В таблице 6.1 показаны наиболее распространенные значения из поля протокола.

В настоящее время используется четвертая версия IP (версия 'Следующее поколение' имеет номер 6).

Длина заголовка измеряется в 32-разрядных словах. Если не нужны дополнительные варианты, можно ограничиться длиной заголовка в 5 слов (т.е. 20 октетов). Если задействованы один или больше дополнительных вариантов, может потребоваться заполнить конец заголовка незначащими нулями до границы 32-разрядного слова.

Поле длины датаграммы определяет размер датаграммы в октетах. В это значение включается как заголовок, так и часть данных датаграммы. В таком 16-разрядном поле можно указывать значения до 2¹⁶-1 октет = 65 535 октетов.

Сетевые технологии — не единственная причина ограничений на размер датаграмм. Различные типы компьютеров, поддерживающих IP, имеют разные ограничения, связанные с размером буферов памяти, используемых для сетевого трафика (стандарт IP требует, чтобы все хосты были способны принимать датаграммы не менее чем из 576 октетов).

Первоначальным спонсором набора протоколов TCP/IP было Министерство обороны США, для которого было важно задание приоритетов датаграмм. Приоритеты мало используются вне военных и правительственных организаций. Для приоритета предназначены 3 бита, обеспечивающие 8 различных уровней.

Стандарт IP не регламентирует действия с битами приоритета. Первоначально они предназначались для установки параметров подсетей, которые будет пересекать датаграмма при следующем попадании. Например, на основе битов приоритета управляется протокол Token-Ring. В этом случае IP должен отображать биты приоритета в соответствующие уровни Token-Ring.

Тип обслуживания (Type of Service — TOS) содержит биты, определяющие качество обслуживания информации, которое может повлиять на обработку датаграмм. Например, когда маршрутизатору не хватает памяти, он вынужден отклонять некоторые датаграммы. Он мог бы рассматривать только датаграммы, у которых бит надежности установлен в единицу, и отбрасывать датаграммы с нулевым битом надежности.

Положение приоритета и типа обслуживания: