дрогнули, обозначая лукавую улыбку. Наверное, он собирался что-то сказать, но не успел. Его перебил громкий и решительный женский голос:

— Я знаю.

Из-за угла коридора появилась приятная женщина средних лет, в простом синем платье и заплетенными в косу волосами.

— Я провожу Вас, госпожа Тэйнен.

— Вы кто? — удивилась девушка.

— Магистр Верье послал ее присмотреть за тобой, — пожав плечами, объяснил Роан.

Лицо его при виде женщины приняло самое милое и нейтральное выражение, но Тэй слишком хорошо знала мага, чтобы поверить в то, что сейчас он действительно рад ее появлению. Совершенно не рад. Но определенно ждал его.

— Меня зовут Тара, — улыбнулась женщина. — Я буду помогать Вам.

Еще никогда в жизни ей не помогали принимать ванну, не подавали полотенце и не расстилали перед ней постель. А Тара еще и расчесала ей волосы, посетовав на то, как неровно они откромсаны.

Тэйнен ничего не сказала на это, просто быстро забралась под одеяло и натянув его до самого носа, притворилась, что заснула. Ей не хотелось продолжать беседу о том, какой длины должны быть волосы у девушки. Но сна не было. Больше всего в данный момент ее интересовало, что же решили без них на Совете.

Ночью в ее дверь постучали. Тэйнен еще не успела встать с кровати, а Тара уже открыла нежданным гостям. Хотя, вроде бы, в отличие от охотницы, спала крепким сном. На пороге стояли Криан и Салира.

— Не спишь? Мы тебе хотели рассказать о Совете, — сказал Криан.

— Рассказывайте.

Тэйнен решительно села в постели и отправила светляк в одну из ночных ламп.

— Мы снова пойдем в Адараскан.

— Что?!

— Мы должны инициировать Хранительницу, — настойчиво проговорил Криан. — А без Кристалла сделать это невозможно. Поэтому нам придется вернуться и провести там ритуал.

— И мы хотели спросить, пойдешь ли ты с нами, — подхватила Салира.

— Вам нужно поговорить об этом с мастером Верье, — вмешалась Тара.

— Я поставлю его в известность о своем намерении пойти, — резко ответила ей Тэйнен. — Кто еще пойдет?

— Я, Роан и Рузия Меркс. Больше людей брать нет смысла, и меньше, вероятно, тоже. Нам же надо будет еще и выбраться оттуда.

Судя по всему, они еще что-то хотели ей рассказать, но Тара была непреклонна. Она спровадила ночных гостей, заявив, что и госпоже, и им самим непременно необходимо будет выспаться, если они намерены завтра же утром отправляться в путь.

Что удивительно, выяснив намерения Совета относительно Салиры, и определившись с собственными планами на ближайшее будущее, Тэйнен почти сразу же заснула. А утром встала еще до рассвета, тихонько оделась, стараясь не разбудить Тару, и выбралась из комнаты. Она выяснила, каковы клановые цвета Верье на Совете, и вспомнила, что видела их в форте. Входы в коридоры жилой части были закрыты занавесями разных цветов, и теперь она точно знала, за какой из них ей искать новообретенного дедушку.

У самого входа в коридор ей, к ее счастью, встретился парнишка, сообщивший, что архимагистр почивал в гостевых покоях, и, если она желает его видеть, ей следует постучать в последнюю дверь слева. Тэйнен так и сделала.

Ей открыл пожилой слуга, недоуменно поинтересовавшийся, почему он не наблюдает в ее руках подноса с завтраком для его господина.

— Не нужно, Рой. Это не с кухни. Это моя внучка Тэйнен, запомни ее как следует. Я надеюсь, она станет в моем доме частой гостьей.

Архимагистр вышел из спальни, на ходу завязывая пояс халата. Слуга поспешно поклонился, бормоча извинения.

— Оставь нас, нам нужно поговорить. Пойди лучше узнай насчет завтрака. А ты присаживайся, девочка моя.

Он указал ей на кресло подле камина, и сам расположился в соседнем.

— Рассказывай, с чем ты пришла ко мне.

— Я собираюсь отправиться в Адараскан, — сухо сообщила Тэйнен.

— Зачем тебе это? — искренне удивился старик. — Ты ведь уже однажды чуть не погибла там.

— Есть много мест на Равнине, где я была близка к гибели, гораздо ближе, чем в Зале Кристалла. Но я не привыкла прятаться за чужие спины, — с вызовом бросила ему Тэй, гордо вздернув подбородок. — Никогда прежде я не нуждалась в защите, и не думаю, что она понадобится мне впредь.

— Мне будет очень больно потерять тебя вновь, — мягко сказал магистр ей в ответ.

— Что ж вы раньше не искали меня?

— Мы не думали, что ты могла остаться в живых. Много детей погибло тогда в Зиаре, а тебя даже некому было опознать.

Магистр тяжело вздохнул. Воспоминания о тех событиях явно были для него тяжелым грузом.

— Иди, — сказал он наконец. — Ты очень похожа на свою маму, а ее никакой запрет никогда бы не остановил. И тебя он, я чувствую, не остановит. А теперь задавай свой второй вопрос.

— Это о Роане.

— Нет.

— Что «нет»? — поразилась Тэйнен. — Я ничего еще не спросила.

— Я знаю, о чем ты спросишь.

— Это Вам Криан поведал? — сердито спросила девушка.

Старик посмотрел на нее, улыбнулся своей обезоруживающе доброй и мудрой улыбкой, и ответил:

— Девочка моя, я старик, но я не слеп и еще не утратил разума. Достаточно было взглянуть на вас пару раз, чтобы понять, каким будет твой вопрос.

— И почему же нет?

— Потому что он дал слово другой женщине, и его отец никогда не позволит ему отказаться от этого слова. Так что если только Айяла Рэстон сама не освободит его от обещания, он никак не сможет претендовать на брак с тобой.

— Я знаю об этом, — холодно кивнула Тэй.

— А о том, что поколение ваших родителей было едва ли не полностью уничтожено при Перевороте, ты знаешь? Ты знаешь, как мало сейчас чистокровных, которым больше двадцати, но меньше сорока лет? Ты знаешь наш закон?

Девушка снова кивнула в ответ.

— Уже сегодня, — грустно и устало сказал старик, — Я получил пять посланий от глав других кланов с просьбой о согласии на твой брак. А ведь еще и завтрак не подавали… Будут и другие. И я не имею права отказать им всем из-за полукровки. Ты знаешь закон.

— И Вы…

— Я никому не давал согласия, Тэй. Я всем ответил, что мы будем решать этот вопрос после инициации Хранительницы. И я прошу тебя до этого момента не совершать необдуманных поступков.

— Что это Вы имеете в виду?! — гневно взвилась Тэйнен. — Да я полтора десятка лет таскаюсь по трактам, у меня, может, не одна сотня уже на счету таких вот необдуманных…

На этот раз магистр Верье не выдержал, и негромко рассмеялся.

— Мы оба знаем, — сказал он, — Что это неправда. И пусть оно все так и остается. А вернется Хранительница, и мы подумаем, что можно для вас сделать.

Только тут Тэйнен сообразила, что дедушка не отказывает ей окончательно, а лишь просит подождать некоторое время, чтобы получить возможность для маневра. А сообразив, не смогла справиться с порывом