сайты в горах. Сайтами — раньше называли лагеря боевиков в Ираке и Афганистане… а теперь так называли и лагеря боевиков в Америке. Сейчас — операция была из простых: нужно было отследить встречу наркокурьеров с ублюдками вот с такого вот сайта, зафиксировать с воздуха передачу товара, потом проследить за этими ублюдками когда они пойдут обратно в горы, найти их сайт в горах и накрыть его стремительным десантом с вертолетов. Для Афганистана — это была рутинная, даже привычная операция, как выразился контр-адмирал Бьюсак: спецоперации при правильном подходе — это как газон стричь. Но вот пограничники до сего дня такого никогда не делали…

Именно поэтому, в фургоне было так тесно и душно. Рассчитан он был на четверых, а набилось шестеро, плюс сам Аллен, плюс наблюдатель от ФБР, этот самый Биг Мэн — восемь. Он сидел как раз там, где вообще то должен был быть толчок, биотуалет, так что приходилось обходиться без толчка. Наркомафиози почему то запаздывали… конечно, они шли чистыми, не палились… но почему то все равно запаздывали. В итоге — ситуация в фургоне накалилась до предела…

Главным среди пограничников был Кайл Слейтер, веселый мужик лет сорока. Он побывал в Афганистане в составе группы реконструкции и сейчас травил какую-то байку про то, что там творилось. Остальные слушали… смеялись. В принципе, Слейтер все делал правильно, людей надо был чем-то отвлечь, дать возможность скоротать время, но лейтенанту это не нравилось. Слейтер шутил — а в Афганистане происходила трагедия, на афганской пыли оставалась кровь американских солдат, которые даже толком не знали, что они делают в этой стране, за что сражаются… и лейтенанту было неприятно, что над тем, что происходит смеются. Не было там ничего смешного. Совсем…

Итак — Слейтер трепался, Биг Мэн тяжело сопел, Аллен сидел, закрыв глаза и молчал. И так было до тех пор, пока Ник Мур, который время от времени бросал-таки взгляд на портативный терминал связи, размещавшийся у него на коленях, не сказал:

— Парни, а похоже, что рыбка клюнула…

Все моментально отвлеклись от трепа. Терминал — а он был по размерам не намного больше защищенного ноутбука — поставили на столик и несколько пар глаз буквально впились в него…

— Кажется, есть… — подтвердил и Слейтер.

Аллен достал мобильник, набрал телефон Стэна О'Хары, который управлял их беспилотником с базы ВВС США Крич близ Невады. Собственный центр управления был в планах — но пока беспилотником Пограничной службы управляли военные. Вот когда будет, как по плану — двадцать две штуки — тогда…

— Стэн, у нас контакт… — сказал он — видишь? Грузовик.

— Вижу… — отозвался опытнейший офицер, которого выдернули с охоты на Аймана аль-Завахири потому, что General Atomics сильно рассчитывала на контракт с департаментом охраны границ и задействовала все связи, чтобы на Предатор пограничников поставили самого опытного офицера — белый Кенуорт с фурой, верно?

— Верно.

Покупатели прибыли на восемнадцатиколесной фуре, такие практически никогда не останавливают. У продавцов — был Форд Ф350 с полуторной кабиной и наклейками на кабине, извещавшей о том, что машина принадлежит Департаменту охраны национальных парков штата Калифорния.

— Сукины дети… — сказал кто-то из пограничников, наблюдая за процедурой контакта с высоты в четырнадцать тысяч футов.

Машина, принадлежащая штату или федеральному правительству — пройдет любой чек-пойнт с вероятностью в девяносто девять с лишним процентов. Потому что — на чек-пойнте проверку осуществляют такие же федеральные или муниципальные служащие и для них такая машина — априори принадлежит своим. Подозревать своих — все равно, что подозревать самого себя. На это и рассчитывали наркоторговцы. И несколько большие расходы на обслуживающий персонал и безопасность в США — с лихвой до сего дня перекрывались отсутствием потери груза на границе. Умные сукины дети…

— Том, вопрос, картинка четкая? — здесь не было необходимости соблюдать процедуру связи.

