— Мой приказ был оставаться сзади. — сказал Снейп. — Быть может, ты не согласна с Темным Лордом, быть может, ты думаешь, что Дамблдор не заметил бы, если бы я присоединился к Пожирателям Смерти сражаться с Орденом Феникса? И прости меня — ты говорила об опасностях — поправь меня, но вы сражались с шестью подростками, или не так?

— У них была помощь, как ты прекрасно знаешь, половина Ордена! — огрызнулась Беллатрикс. — И, кстати, пока мы говорим об Ордене, ты все еще утверждаешь, что не можешь сказать где находится их штаб-квартира?

— Не я Хранитель Секрета; Я не могу сказать адрес места. Ты ведь знаешь, как работает заклятие. Темный Лорд удовлетворен той информацией, которую я передаю об Ордене. Это привело, как ты могла догадаться, к недавней поимке и устранению Эвелины Вэнс, и это точно помогло с уничтожением Сириуса Блэка, хотя я отдаю тебе должное за его смерть.

Он наклонил свою голову, поздравляя ее. Ее выражение не смягчилось.

— Ты избегаешь мой последний вопрос, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любой момент за прошедшие пять лет. Но ты не сделал этого. Почему?

— А ты обсуждала этот вопрос с Темным Лордом? — спросил Снейп.

— Он… в последнее время, мы… Я спрашиваю тебя, Снейп!

— Если бы я убил Гарри Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь, чтобы восстать и быть неодолимым…

— Ты утверждаешь, что ты предвидел использование мальчика! — издевательски спросила она.

— Я не утверждаю этого, я не знал о его планах; я уже признался, что думал, что он мертв. Я просто пытаюсь объяснить, почему Темный Лорд не сожалеет о том, что Поттер выжил, по крайней мере, до одного года назад…

— Но почему ты оставил его в живых?

— Ты не поняла меня? Только защита Дамблдора предохранила меня от Азкабана! Ты согласна с тем, что убийство его любимого студента повернуло бы его против меня? Было еще много причин. Я должен напомнить тебе, что когда Поттер прибыл в Хогвартс, все еще было много историй о нем, слухов о том, что он является великим Темным волшебником, и именно поэтому он выжил после удара Темного Лорда. И в самом деле, многие старые последователи Темного Лорда считали, что Поттер может стать знаменем, вокруг которого мы все сможем объединиться еще раз. Мне было любопытно, я признаю это, я не собирался убивать его в тот момент когда он вступил в замок.

— Естественно, очень быстро мне стало понятно, что у него и вовсе не было экстраординарных способностей. Он прошел свой путь через все углы с помощью невероятной комбинации удачи и более талантливых друзей. Он посредственность в последней степени, к тому же такой же несносный и самодовольный, как и его отец. Я сделал все, что мог, чтобы его выкинули из Хогвартса, которому, как я верил, он не принадлежал, но убить его, или позволить убить его передо мной? Я был бы дураком, если бы рискнул подобным образом перед самым носом Дамблдора.

— И несмотря на все это предполагается, что мы должны верить в то, что Дамблдор ни в чем тебя не заподозрил? — спросила Беллатрикс. — Что он понятия не имеет о твоей преданности, и всецело тебе доверяет?

— Я хорошо сыграл свою роль, — сказал Снейп. — И ты забываешь про главную слабость Дамблдора: ему нравится верить в лучшее о людях. Я обвел его вокруг носа, рассказав историю глубочайшего раскаяния, когда присоединялся к нему, чистую от моих дней Пожирателя Смерти, и он принял меня с распростертыми объятиями, хотя и не подпускал меня к Темным искусствам. Дамблдор был великим волшебником — о да, он был, — (так как Беллатрикс издала едкий звук), — Темный Лорд признает это. Однако я очень рад сообщить, что Дамблдор стареет. Поединок с Темным Лордом в прошлом месяце потряс его. С тех пор у него осталось серьезное повреждение, потому что его реакции медленнее, чем они были когда-то. Но сквозь все эти годы он не переставал доверять Северусу Снейпу, в чем и состоит мое высокое значение для Темного Лорда.

