Первые несколько бит адреса называются префиксом формата (format prefix) и идентифицируют тип адреса. Например, префикс 010 определяет IP-адреса для одноадресных рассылок между провайдерами. Формат остальной части адреса зависит от префикса формата.

В настоящее время для адресов провайдеров предложена простая иерархическая структура:

Маршрутизация провайдера проста. Достаточно сравнить первую часть адреса со строками в таблице маршрутизации. Далее провайдер может маршрутизировать данные к своим подписчикам, сравнивая большой фрагмент адреса со строкой своей таблицы.

При такой схеме адреса организация подписчика будет иметь достаточное адресное пространство, чтобы построить удобную внутреннюю иерархию. Организация может структурировать адресное пространство на подсети и хосты (как это делается и сейчас) или прибавить один или несколько дополнительных уровней иерархии. Например, иерархия организации может состоять из областей, подсетей и хостов.

В адресах версии 6 не запрещаются поля со всеми единицами или нулями.

В настоящее время не связанная с Интернетом локальная сеть в версии 4 использует специальный блок адресов, например 10.0.0.0 или 172.16.0.0, который был зарезервирован для этой цели. Но, если организация впоследствии должна соединиться с внешним миром, потребуется вручную переконфигурировать сеть.

Версия 6 предоставляет более удобные способы переназначения адреса (см. ниже).

Связь — это вариант коммуникации, например Ethernet (в версии 6 для него определен новый код типа Х'86-DD), Token-Ring, FDDI, сети Frame Relay, ATM или линии 'точка-точка'. Легко автоматизировать адресацию изолированной связи, которая не соединяется с маршрутизатором. Адреса локальных связей (Link-Local) имеют формат:

Для локальной сети адрес имеет вид:

Адреса локальных связей весьма полезны во время инициализации.

Если сайт имеет маршрутизаторы, но не связан с провайдером, можно автоматически генерировать внутренние адреса в виде: