бывал на своей Родине лишь проездом, короткими командировками. А между ними — Багдад, Дияла, Киркук, Баграм, Кабул, Кандагар, Пешавар, Карачи, Сана, Каир. Города и страны проносились подобно ленте в кинофильме, оставляя в памяти какие-то обрывки — постоянно чувство опасности, которое не покидает тебя двадцать четыре часа в сутки, пыль, рев мотора в прокаленной безжалостным южным солнцем бронированной коробке, пулеметчик у десантного люка и земля, отражающаяся в черных очках. Лейтенант Томас Аллен был патриотом своей страны, как были патриотами его отец и дед. Но он умел думать — в шестой спецотряд отбирали только тех, кто мог думать, решать сложные задачи, моментально обучаться чему угодно.
И сейчас он думал о том, что что-то сильно утомилась держава, за которую он воевал. Дорога — как иракская, и наркоторговцы — как афганские. Вот просто так выращивают марихуану в горах на территории его страны, его Родины и продают. И магазин напротив того места, где они стояли, неплохой кстати магазин, тысяч на шесть-семь квадратных метров торговой площади — заброшен и витрина заколочена фанерой и цены на топливо что-то слишком высокие. Вот как так — они пришли в Ирак, полный нефти, завоевали его — и что? Цена на бензин на колонках больше чем в полтора раза подскочила — это как понимать? Может, тогда не стоило в Ирак ходить… или стоило? А зачем? Мы строим империю или защищаем республику? И зачем нам империя, если живется все хуже и хуже? И домов заброшенных что-то слишком много, и табличек «продается» тоже слишком много, и людей озлобившихся — много. И что с этим делать — он не знал. Что делать с ублюдками, торгующими марихуаной — он знал, а вот что делать со страной — не знал. И что-то ему не верилось, что в Вашингтоне знают…
— Том! Том, мать твою…
Лейтенант пришел в себя
— Да, Стэн. Просто, задумался…
— Они сворачивают на муниципальную дорогу. Останавливаются. Кажется, решили провериться…
— Тебя понял. Не упускай их из виду, докладывай.
— Есть…
— Подыскивай место для стоянки — сказал лейтенант водителю — остановимся и дальше пойдем пешком.
Машину они оставили на смотровой площадке. Заперли ее — надо было кого-то оставить, а то если не угонят, то шины снимут… но им нужны были все люди, без исключения. В конце концов — какая на хрен учеба, если человек сидит и сторожит машину — это учеба называется?
Группа была смешанной. Слейтер был из Бортак, пограничной тактической группы специального назначения, которая участвует в наиболее опасных операциях против боевиков картелей в пограничной зоне. Вторым из этой же группы был молчаливый парень по имени Рик Крауч, на вид надежный. За этими можно было не следить каждую секунду. Остальные четверо — были из обычных пограничников, при том у каждого из них была винтовка М16А2, видимо закупленная из армейских излишков. И еще этот толстяк из ФБР, тоже с автоматической винтовкой. Гражданские… почти что гражданские с автоматическим оружием. В национальном парке, где всякое может быть. Например — парочка заехала потрахаться или семья где-то осталась на пикник на ночь. В общем — глаз да глаз нужен…
Они надели бронежилеты. На них были светящиеся надписи US Border and custom protection — но до поры, до времени они были закрыты клапанами на липучках — чтобы не отсвечивать. Разобрали оружие — сам Аллен при выходе на задание взял из арсенала в Коронадо снайперскую винтовку Мк11 mod 0 с полным комплектом дополнительных приспособлений, в том числе термооптическим прицелом. Надо было еще кого-то…видимо, Слейтер должен был взять командование. Потому что в одиночку — вести разведку, обеспечивать безопасность группы и командовать ею — невозможно.
