Чайников, подавив врождённое любопытство и страсть ко всему электро-кнопочному, приложил край карты с медным кружком схемы к считывающему экранчику на наручном ПК-браслете. Устройство пиликнуло, и экран выдал двухмерную голограмму исходного документа:

'Место назначения: третья планета Солнечной системы /Земля/, реальность номер шесть, год 2086. Высадка: средняя полоса, зона 1152, ненаселённый пункт А-12. Задача: поиск, доставка. Предмет поиска: живое существо, класс разумные, предположительно антропоморфное. Имя: Морган Штерн. Биологический/физический возраст: приблизительно 16 лет по земному летосчислению. Половая принадлежность: не установлено. Степень опасности: не установлено…'

Чайников в недоумении споткнулся о провод. Он видел много подобных стартовых документов, ещё когда на практике их в папки с закрытыми делами подшивал, но…

'Настоящее пребывание: предположительно в указанном квадрате А-12. Степень адекватности: не установлено. Объём психополя: не установлено. Возможная охрана объекта: не установлено…'

Сплошные 'не'! Это у них называется — 'ввести в курс дела'?! Донельзя удивлённый Вася снова споткнулся и влетел лбом в спину Грэю.

— Под ноги смотри! — огрызнулся тот. Он был явно не в духе. Все встречные, издали завидев крепкую фигуру наёмника, спешили уступить ему дорогу. И это желание, прямо сказать, не было лишено логики… Пересилив священную оторопь, Чайников протянул Грэю пластиковую карту и сказал:

— Извини, я нечаянно. Ты читал?..

— Да.

Они подошли к титановому цилиндру, возле которого возился невысокий четырёхклешевый гуманоид. Это был печально известный Бухель, любитель анекдотов с далёкого Сириуса. Бухель уважительно кивнул Грэю и пожал Васе руку двумя клешнями, свободными от пульта и герметичной бутылочки с коктейлем из жидкого азота 'Поцелуй медузы'. Вот паршивец, с лёгкой завистью промелькнуло у Василия в голове. Горячительное — на рабочем месте!.. Пользуется тем, что начальство, Секретарь, то есть, редко из кабинета вниз спускается. Кто его выдаст?.. Здесь все свои, такие же, Вася — не стукач, а Грэю вообще на всё наплевать со звездолёта…

— В рейс? — поинтересовался Бухель (его оригинальное имя на сириусском звучало настолько непроизносимо, что земные коллеги, пару дней честно поломав языки, приклеили ему вот такое весёлое прозвище). Наёмник кивнул. Чайников, временно забыв про опасения, связанные с заданием, гордо выпятил впалую грудь:

— Да!

— И ты?! — изумился пьющий гуманоид.

— А что?.. — обиделся Васенька.

— Зачем?!

— И я о том, — бросил Грэй, передавая четырёхклешню карту. — Поехали. Хочу побыстрее закончить.

— А оружие?! — всполошился операционист.

— Парализатор. — Грэй дождался, когда свинцовая заслонка телепортационного контейнера поднимется, и шагнул внутрь.

— Всего лишь?!.. Погоди, но это же несерьёзно! — опешил Чайников. — А вдруг там…

— Там, — начиная злиться, ответил наёмник, — нет жизни вот уже почти восемьдесят лет! И отвяжись от меня!..

— А кого мы тогда ловим? — не сдавался Васенька. — Написано же — 'Живое существо, класс…'

— Я умею читать! — проскрипел Грэй, мысленно кляня КСН и причуды Секретаря, навязавшего ему этот болтливый 'подарочек'. — А тебе советую молчать научиться! До запуска ещё десять секунд, и у тебя есть шанс сейчас отсюда — вылететь!..

— Но Секретарь сказал… — слабо воспротивился Чайников.

— А мне плевать! — рыкнул наёмник. — Всё понял?!

— Да… извини…

Дверь опустилась. Аппарат тихо задрожал. На табло одна за другой загорались цифры: '10, 9, 8, 7…'

Отсчёт закончился. Вверху что-то щёлкнуло, мигнула лампочка под потолком, и из передатчика на груди наёмника раздался голос Бухеля:

— Готово! Третья планета, шестая реальность. Удачи, Грэй! Ну, и тебе, Васька, того же по возможности…

— Свернись и не вякай! — отреагировал Васенька.

Грэй нажал на рычаг выхода, и достал из кармана прожекторный фонарик. Свинцовая панель беззвучно поднялась, и их глазам открылось небольшое квадратное помещение. Вокруг громоздились автомобильные запчасти, гора покрышек, пыльные банки с краской, коробки с электросхемами…

— Гараж! — констатировал Чайников, узрев стоящий посередине автомобиль знакомых форм. — О! Маршрутка!.. Как у нас… Интересно, на ходу?

— Ничего не трогай, — велел наёмник, прислушиваясь к окружающей тишине.

— Совсем-совсем?..

— Да.

— А вот эту ма-аленькую схемочку — можно?.. — принялся клянчить Вася. — Подумаешь, она тут уже никому не…

— Нельзя! — свирепея, рявкнул Грэй. Васенька с перепугу выронил из рук находку:

— Ладно, ладно, что ты так сразу?..

— Пошли. — мужчина направился к двери в стене гаража. Чайников, вздыхая, поплёлся за напарником. Да… Теперь понятно, почему герой Коалиции в десанте только на месяц задержался! Не любит он людей. Мягко говоря…

Они поднялись по тёмной лестнице наверх. Грэй повернул ручку. Дверь не поддалась. Заперто. Наёмник отступил на шаг, примерился, и одним мощным ударом ноги выбил замок. Внутрь хлынуло солнце.

— Тепло!.. — расплылся в улыбке Вася, жмурясь, как кот на завалинке. Чуждый всякой лирики, Грэй оглядел обширный автобусный парк. Тишина. Впрочем, оно и понятно. Покинутая планета. Он принюхался. Пыль, запах нагретого солнцем металла. Недавно шёл дождь, потому что пахнет мокрой травой и земляными испарениями… Грэй настроил свой ПК-браслет на радар движения. Радиус — пятнадцать километров. Движущихся объектов не обнаружено. Увеличил до тридцати — та же история.

Он нахмурился и поставил на предельный уровень, стараясь не отвлекаться на заглядывающего из-за его плеча любознательного системщика. Вася не вызывал у него ничего, кроме глухого раздражения.

Прибор пискнул. На дисплее высветилась надпись: 'Радиус: девяносто пять километров. Засёк тепловое излучение. Форма жизни: антропоморфная. Движущийся объект найден. Дать карту?'. Грэй нажал на 'да'. Экран выдал голографическую схему.

— Линейное построение, — влез Васенька. — А это чего? Мост?.. Ещё один мост?.. Три? Четыре?! Венеция, что ли?!

— Угу, Париж… — усмехнулся Грэй, сворачивая голограмму, и кивнул на заржавленный автобусный борт. Корявая надпись, по всей видимости, когда-то выцарапанная гвоздём, гласила: 'Сушёный Кадиллак. Просто добавь воды!'. — Россия.

Он пригляделся к пыльному номеру:

— Семьдесят восьмой округ. Санкт-Петербург.

— А-а… — протянул разочарованный операционист, который был родом из Рязани. Бункер Коалиции находился в Подмосковье, так что в северной столице бывать занятому системщику пока что не приходилось. — Жаль. А так на Италию было похоже!..

— Где ты в Венеции маршрутки видел?

— Да я и Венеции-то не видел… — вздохнул совсем сникший Чайников.

— Пойдём, — развернулся наёмник.

— Пешком?! Девяносто километров?!