— Северус, я знаю, что не должна быть здесь, мне было сказано никому не говорить, но…

— Тогда ты должна придержать свой язык! — проворчала Беллатрикс. — Особенно в этой компании!

— 'Этой компании'? — сардонически переспросил Снейп. — И что ты имеешь в виду, Беллатрикс?

— Что я не доверяю тебе, Снейп, и ты это прекрасно знаешь!

Нарцисса издала звук, который мог бы быть всхлипыванием, и закрыла лицо ладонями. Снейп поставил свой бокал на стол и снова сел, удобно поставив руки на ручки кресла и улыбаясь в злеющее лицо Беллатрикс.

— Нарцисса, я думаю, нам следует выслушать, что Беллатрикс порывается высказать; это спасет нас от утомительных прерываний. Что ж, продолжай, Беллатрикс. — сказал Снейп. — Почему же ты не доверяешь мне?

— Сотня причин! — громко сказала она, быстро выходя из-за дивана, с силой ставя бокал на стол. — С чего же начать! Где ты был, когда Темный Лорд пал? Почему ты никогда не сделал ни одной попытки найти его после его исчезновения? Что ты делал все эти годы, пока жил за пазухой у Дамблдора? Почему ты мешал Темному Лорду заполучить Философский Камень? Почему ты не вернулся, когда Темный Лорд воскрес? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались, чтобы заполучить пророчество для Темного Лорда? И почему, Снейп, почему Гарри Поттер до сих пор жив, когда ты имел возможность убить его в течении 5 лет?

Она остановилась, ее грудь поднималась и опускалась быстро, щеки налились цветом. Позади ее Нарцисса сидела без движения, по-прежнему скрывая лицо в ладонях.

Снейп улыбнулся.

— Прежде, чем я тебе отвечу, Беллатрикс — о да, я собираюсь тебе ответить! И ты можешь передать мои слова всем тем, кто перешептывается за моей спиной, пересказывая фальшивые истории моей измены Темному Лорду! Прежде, чем я тебе отвечу, я задам тебе один вопрос. Действительно ли ты думаешь, что Темный Лорд не задавал каждый из этих вопросов мне? Действительно ли ты думаешь, что если бы я не мог дать ему удовлетворительных ответов, я бы сейчас сидел и разговаривал с тобой?

Она сомневалась.

— Я знаю, что он верит тебе, но…

— Ты думаешь, что он ошибается? Или что я каким-то образом провел его? Одурачил Темного Лорда, величайшего из волшебников, сильнейшее Легилименс, которое когда либо видел мир?

Беллатрикс ничего не ответила, но, казалось, впервые была смущена. Снейп не стал развивать тему. Он поднял свой бокал, пригубил, и продолжил

— Ты спросила, где я был, когда пал Темный Лорд. Я был там, где он приказал мне быть, в Школе Магии и Волшебства, в Хогвартсе, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Альбусом Дамблдором. Ты знаешь, я надеюсь, что это было сделано по приказу Темного Лорда?

Она безразлично кивнула и уже открыла было рот, но Снейп опередил ее.

— Ты спросила, почему я не пытался найти его, когда он исчез. По тем же самым причинам, что и Эйвери, Яксли, Кэрровы, Грейбэк, Люциус, — он слегка наклонил голову в сторону Нарциссы, — и многие остальные, кто не пытался найти его. Я думал, что он умер. Я не горжусь этим, я был не прав, но это было. Если бы он не простил нас, кто потерял веру в него в то время, у него осталось бы очень мало сторонников.

— У него была бы я! — фанатично сказала Беллатрикс. — Я, проведшая много лет в Азкабане за него!

— Да, конечно, самое поразительное, — скучающе сказал Снейп. — Естественно, вы не принесли ему много пользы, находясь в тюрьме, но сам поступок был, без сомнения, великолепным…

— Поступок! — истерично засмеялась Беллатрикс; в ярости она выглядела слегка помешанной. — Пока я развлекала дементоров, ты оставался в Хогвартсе, в удобстве, изображая питомца Дамблдора!

— Не совсем, — тихо сказал Снейп. — Он не дал мне должности Защиты от Темных Искусства, как ты знаешь. Иногда мне даже хотелось сорваться и вернуться на старый путь.