Беллатрикс все еще выглядела несчастно, казалось, она обдумывала, как получше ответить Снейпу. Пользуясь ее молчанием, Снейп повернулся к ее сестре.

— Итак… Ты пришла просить моей помощи, Нарцисса?

Нарцисса подняла на него взор, и все ее лицо красноречиво выражало отчаяние.

— Да, Северус. Я… Я думаю, что ты единственный, кто может мне помочь, мне не куда обратиться более. Люциус в тюрьме и…

Она закрыла глаза, и две крупные слезы скатились из ее век.

— Темный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжила Нарцисса все еще с закрытыми глазами. — Он хочет, чтобы никто не знал о плане. Он… очень секретный. Но…

— Если он запретил, ты не должна говорить, — сразу же ответил Снейп. — Слово Темного Лорда — закон.

Нарцисса вздохнула так, как будто он облил ее холодной водой. Впервые с того момента, как она вступила в дом, Беллатрикс выглядела удовлетворенной.

— Видишь! — торжествующе сказала она сестре. — Даже Снейп говорит так: было сказано не говорить — сохраняй молчание!

Но Снейп поднялся на ноги и подошел к маленькому окну, выглянул на пустынную улицу сквозь занавески, а затем вновь закрыл их резким движением. Он повернулся и увидел нахмуренное лицо Нарциссы.

— Но так уж получилось что знаю план — тихо сказал он — Я один из немногих кому Темный Лорд сказал. Тем не менее, если бы я не был в курсе, Нарцисса, ты была бы виновна в серьезном предательстве перед Темным Лордом

— Я подумала что ты должен знать об этом. — сказала Нарцисса, дыша чуть свободно. — Он так тебе доверяет, Северус…

— Ты знаешь о плане? — сказала Беллатрикс, и выражение торжества на ее лице исчезло, смененное выражением недоверия — Ты знаешь?

— Конечно — сказал Снейп — но какую помощь я могу тебе оказать Нарцисса? Если ты думаешь что я могу переубедить Темного Лорда изменить решение, я боюсь, что это не так, далеко не так.

— Северус, — прошептала она, слезы скатывались по ее бледным щекам — Мой сын… мой единственный сын…

— Драко должен гордиться — безразлично сказала Беллатрикс. — Темный Лорд оказывает ему великую честь. И я скажу это для Драко: он не увиливает от его обязанностей, он кажется рад предоставленному шансу, восхищен перспективами…

Нарцисса начала сильно плакать, умоляюще глядя на Снейпа.

— Только потому что ему всего шестнадцать и он не понимает что имеет важность! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Это месть за ошибку Люциуса, я знаю!

Снейп ничего не сказал. Он отвернулся при виде ее слез, как если бы они были чем то неприличным, но он не мог делать вид что не слышит ее.

— Имеемо поэтому они выбрали Драко, не так ли? — настояла она — Чтобы наказать Люциуса?

— Если Драко будет успешен — сказал Снейп, все еще смотря в сторону от нее — он будет отмечен выше всех остальных

— Но он не сможет! — всхлипывая сказала Нарцисса — Как может он преуспеть там, где Темный Лорд сам…

Беллатрикс открыла рот в изумлении; казалось Нарцисса потеряла контроль над собой.

— Я только имела в виду… никто не смог еще… Северус… пожалуйста… Ты, ты всегда был любимым учителем Драко…Ты старый друг Люциуса… Я умоляю тебя… Ты наиболее любим Темным Лордом, его самый доверенный советник… Поговори с ним, убеди его…?

— Темный Лорд не будет убежден, и я не настолько глуп чтобы пытаться. — решительно сказал Снейп — Я не могу сказать что Темный Лордн не зол на Люциуса. Люциус должен понести наказание. Он позволил поймать себя, и с собой еще много других, он не сумел получить пророчество. Да, Темный Лорд зол, Нарцисса, очень зол

— Тогда я права, он выбрал Драко из мести! — сдавленно сказала Нарцисса — Он не думает что он