пойду, лягу.

Она поднялась с дивана, взяла Лиона за руку и медленно направилась к выходу в коридор. Дин посмотрел ей вслед и просто прирос к креслу: вокруг Тины и Лиона он увидел отчетливое свечение, словно какая-то серебристая энергия пеленала их тела плотным коконом. Он мотнул головой, стараясь прояснить зрение, в надежде, что это просто показалось, но это не помогло. Лион повернул голову, — они уже входили в коридор, — телепатема мальчика заметно усилилась, и Дин решил вдруг ничего не говорить. Он подумал, что слишком много странного происходило последнее время вокруг этой семьи, а он был явно не тем человеком, кто бы хотел докопаться до истины.

Корабль Велиора остался как обычно за пределами Солнечной системы, но Аолле было немедленно доложено об этом: в последнее время Земля значительно улучшила системы слежения за космосом, так что появление такого большого объекта не могло пройти незамеченным.

У Аоллы было полно дел и без официального приема Эспер-Секретаря Галактики, и поэтому не было времени подумать, что бы могло заставить его так срочно прилететь.

Велиор выскользнул из Гиперпространственного Окна во Дворце Правительства. Аолла и Креил были в зале, не желая пропустить появления Велиора. Креил, к тому же, хотел узнать о причине визита, и узнать не со слов Аоллы, а от самого Эспер-Секретаря.

Велиор мгновенно принял человеческий облик, превращаясь в мужчину более чем двухметрового роста. Он улыбнулся, хотя у Креила и Аоллы в головах при этом возник его естественный облик с угрожающе раскрытой пастью.

— Какая очаровательная женщина меня встречает! Какая редкость увидеть вас в добром здравии!

Аолла бы обиделась на Велиора, но всем было хорошо известно, что Эспер-Секретарь был начисто лишен чувства такта.

— Здравствуйте, Велиор. Вы хотите сразу заняться делами или будем проводить ваш визит по протоколу? — спросила Аолла.

— Ты меня пугаешь, девочка. Неужели и Земля уже так забюрократизировалась как Совет Галактики? — Велиор снова улыбнулся. — Ваша еда не вызывает у меня энтузиазма, поэтому лучше перейдем к делу. Кстати, где ваш сын, Советник Креил?

— Зачем он вам? — Креил мгновенно напрягся, подумав, не ответ ли это на вопрос, что понадобилось Велиору на Земле?

— Во-первых, у меня для него подарок. Я привез энерготкань, — Велиор кивнул на небольшую коробочку. — Кроме того, хотелось бы познакомиться.

— Я думаю, мы можем пройти в кабинет Лингана, — предложила Аолла, немедленно перемещаясь в Многомерность. Через мгновение Велиор с удовольствием расположился в огромном кресле Лингана, посматривая на сидящих напротив Креила и Аоллу.

— Так вы пригласите Лиона?

— Не раньше, чем вы объясните, зачем вы прилетели на Землю, — стараясь не выходить из себя, сказал Креил.

— Я не смогу объяснить, пока не увижу мальчика, — Велиор улыбнулся, но от его мысленной «улыбки» Аолла внутренне сжалась.

— Креил, сходи за мальчиком.

Креил растворился в пространстве, даже не вставая с кресла. А через минуту он появился в углу кабинета, держа за руку Лиона. Мальчик мгновенно уставился на Велиора, вырвал ладонь из руки Креила и подбежал к Эспер-Секретарю.

— Ты кто? — Лион нахмурился по-взрослому, а его телепатема грозно усилилась. — Такой страшный?

— Я привез тебе подарок! — сказал Велиор, не отвечая на вопрос мальчика, и потянулся к небольшой коробочке. Он открыл ее, мальчик вытянул шею, стараясь разглядеть, что внутри. Велиор вынул странную невесомую ткань, с пробегающими по ней крохотными молниями.

— Что это? — разочарованно спросил Лион. Такой «подарок» не вызвал у него ни малейшего интереса.

— Это — твоя одежда. Раздевайся, — пояснил Велиор.

Лион растерянно посмотрел на Креила, пока тот не кивнул в подтверждение мысленно.

— Совсем? — уточнил мальчик.

— Совсем, — подтвердил Велиор. Он вынул небольшую палочку, на блестящей цепочке.

— А это что? — тут же спросил Лион.

— Это «ключ» для твоей одежды, — пояснил Велиор.

— Что такое ключ? — Лион не пользовался замками и не имел понятия, что это может означать.

— Это устройство, без которого этой одеждой пользоваться нельзя, — Велиор встал, подошел к мальчику и набросил ткань ему на плечи, словно плащ. Но, коснувшись тела, она мгновенно обволокла тело ребенка, словно вторая кожа. Велиор взял «ключ» и медленно провел им по телу ребенка. Ткань перестала светиться, и приняла вид точно такого же костюма, который снял перед этим Лион. Сходство было настолько сильным, что как Креил и Аолла не вглядывались, отличить одежду от нормальной было невозможно. Велиор надел Лиону на шею «ключ», и пояснил: — Если нажать с этой стороны, ткань уберется в ключ, а с этой, — он указал на другую сторону, — появится опять. Если «ключ» сжать в руке и провести по человеку или предмету, эта ткань постарается… — Велиор остановился, пытаясь подобрать слова, а потом просто мысленно показал, как ткань обволакивает тело Лиона. — И еще один подарок, — продолжил Велиор, достав пару сандалий, странной конструкции, по размеру на взрослого человека.

— Это мне? — удивленно спросил Лион. Сандалии были явно большими.

— Тебе, — улыбаясь, Велиор встал на колени перед мальчиком и поставил его ногу внутрь сандалии. На глазах та стала уменьшаться, плотно охватив ногу ребенка. То же повторилось со второй ногой. Велиор продел ремешки, каким-то неуловимым движением, и они полностью слились с сандалиями, так что стало непонятно, как теперь можно их снять с ног. — Чтобы снять, можно использовать тот же «ключ», что и для одежды. — Велиор поднялся с колен, мысленно объясняя, как пользоваться прибором.

Лион осторожно прошелся по кабинету, словно примеряясь к новой обувке. — Хорошие. Спасибо. — Все мысленно улыбнулись от пробежавший в голове мальчика мысли, что, наверное, нужно поблагодарить этого странного человека с еще более странными подарками.

— Хорошо, Лион. Теперь, не хочешь подойти ко мне? — сказал Велиор, и все замерли, потому что он принял свой естественный облик. Лион в изумлении уставился на Эспер-Секретаря, потом медленно подошел.

— Ты не человек?

— Нет, — спокойно ответил Велиор.

— Но…

— Иди ко мне, — Велиор протянул к мальчику многомерные щупальца. Лион, словно завороженный, подошел совсем близко, не отрывая взгляда от Велиора. — Тебе нравятся мои зубы? — спросил Велиор, широко открывая пасть, отчего у Креила казалось, остановилось сердце.

— Да! — ответил мальчик с энтузиазмом. — Можно и мне такие? И уши?

— Ты и вправду этого хочешь? — Велиор мысленно рассмеялся, протянул свои щупальца и взял мальчика на руки. Земной ребенок в руках жуткого чудовища. Креил закрыл глаза: телепатически все не выглядело таким угрожающим.

Креил и Аолла вслушивались в ребенка, пытаясь понять, не испугался ли Лион, но вместо испуга мальчик был необычайно возбужден, а его телепатема едва не причиняла боль своей громкостью.