— Это была твоя жертва для Темного Лорда, не преподавать твой любимый предмет? — глумливо сказала она. — Почему ты оставался там все это время, Снейп? Все еще шпионил за Дамблдором для хозяина, который, как ты думал, умер?

— Вряд ли, — сказал Снейп, — несмотря на то что Темный Лорд был польщен тем, что я не покинул свой пост: у меня было информация о Дамблдоре за шестнадцать лет, когда он вернулся, скажем, более полезный 'добро пожаловать назад' подарок, чем бесконечные воспоминания о том, как неприятен Азкабан…

— Но ты остался…

— Да, Беллатрикс, я остался, — сказал Снйеп, впервые показывая признаки раздражения. — У меня была удобная работа которую я предпочел сидению в Азкабане. Они ловили Пожирателей Смерти. Защита Дамблдора предохранила меня от решетки; это было самым удобным, и я использовал это. Я повторяю: Темный Лорд не жалуется на то, что я оставался, так что я не вижу причин жаловаться тебе.

— И я думаю, что следующее, что ты хотела бы знать, — с нажимом сказал он чуть более громко, так как Беллатрикс уже хотела прервать его, — почему я встал между ним и Философским Камнем. Это просто. Он не знал, может ли он доверять мне. Он думал, как и ты, что я превратился из верного Пожирателя Смерти в сторонника Дамблдора. Он был в жалком положении, очень слаб, разделял тело с посредственным волшебником. Он не посмел открыться своему бывшему союзнику, который мог бы сдать его Дамблдору или Министерству. Я очень сожалею, что он не доверился мне. Он бы вернулся к силе тремя годами раньше. А так я увидел жадного и недостойного Квирелла, пытающегося похитить Философский камень, и, я признаю, сделал все, что было в моих силах, чтобы помешать ему.

Рот Беллатрикс искривился, как будто она только что приняла порцию неприятного лекарства.

— Но ты не вернулся, когда он возродился, ты не пришел, когда почувствовал жжение Черной Метки…

— Верно. Я вернулся двумя часами позже. Я вернулся по приказу Дамблдора.

— По приказу… — начала она, в ее голосе было возмущение.

— Думай! — сказал Снейп, вновь выказывая нетерпение. — Подумай! Подождав два часа, всего лишь два часа, я обеспечил то, что мог оставаться в Хогвартсе как шпион! Позволяя Дамблдору думать, что я возвращаюсь на сторону Темного Лорда только потому, что мне было так приказано, я получил возможность передавать информацию о Дамблдоре, Ордене Феникса и так далее. Прими во внимание, Беллатрикс: Темная Метка становилась сильней долгие месяцы. Я знал, что он вернется, все Пожиратели Смерти знали. У меня было много времени подумать, что я хотел сделать, спланировать следующий шаг, исчезнуть как Каркаров, не так ли?

— Изначальное недовольство Темного Лорда при моем опоздании исчезло полностью, я уверяю тебя, когда я объяснил, что оставался верным, несмотря на то, что Дамблдор считает, что я его человек. Да, Темный Лорд думал, что я покинул его навсегда, но он ошибался.

— Но какую пользу ты принес? — выкрикнула Беллатрикс. — Какую полезную информацию мы получили от тебя?

— Моя информация была предназначена только Темному Лорду, — сказал Снейп. — И если он предпочитает не сообщать ее тебе…

— Он говорит мне все! — взорвалась Беллатрикс. — Он называет меня самой лояльной, самой преданной…

— Неужели? — сказал Снейп, как будто он был в легком неверии. — Он все еще доверяет тебе после фиаско в Министерстве?

— Это была не моя ошибка! — сказала Беллатрикс, выплескивая свой гнев. — Темный Лорд, в прошлом, доверял мне самые сокровенные свои… Если бы Люциус не…

— НЕ смей — не смей винить во всем моего мужа! — сказала Нарцисса, холодным убийственным голосом, поднимая взгляд на сестру.

— Не имеет смысла обвинять кого-либо, — вежливо сказал Снейп. — Что сделано, то сделано.

— Но не тобой! — возразила Беллатрикс. — Нет, опять и снова ты отсутствовал и оставил нас разбираться со всеми опасностями, не так ли, Снейп?