топчась на месте, начал:
– - Да видите ли, вот 'барин' гулянье затевает в рождество богородицы, всем, значит, собираться велел, чтобы и ребята, и девки шли, и мы все…
– - Какое гулянье? Что за гулянье? -- раздалось сразу больше десятка голосов. -- До гулянья ли теперь, в осеннее время.
– - Стало быть, что до гулянья, когда вот объявку привезли, -- сказал староста и вынул из кармана свернутую в трубку афишу.
– - Форменное дело-то, ишь даже отпечатано, значит, как следует, -- сказали мужики в несколько голосов.
– - Так по пятаку с рыла готовить?
– - Беспременно, а то не пустят, -- сказал староста.
– - Ну, так мы не пойдем.
– - Никак нельзя, сам письмоводитель вчера привозил и говорил, чтобы беспременно все приходили.
– - А выставка-то [Выставкой называется винный буфет, открываемый во время ярмарок и базаров.] там будет? -- спросил молодой бойкий мужик, Гаврюха Ферт, большой любитель выпивки…
– - Будет; если кто зашебаршит, того так выставят, что он сажени три носом пропашет, -- сострил тот парень, который вчера в избе старосты объяснял сущность гулянья.
– - А без выставки какое ж гулянье, ничуть и весело не будет, -- решил Гаврило с ноткой уныния в голосе.
– - Не робей, воробей, почирикаем, -- сказал в утешение Гаврюхи его закадычный друг Павел Штык, -- там не будет, с собой захватим да в барском саду-то и раздавим, -- славно выйдет.
– - Только что, -- сказал Гаврюха.
– - А то что ж, зевать будем небось!
– - А как же теперь овины-то, загодя сушить надо, в этот день нельзя? -- спросил один мужик.
– - Какое тут овины сушить, и думать не смей.
– - А я хотел на мельницу в этот праздник съездить, -- сказал еще один мужик.
– - И что это у нас за народ несогласный! -- вдруг вспылил староста. -- Сказано, чтобы на гулянье все собрались, ну и дело с концом, нечего и языком трепать. Неужели мы уж одного праздника-то не можем без какого-нибудь дела пропустить?
– - Да ведь одиночество, не растянуться же во все концы в будни-то, -- пробовал возразить мужик, что хотел ехать на мельницу.
– - Ну, одиночество, одиночество. Кому до этого какое дело? Тут ни на что не смотрят; коли приказывают, так не супротивься.
На минуту все приумолкли, потом начали совещаться, как им с этим делом поступить, и после долгого спора и шума труховцы постановили, чтобы мужикам на гулянье идти всем, а бабам -- кто захочет, а так как деньги на плату за вход не у всех были, то велели старосте выдавать взаймы, кому сколько нужно, из общественных сумм; ввиду же того, что расходиться домой по окончании гулянья придется поздно, что будет совсем неудобно, особенно молодежи, то нарядить для этого десять общественных подвод.
На этом кончили сходку и стали расходиться домой.
Такие же или приблизительно такие же распоряжения насчет гулянья происходили и в соседних селах и деревнях, окружающих село Каменское.
В самом же селе Каменском, на барском дворе, по случаю предстоящего гулянья шло необычайное оживление. Несколько дней там происходили суетня, беготня, кипела работа: утверждали столб для лазанья на призы, устраивали палатки для торговцев сластями и театр. О театре были заботы больше всех. Сначала было думали обратить в театр каретный сарай, но нашли, что сарая для всей публики мало, и решили сараем воспользоваться лишь для сцены, а публика должна находиться на открытом воздухе, только перед открытыми воротами сделать несколько особых мест и обнести их барьером. Эта выдумка была очень хороша, но одно препятствие было: а ну, как пойдет дождь? Посмотрели на барометр; судя по нему, дождя не предполагалось, и все знакомые Федора Александровича решили, что лучшего театра и выдумать нельзя.
Сам Безукрасов, молодой еще человек, полный, белолицый, с черными усами и слегка отвисшими, как у бульдога, щеками, сдвинутой на затылок фуражкой с красным околышем, хлопотал больше всех. Он целый день метался по двору, следил за устройством столбов, то распоряжался о посылке за материалом, то забегал в садовую беседку, где несколь молодых людей разучивали роли для спектакля, и объяснял им, как такое-то место нужно исполнять. Пьеса была на этот случай написана им самим, в обличение крестьянских нравов. И конечно, как автор и устроитель гулянья, он руководил исполнителями и был увлечен этим до самозабвения. Один раз к нему подошел было приказчик и сказал:
– - Федор Александрович, -- приехал прасол Ивушкин, спрашивает, что будете продавать из скота, потрудитесь поговорить с ним.
– - Пошлите его к черту, -- вспылил Федор Александрович, -- какие переговоры о скоте, когда видите -- во!..
Еще раз к нему ткнулся было письмоводитель по служебным делам:
– - Федор Александрович, пятловские мужики, что землю у князя покупают, пришли, просят бумаги посмотреть.
– - Выбрали время теперь, где они раньше-то были? Гоните их к дьяволу!
А когда однажды, за завтраком, против затеи Федора Александровича выступила его жена и сказала, что дело, которое теперь занимает Федора Александровича, более прилично гимназистам в каникулярное время, чем земскому начальнику и кандидату в предводители, то он прочитал ей целую нотацию.
– - Ты, матушка моя, судишь очень односторонне, -- сказал Федор Александрович. -- Видеть деловых людей только за будничными занятиями и только в этом полагать обязанности их, -- очень узко. Ведь мы не удовлетворяемся одними утилитарными целями; надо нам заглянуть иногда в иные области? В область поэзии, искусства и т. п.? Почему же у народа отрицать эти потребности? А раз это так, то почему же за удовлетворение этих потребностей прилично браться только гимназистам? Напротив, по-моему, чем солиднее лицо берется за проведение в народе разумных удовольствий и развлечений, тем больше шансов на самое широкое развитие их. Народ всегда имеет и имел право на здоровый и приятный отдых. Он так много трудится, так много болеет душой и телом, что простое участие в его судьбе может быть сочтено за серьезную заслугу.
– - Я согласна с этим, -- сказала было супруга Федора Александровича. -- Но участие к положению простых людей, по-моему, должно бы выражаться прежде всего именно на почве будничных интересов, а потом уж…
– - Во всем-с, во всем-с, -- перебил ее Федор Александрович. И он начал горячо доказывать, что, пока вкусы народные так грубы и ему неизвестны искусство и эстетические наслаждения, никакое материальное благоустройство не может скрасить его жизни. А когда жена попробовала было заявить, что мы не знаем, насколько способен народ к пониманию прекрасного, что, может быть, у него на этот счет существует более определенный взгляд, то Федор Александрович не стал и слушать дальнейших ее соображений, а поспешно выпил свой кофе и убежал наблюдать за приготовлениями к гулянью.
Наконец наступил и самый день гулянья. Участвующие в спектакле и распорядители съезжались в Каменское с самого утра, и после вкусного и обильного завтрака кто пошел на генеральную репетицию пьесы, кто стал готовиться к другим номерам гулянья: делать спевку с хором, распределять призы, подготовлять бенгальские огни и иллюминацию; все хлопотали чрезвычайно энергично, спорили, ругались и хлопотали.
С полудня приехал торговец, который должен был торговать в палатке сластями, начали собираться
