Когда в интернет-системе IP происходит изменение топологии, например обрыв связи или инициализация нового маршрутизатора, некоторые датаграммы могут сбиться со своего маршрута за тот короткий период времени, пока не будет выбран новый маршрутизатор.

Более серьезные проблемы возникают из-за ошибок при ручном вводе информации о маршрутизации. Такие ошибки могут привести к потере датаграммы или зацикливанию ее по круговому маршруту на длительное время.

Поле времени жизни (Time-To-Live — TTL) ограничивает время присутствия датаграммы в интернете. TTL устанавливается хостом-отправителем и уменьшается каждым маршрутизатором, через который проходит датаграмма. Если датаграмма не достигает пункта назначения, а ее поле TTL становиться нулевым, она отбрасывается.

Хотя формально время жизни оценивается в секундах, реально TTL реализуется как простой счетчик попаданий, значение которого уменьшается (обычно на единицу) в каждом маршрутизаторе. Можно указывать большее уменьшение счетчика для датаграмм, которые перемещаются по очень медленным соединениям или требуют длительного времени для пересылки.

Рекомендуемое значение по умолчанию для TTL — примерно в 2 раза больше, чем максимально возможный путь в сети. Длина такого максимального пути часто называется диаметром (diameter) интернета.

Контрольная сумма (checksum) находится в 16-разрядном поле и вычисляется по значению остальных полей заголовка IP как сумма всех дополнений до единицы 16-разрядных слов заголовка. До вычисления поле контрольной суммы содержит 0. Контрольная сумма должна пересчитываться при перемещении датаграммы по сети, поскольку в датаграмме изменяется поле TTL. Могут изменяться и другие значения из заголовка вследствие фрагментации или записи информации в дополнительные поля.