— Так точно, все супер. У меня просьба — пройдись отдельно по лицам, и по машинам — мы хотим видеть номера.

— Сейчас сделаем…

Аппарат начал отрабатывать цель. У Предатора есть две камеры, а не одна. Одна — широкоугольная, позволяющая быстро осмотреть огромную территорию. Вторая — направленного действия. В хороших условиях — с помощью ее можно было увидеть, что читает сидящий на лавочке человек.

— Темнеет. У нас семь минут!

После того, как стемнеет — они не ослепнут, у аппарата есть и ночной и термооптический режимы. Но точно опознать людей, увидеть номера будет уже невозможно…

— Стоп! Фиксируй!

Один из пограничников — начал быстро чиркать ручкой в блокноте.

— Есть! Записал!

— Откуда?

— Мэриленд… сукины дети.

Далеко забрались. Груз марихуаны пойдет в Нью-Йорк, к гадалке не ходи… Страна большая… рано или поздно, им придет в голову, что выращивать траву можно не только в Калифорнии, страна большая, укромных мест много, горы, леса, национальные парки. Интересно — во что мы превратились…

— Надо сообщить… — Карл Трюдо, бывший лос-анджелесский коп начал набирать номер телефона — и тут почувствовал хватку лейтенанта на своей руке.

— Положи.

На экране — было видно, что водитель поздоровался с рейнджерами национального парка за руку, с одним даже обнялся. Время было такое… заход солнца через две минуты, на земле как тень… вроде и видно все, и в то же время почти ничего не видно.

После приветствия — они сдернули брезент с кузова пикапа и, особо не стесняясь, начали перегружать в полуприцеп Кенуорта мешки с травой.

— Я сообщу номер местным. Они их задержат…

— Положи. Мы отпустим этот грузовик и не будем его задерживать до тех пор, пока не реализуем основную часть операции. Никакой слежки, никакого задержания. Наша задача — не задержать груз наркотиков а накрыть место, где эти ублюдки его выращивают, ясно?

— Но он могут перегрузить его на другой грузовик?

— Зачем? Они не видят птичку, не могут понять, что за ними следят. Ничего необычного и настораживающего. А вот если при задержании ублюдок из фуры успеет позвонить приятелям — это может кончиться плохо для нас.

— Эй, Карл… — внезапно вклинился в разговор агент ФБР Крокет — положи трубку и делай, что босс говорит, ясно?

То, что Биг Мэн вдруг впрягся за их временного командира, лейтенанта флота, которого недолюбливал — тоже имело свое объяснение. Все дело было в юрисдикции. Карл Трюдо хотел, чтобы грузовик с мешками марихуаны задержали до того, как он пересечет границу штата. Тогда это будет местное дело и очки за верное задержание запишутся на счет местной полиции. А вот Биг Мэн отлично понимал, что если грузовик пересечет границы штата — то это будет уже федеральное преступление. Задерживать наркокурьеров будет ФБР и плюсы — соответственно пойдут ему. В свете предстоящего сокращения бюджетов на военную и правоохранительную деятельность — эффектное задержание наркоторговцев может дорогого стоить.

— У нас есть фотографии, достаточные для опознания?

— Да, есть — сказал Биг Мэн — я отправил их в информационный центр ФБР, пусть поработают с ними…

— Окей…

— Стэн, это Том. Мы собираемся двинуться с места, веди нас.

— Окей. Только вот что. Мне кажется, что одна из машин следила за ними… что-то в этом роде. Старый внедорожник Шевроле, сейчас он стоит на обочине…

— Это не слежка… — мрачно сказал Крокет — это прикрытие. Ублюдки становятся все умнее и умнее.