часов.

— Удивлен, как вы смогли уложиться в такое короткое время? — спросил Линган.

— Я сказал, что это — учебная тревога! — Строггорн мысленно нахмурился. Линган не говорил ему, что эвакуация — учебная, но, с другой стороны, если Строггорн — Председатель Службы Безопасности Земли, — не знал, что происходит, кто тогда знал?

— Вообще-то, тревога настоящая, — Линган бы улыбнулся, но вместо этого посмотрел на Лиона и нахмурился, поднимаясь с кресла. — Ладно. Ты уверен, что в городе никого не осталось?

— Уверен! У всех надеты аварийные браслеты. Каким образом можно скрыться? Перемещения любого человека фиксируются.

— Замечательно! А когда-то все так боялись повальной слежки!

— В строгом соответствии с законом. Мы не используем систему слежения, как ты знаешь, без приказа. Эвакуация как раз такой случай! Кстати, Президент, можно поинтересоваться, что происходит?

— Можно, нельзя, — продолжая мысленно бурчать, Линган подошел к креслу с Лионом, и поднял мальчика на руки. — Лао? — позвал мысленно Линган, и Лао материализовался в углу кабинета. — Пошли.

— Мне вас сопровождать? — Строггорна начинало беспокоить упорное нежелание Лингана что-либо объяснять.

— Лучше возвращайся назад…

— Пусть идет с нами, на всякий случай, — посоветовал Лао.

— Не согласен. Если с нами что-то случиться, кто будет управляться с Землей? — спросил Линган.

— Не думаю, что Строггорн будет в состоянии управляться с Землей, если нас не будет, — мрачно заметил Лао.

— Раз так, давайте я пойду вместо кого-нибудь из вас? — предложил Строггорн, стараясь подавить свое раздражение.

— Какой у тебя уровень сложности, Строггорн? — язвительно спросил Линган.

— Не знаю! — честно ответил Строггорн. — Что-то между третьим и четвертым. Но, может быть, и четвертый.

— А поточнее?

— Я же сказал, не знаю!

— Тогда у тебя такие же шансы погибнуть, как у нас с Лао. Но, скорее всего, больше, потому что ты моложе.

— Линган, — Строггорну надоели недомолвки. — Что происходит? Сколько раз можно спрашивать?

— Сейчас узнаешь. Иди за нами, — сказал Линган, и шагнул в Многомерность.

Через минуту они уже спускались по лестнице в Десятимерный зал, встретивший их полированной поверхностью черного мраморного пола и бесконечным рядом колон.

— Не отставай, — предупредил Линган, увеличивая число измерений, и делая шаг в возникшую непроницаемую темноту.

В следующую секунду Строггорн обнаружил себя на крохотном освещенном пяточке, парившем в непроницаемом «ничто», перед закрытой дверью.

— Велиор сказал, как открыть дверь?

— Дверь откроется только в том случае, если с нами существо, которое может существовать за дверью, — на удивление терпеливо объяснил Линган. — Ну что же, начнем с меня, — добавил он, и прикоснулся рукой к двери. Линган подождал несколько секунд и убрал руку. — Лао, попробуй ты.

Лао подошел к двери и прикоснулся ладонью к ее поверхности.

— Ничего. Ну что, Строггорн, хочешь узнать свой уровень сложности? — спросил Линган.

Строггорн молча подошел к двери и тоже подержал руку на ее поверхности, без какого-либо эффекта.

— Итак, у нас есть еще одно существо, — сказал Линган, затем взял многомерное щупальце Лиона в свою руку и прикоснулся ею к двери: та просто исчезла. Внутри помещения простиралось темное «ничто».

— Итак, Лион может существовать и за дверью, что, очевидно, не верно для нас, — мрачно заметил Линган. — Строггорн, ты останешься здесь с Лао.

— Линган? Почему? Мы в равной ситуации? Твоя жизнь важнее! — Строггорн решительно шагнул вперед.

— Ты останешься здесь, — тоном приказа сказал Линган. — Мой уровень выше!

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — резко сказал Линган и шагнул в пустоту. Он оказался в обычном зале, посреди которого стояла ванна овальной формы. Свет падал в помещение откуда-то сверху. Линган мгновенно ощутил выворачивающую тошноту, которую с большим трудом подавил.

— Опасно! Существо вашего уровня сложности не может находиться здесь без защиты! — резкий голос расколол голову на две части. Казалось, все здесь было меньше всего рассчитано на людей.

Линган, пошатываясь, подошел к «ванне», каждое движение давалось с огромным трудом, словно здесь была десятикратная сила тяжести. Он едва не рухнул на ванну, когда, наклонившись, опускал в нее тело мальчика.

— Активировать Гиперпространственное Окно! — четко мысленно сказал он.

— У вас недостаточный уровень сложности для приказа, — возразил голос в голове. — Активизация Окна может причинить вред планете, где мы находимся.

Линган чувствовал, что периодически начинает терять сознание.

— Я — Президент этой планеты, приказываю — активизировать Гиперпространственное Окно!

— Активизация Окна мгновенно убьет вас!

Линган увидел себя парящим далеко в Многомерности. Но потом сознание снова вернуло его в этот зал: он видел Лиона, беспомощно лежащего в ванне.

— Активировать Энергетическое Окно!

— Активизация…

Линган почувствовал, как ослепительный свет полыхнул по глазам, и потерял сознание.