Тоннель был намного более обжитым и удобным, чем это можно представить. В точке выхода — глубина колодца составляла больше двадцати футов — но лейтенант легко спрыгнул вниз, ничего не повредив. Осветив тоннель подствольным фонарем, он увидел лежащую на полу лестницу…

Тоннель был высоким и широким, примерно семь футов в высоту и не меньше четырех — в ширину. Видимо, это было связано с тем, что по нему проходили мулы, неся за спиной рюкзаки с кокаином и экономия, что на высоте, что на ширине тут была недопустима. Под ногами была не земля, а какой то темный, чуть пружинящий материал, наподобие вспененной резины — видимо, как раз эта гидроизоляция, которой торговали наверху. Стены и потолок покрывались какими-то панелями, полтора на полтора фута, на вид похожими на те, которыми делают фальшпотолок в дорогих офисах. Лейтенант догадался что это — должно защитить тоннель от сканеров, которыми пользуется полиция и датчиков системы REMBASS II, которые устанавливаются, чтобы отслеживать вибрации почвы. Впрочем, в последнем лейтенант не видел особого толка. Эти датчики были разработаны для того, чтобы отслеживать интенсивность перемещений грузов и людей по тропе Хо Ши Мина во Вьетнаме и с усовершенствованиями — используются и сейчас, в таких местах как граница Афганистана и Пакистана, граница Ирака и Ирана, Ирака и Сирии, а так же граница США и Мексики. Вот только — это место отличается от всех остальных тем, что там, наверху — город и ложных сигналов должно быть море…

Тоннель шел вниз под небольшим уклоном. Было сыро и воздух был спертым — настолько, что перехватывало дыхание. Поверху — были плафоны лампочек, причем современных, на кристаллах — но сейчас, они, конечно же были выключены.

Лейтенант глубоко вдохнул воздух — чтобы насытить тело кислородом, пока он тут у точки выхода, задержал дыхание на несколько секунд и выдохнул. Потом — сделал так же еще раз. Потом — пошел вперед…

Почти сразу он понял, что сделал ошибку. Судя по пластиковой трубе — здесь была система вентиляции, включавшаяся на время прохода мулов, наверное просто компрессор, нагнетающий сюда воздух — но этого хватало. Сейчас же — компрессор был выключен, в тоннеле — скопился углекислый газ, он всегда опускается вниз, а ниже чем здесь — в окрестностях места не было. Его было не так уж и много, его не нагнетали сюда специально — но несколько лишних процентов углекислого в воздухе достаточно, чтобы человек потерял сознание и задохнулся насмерть. Тем более человек, который производит какую-то работу, например — идет по тоннелю.

Было так плохо, как не было даже в высокогорном Афганистане. Там, на вершинах, в долине Шахи- кот тоже не хватает кислорода в воздухе — но воздух там свеж и кристально чист. Здесь же — затхлая, сырая нора, хлюпающая под ногами вода — видимо гидроизоляция уже не спасала. И понимание того, что если ты упадешь, то так тут и останешься. А если наркоторговцы, которые пойдут через несколько часов найдут тебя еще живым — твоя смерть будет нелегкой…

Сердце бухало в ушах подобно паровому молоту. Он тщательно контролировал дыхание, темп передвижения и все прочее. Ни в коем случае нельзя паниковать, ни в коем случае нельзя поддаваться стрессу — нора убьет тебя. Нельзя бежать — тот кислород какой есть нужно расходовать максимально экономно. При больших нагрузках — мышцы начинают требовать больше кислорода, человек начинает тяжело дышать и если не получает кислород из воздуха — он отключается. Мозг тоже требует кислорода и когда он не получает его, когда он начинает конкурировать с мышцами за кислород, начинается кислородное голодание, оно заканчивается смертью или увечьем. Нужно просто идти, переставлять ноги шаг за шагом и ни о чем не думай…

Просто иди вперед. И ни о чем не думай…

Он вспоминал школу боевых пловцов, отборочные курсы в Коронадо. Одно упражнение предусматривало плавание со связанными руками и ногами, второе — прыжки в бассейне со связанными руками и ногами: ты выталкиваешь себя из воды, хватаешь воздух и погружаешься. Все эти упражнения были предназначены для того, чтобы подавить естественный, природный человеческий инстинкт — панику, которая возникает у человека при недостатке кислорода. Человек — млекопитающее, для того, чтобы жить оно должно дышать, отсутствие или недостаток кислорода активируют естественную реакцию организма — панику, желание быстрее выбраться из чуждой среды — воды. Но для боевого пловца впасть в панику — недопустимо. Есть упражнение — ты плывешь в бассейне, а инструктор перекрывает вентили на баллоне с дыхательной смесью и вырывает маску: нужно не поднимаясь надеть маску и снова отвернуть вентили. Более продвинутая вариация упражнения на подавление паники такова: боевой пловец пробирается по трубе на аварийном запасе кислорода и тут ему путь преграждает решетка. Через десять минут ее уберут — но он об этом не знает. Темнота, заканчивающийся запас воздуха, невозможность повернуть назад — отличный коктейль для паники. Это упражнение — уже для тренировочных курсов, зачет получает тот, кто не сдается. Нужно попытаться перепилить решетку пилкой водолазного ножа (это невозможно, но нужно пытаться!), вырвать ее руками, подцепить и поднять, подать сигнал на поверхность. Любая разумная реакция — кроме паники.

Он уже давно не смотрел вперед и под ноги — смысла не было. Перед глазами — какие-то круги, разноцветные, такие бывают от контузии и свидетельствуют об угнетении мозговой деятельности и гибели