— Найджел… — Секретарь с трудом сел. Болела голова, болела спина, болело практически всё. — Он жив?
— И очень даже. Но симулирует… — она щёлкнула рубильником, и отсек погрузился в мягкий полумрак. — Крепкие вы, акробаты, даже переломов нет. Какими судьбами, Хартнел?..
— Что с 'Дилижансом'? — вместо ответа спросил Логан. Лабелла, скуластое кошачье лицо которой, вместе с тигровыми полосками на щеках и лбу, выдавало чистокровную уроженку Альдебарана, уселась на откидной столик и задумчиво прищурила оранжевые глазищи:
— Не знаю, по-моему, уже где-то возле Песчаных Созвездий догорает. И вы бы там были, если бы Рухте не взбрело в череп металлоломом поживиться…
— Извини, Белл, — каркнули из угла. Секретарь повернул голову — у шкафа с медикаментами, перебирая когтями цельнопластовые пузырьки, возился широко известный в узких кругах Скилтуш Рухта, давно объявленный в федеральный розыск не только на родном Уране, но ещё по меньшей мере на десятке других планет. Вор по призванию, и прожженный аферист… Вот это я влетел, подумал Логан.
— Именно, начальник! — снова расхохоталась девушка. Секретарь поморщился — совсем забыл, что эти альдебаранцы при желании могут читать мысли!.. Хорошо, хоть чего другого не подумал…
— Например?.. — кокетливо стрельнула глазами Лабелла. Он опустил ноги на пол:
— Хватит меня своим рентгеном просвечивать. Ты ведь можешь общаться по-человечески.
— А зачем?.. Тебе так нравится звук моего голоса? — она улыбнулась. — Слышишь, Рухта? Какой удачный улов, а?.. С полным набором комплиментов для скромной бродяжки с альдебаранских пустошей…
— Не прибедняйся, — Логан встал на ноги. Голова закружилась. Девушка спрыгнула со стола и поддержала его за локоть:
— У тебя сотрясение того, что вы называете мозгом. Так что пробные забеги по моему кораблю делать не советую!.. Рухта, вкати ему успокоительного, что-то меня эта странность во взоре настораживает…
— Это ты на меня так действуешь, Белл, — Секретарь криво усмехнулся, и опёрся второй рукой о стену. — Не надо мне ничего, сам отойду.
— Какой стойкий… — мурлыкнула девушка. — Ничуть не изменился. А судя по форме, ещё и не поумнел… Всё преступников ловишь? И как, успешно?..
— Если не считать тебя, дорогая, — вполне! — съязвил Логан, глядя на неё. Хороша всё-таки. И прекрасно это знает… Дело давнее, сидела за мошенничество, он сам её тогда поймал. Правда, не засиделась. Впрочем, это как обычно — обязательно найдётся кто-нибудь, кто 'поможет'. И тогда помог… Логану до сих пор не верилось, что он смог удержаться от соблазна и не отдать ей ключ от камеры. А вот Грэй не удержался. Да, в общем-то, не один он такой. Белл кого хочешь с ума сведёт…
Его мысли вернулись в бункер. Грэй. Председатель.
— Белл, какое сегодня число?
— По вашему, по земному?.. Девятнадцатое августа… а что?..
— Ничего, — ответил он. Не успел. До земли от Сатурна за сутки не доберёшься… Да и что я теперь могу? Без корабля, без оружия и, в сущности, без всяких прав?..
— Земля?.. — переспросила девушка. — А зачем тебе оружие?..
— Я же просил не лезть мне в голову!
— Подумаешь… — она ухмыльнулась. — Неужели и у тебя наконец-то неприятности, начальник?! Вот уж не ожидала!..
— Я, кажется, больше не 'начальник', — Секретарь почувствовал слабость в ногах, пришлось сесть. — Где мы сейчас?..
— Только что по курсу был Юпитер… Эй-эй-эй, Хартнел, и не проси! Я на Третью планету не полечу!.. И так через себя переступила, за борт тебя не выкинула…
— Белл, это очень важно.