И потому — лейтенант подошел к Карлу Слейтеру, который уже облачился в бронежилет и проверял винтовку. Винтовка была знатная — нештатная DIEMACO или Кольт-Канада с полным набором приспособлений и режимом автоматического огня. Такой пользуется британский SAS и стоит она недешево. Если человек покупает себе такое оружие, значит — умеет пользоваться и знает, что делает…
— Сэр, мне кажется, командование вам стоит принять на себя — сказал Аллен — я не справлюсь в одиночку. Я пойду на разведку, вперед.
— Командование вы оставите за собой, лейтенант. На разведку пойду я и петти-офицер Крауч. Если ты не возражаешь.
— Сэр, это чрезвычайно опасно.
Слейтер усмехнулся.
— Думаю, ты даже не представляешь себе, насколько. Ты знаешь, что такое лазерная система контроля периметра?
— Да, сэр, используется на военных базах, объектах с ограниченным доступом.
— А вибрационные датчики?
— Это что, здесь все используется?
— Добро пожаловать в Америку, сынок. Страну неограниченных возможностей. Ты думал, здесь зона племен? Нет, здесь намного круче. И я и петти-офицер Крауч уже участвовали в таких рейдах и знаем, что мы делаем. Мы пойдем первыми. А ты — обеспечишь командование основной группой…
Аллен заметил, что у Крауча очень необычная винтовка. На вид обычная М21 от Springfield — но с полным набором «рельс» от Knights armament, лазерным целеуказателем-дальномером и ночным прицелом третьего поколения. Ночные прицелы — дорогая игрушка, гражданские, если хотят ночной прицел — обычно покупает русский, они намного дешевле. А этот — ATN, армейский, как и в его подразделении.
— Бывал? — спросил он в упор Крауча?
— Отель-компани. Два-триста двадцать пять. Свобода Ираку, с начала до пятого года. Сорок семь. А ты?
— Не пересекались. Тоже свобода Ираку: четвертый, шестой, восьмой годы. Остальные годы — Афганистан. Шестой спецотряд ВМФ. Извини, счет не веду.
— Да ничего… Мне как то не довелось много пересекаться с флотскими. Но думаю, вы неплохие ребята. Это вы Бен Ладена грохнули?
Вопрос был неуместным.
— Не припоминаю такого — сказал Аллен — может, и мы, но меня там точно не было. Меня по ранению временно списали, отправили на восстановление. Вот, подрабатываю, как могу. Вернусь в отряд — поинтересуюсь. Специально для тебя.
— Поинтересуйся. Ладно, двинулись, low profile.[65] Обмен стандартный. Мой позывной будет Сойка.
— Мой Звезда…
Дорога от смотровой площадки резко шла в гору и в лес. Здесь были потрясающе красивые места — горы, но невысокие и поросшие лесом, а не лысые, как в Афганистане. Этот парк не был особо популярен для калифорнийцев, подыскивающих место для пикника, обычно пикники делали или на побережье или — ехали севернее, на самую границу с Орегоном. Там еще красивее. Лейтенант прикинул, что надо потом навести справки: не пропадали ли в окрестностях дети. Если пропадали — то все понятно. Пошли в лес, наткнулись на плантацию, на вооруженных людей.
Стемнело окончательно — и лейтенант внимательно смотрел, куда он наступает, ведя основную группу. Смотреть под ноги его научил Ирак — там полно любителей всяких мин-ловушек и материала для их изготовления в избытке.
Местность была сложной — не менее сложной, чем в Афганистане. «Доставлял» лес. Что в Афганистане, что в Ираке — было относительно мало местностей, про которые можно было сказать «на расстоянии вытянутой руки уже ничего не видно». А тут — горы, под ногами неустойчивая и неровная поверхность, камни — и при этом лес. Лес — где-то густой, где-то не очень — но возможностей для засады в таком лесу — масса…
— Стоп — прозвучало в наушнике.
Лейтенант моментально подал сигнал остановки — и идущий за ним таможенник едва не впечатался