— А мне что до этого?! — она откинула голову назад. — Завтра высажу тебя на перевалочной станции, а дальше — сам! Со мной же здороваться перестанут, если узнают, что я охранке помогаю!..
— У вас же принято: кровь за кровь, грош за грош, услуга за…
— Ты меня за решётку посадил, помнится! То-то одолжение!..
— Это не для меня, Белл. Ты ведь помнишь Грэя?
Она недоуменно пожала плечами и улыбнулась:
— Помню. Славный малый, только уж больно легковерный, не чета тебе… Как он, всё ещё служит?
— У него сейчас последнее задание. — Секретарь посмотрел ей в глаза и сказал. — И если ты мне не поможешь, оно действительно станет ПОСЛЕДНИМ.
— Василий… может, уже… ик!.. хватит?..
— Джино, ты меня обижаешь! — Чайников покачал головой и подцепил за горлышко почти пустую бутылку. — А это мы что, врагам оставим?!
Итальянец тяжело вздохнул и оглянулся на своего консильери, ища поддержки. Зря — тот уже с полчаса как тихо почивал, уронив лицо в тарелку с зеленью. Спаиванием одного дона Васенька не удовлетворился… Оба телохранителя синьора Гамбетти, тоже весьма и весьма 'мутные' в углу комнаты братались с базилевсом. Гиппокрита развезло страшно — и тут нет ничего удивительного, если вспомнить, что крепче безбожно разбавленного вина он в жизни своей ничего не пил… Грэй смотрел на всё это волком — он был единственным (Морган не в счёт), кто за всё это время ни к чему не притронулся. Системщик, конечно, хотел предложить, но одного мрачного взгляда наёмника хватило, чтобы забыть о подобной глупости раз и навсегда… Объект 7–9 от греха подальше Грэй отправил с расторопным мальчишкой- коридорным за нужными системщику кабелем, проволокой и какими-то деталями. Пусть хоть кто-то, наконец, займётся делом, подумал он, с досадой глядя на творящееся в Зелёной Гостиной безобразие. Ну, Васька, выйдем отсюда — схлопочешь… и сейчас бы схлопотал, да проклятая маскировка под верного телохранителя руки связывает!..
— Василий… — синьор Гамбетти безуспешно пытался уцепить вилкой скользкую маслину, — когда вы говорили 'до дна', я думал, что вы имеете в виду… ик!.. рюмку, а не бутылку… в самом деле, это уже как- то… Василий! Я больше не могу!..
— Надо! — отрезал системщик, безжалостной рукой разливая последние капли. — Оставлять — плохая примета… И хватит закусывать, ты что сюда — есть пришёл?!
— Ка… ик!.. кая примета?..
— А такая, — Васенька сунул рюмку ему в руки, — что если после пьянки осталось спиртное, — значит, внутри коллектива существуют проблемы!.. Вздрогнули?
— А может, не надо?..
— Тебе проблемы нужны?
— Нет… ик!
— Ну так пей… — Чайников, следя за опрокидывающим рюмку итальянцем, незаметно слил содержимое своей в стоящую рядом кадку с пальмой. Ему было очень жалко несчастное растение, жалко было переводить ценный спирт-продукт (отличного, между прочим, качества), но напарник из своего угла так убедительно погрозил кулаком, что пришлось смириться…
Джино закашлялся, и 'милосердный' системщик быстро сунул ему под нос стакан виски:
— На, запей!
— Спасибо… — не разобравшись в ситуации, дон осушил бокал, два раза медленно моргнул, и, икнув напоследок, отключился…
— Сползая под стол, вежливо попрощайтесь с гостями!.. — наставительно прокомментировал коварный Васенька, устраивая свою жертву в кресле поудобнее. — А ведь какой подготовленный!.. Чуть ли не литр в него влил, а он всё — сделка, сделка… уважаю!..
Грэй поднялся со стула:
— Наконец-то!.. Мне уже начало казаться, что вы весь день здесь решили проколобродить… Ты хоть машину вести сможешь?
