Первая пятилетка ознаменовалась огромным ростом численности рабочих и служащих, занятых в народном хозяйстве. Если в 1913 г. в народном хозяйстве было занято 12,9 млн. рабочих и служащих (в границах СССР до 17 сентября 1939 г.) и к началу первой пятилетки их численность составляла столько же, то в 1932 г. армия труда на предприятиях и в учреждениях почти удвоилась, достигнув 24,2 млн. человек (включая членов артелей промысловой кооперации)¹³³⁸. Таким образом, в эти годы наблюдается большой приток тружеников, главным образом из деревни, который в течение короткого времени пополнил ряды работников в неземледельческих отраслях.

Это сопровождалось значительным улучшением материального положения трудящихся, что отразилось в повышении уровня доходов и потребления громадной массы — 8 млн. рабочих, которые пополнили ряды тружеников в городах и поселках. Они сразу же поднялись вместе с членами семей (в целом — свыше 10 млн. человек) с низкого уровня жизни в деревне до уровня жизни рабочих промышленности.

По первому пятилетнему плану намечалось повысить реальную заработную плату промышленных рабочих на 71%. Тогда удельный вес доходов рабочего класса во всем национальном доходе повышался с 32,1 до 37%. Доходы же земледельческого населения должны были возрасти к концу пятилетки на 67% при уменьшении их удельного веса во всем национальном доходе с 49,8 до 42,5%¹³³⁹.

Для первой пятилетки характерны высокие темпы роста национального дохода; за 1929—1932 гг. они составили 16,2% в среднем в год. При этом наряду с быстрым увеличением фонда накопления (его доля в 1932 г. поднялась до 26,9%) существенно ускорились также и темпы расширения общего фонда личного и общественного потребления, которые составили не менее 12,5% в среднем за год; в расчете на душу населения они возрастали ежегодно на 10,5%. Это отражало сущность социалистической индустриализации: даже в годы напряженных усилий, направленных на создание тяжелой промышленности, обеспечивались высокие абсолютные темпы роста общего фонда потребления.

В результате глубоких преобразований экономики и изменений классовой структуры общества национальный доход стал фактически безраздельно принадлежать трудящемуся народу и использоваться в его интересах. Если в 1928 г. на долю капиталистических элементов все еще приходилось 8,1% национального дохода, то в 1932 г. их доля уменьшилась до 0,5%. В то же время благодаря ликвидации безработицы, широкому вовлечению женского населения в общественное производство удельный вес общих доходов рабочих и служащих увеличился весьма значительно — с 35,6% в 1928 г. до 55,7% в 1932 г., колхозников — соответственно с 1,3 до 27,3%, кооперированных ремесленников и кустарей — с 1,4 до 2,9%¹³⁴⁰.

Важнейшими показателями улучшения материального положения трудящихся явились рост общего фонда заработной платы рабочих и служащих, а также трудовых доходов колхозников из общественного хозяйства. Общая численность рабочих и служащих в период первой пятилетки почти удвоилась.

Первый пятилетний план по росту численности рабочих и служащих был перевыполнен на 44,7%. Процесс количественного роста рабочего класса в СССР сопровождался существенными качественными изменениями в его составе. Удельный вес рабочих и служащих, занятых в промышленности, строительстве, транспорте и связи, вырос за эти годы с 48,5% до 54%. Удельный же вес рабочих и служащих, занятых в совхозах и МТС, повысился с 3% до 10,4%.

Сдвиги в общей численности рабочих и служащих и ее отраслевой структуре определили значительные изменения в социальном составе населения страны. При общем росте всего населения с 154,3 млн. человек на 1.I 1929 г. до 165,7 млн. на 1.I 1933 г. удельный вес рабочих и служащих в составе работающего населения вырос с 19,7% в 1928 г. до 30,8% в 1932 г.¹³⁴¹

На протяжении 1926—1932 гг. в СССР наблюдался неуклонный рост заработной платы рабочих и служащих. Реальная заработная плата рабочих, с учетом расходов на социальное страхование и отчислений от прибылей в фонд улучшения их быта, к 1930 г. составила 167% по отношению к довоенному уровню¹³⁴².

Среднегодовая заработная плата рабочих и служащих во всем народном хозяйстве увеличилась с 571 руб. в 1925/26 г. до 703 руб. в 1928 г. и 1427 руб. в 1932 г.¹³⁴³ При этом в крупной промышленности она увеличилась в 2 раза, в строительстве — в 1,7, на транспорте — в 2,1, в сельском хозяйстве — почти в 4, в народной связи — в 2,2, в торговле и общественном питании — в 1,9 раза¹³⁴⁴. Весьма значительно увеличилась среднегодовая заработная плата и в непроизводственной сфере: в здравоохранении — в 2,3 раза, на предприятиях коммунального обслуживания — в 2,4, домашних работниц и переменно-поденных рабочих — в 3,8 раза.

Особенно быстро заработная плата увеличивалась в годы первой пятилетки. Темпы повышения уровня заработной платы по отдельным отраслям в этот период определялись необходимостью выделения ведущих отраслей и профессий, имевших первостепенное значение для развития народного хозяйства. Соответственно при среднем ее повышении по всей цензовой промышленности на 64,3% наибольшее увеличение среднемесячной заработной платы произошло в каменноугольной промышленности — на 93,0% и в черной металлургии — на 74,9%. Характерны в этом отношении данные за один только 1932 г., отражающие итоги перестройки заработной платы в связи с ликвидацией уравниловки. По сравнению с 1931 г. среднемесячная заработная плата повысилась в угольной промышленности на 31%, в черной металлургии — на 28,5, в машиностроении — на 18,2, в химической — на 22,8, в хлопчатобумажной — на 22,6%.

На рост заработной платы в связи с повышением уровня квалификации указывают данные о распределении рабочих по размерам заработка за 1926—1930 гг. Удельный вес низкооплачиваемых групп рабочих с заработком до 40 руб. в месяц к 1930 г. уменьшился в 4 раза, а получавших от 40 до 60 руб. сократился на ¹/₃ — с 31,2 до 20,9%. В то же время удельный вес высокооплачиваемых групп с заработком от 100 до 150 руб. увеличился почти в 3 раза, а получавших от 150 руб. в месяц и выше — в 5 раз.

Существенные изменения в этот период произошли в соотношении уровней заработной платы рабочих, служащих и инженерно-технического состава. Если в восстановительный период размер среднегодовой заработной платы служащих и ИТР составлял 46% к уровню оплаты рабочих, то в 1926 г. она превысила этот уровень на 40—50%, а в 1932 г. разрыв увеличился до 200%. Оплата труда служащих в промышленности была на 25—30% выше, а младшего обслуживающего персонала — на 25—40% ниже среднегодовой заработной платы рабочих.

За годы первой пятилетки заработки в сельском хозяйстве увеличились в 3 раза. В 2,4 раза повысилась заработная плата работников просвещения, уровень которой к началу пятилетки отставал от средней величины по народному хозяйству. В целом пятилетний план по повышению уровня заработной платы был перевыполнен на 44%.

Повышение уровня заработной платы и рост общей численности рабочих и служащих обусловили значительное расширение годовых фондов заработной платы. При увеличении численности рабочих в 2 раза фонд заработной платы в народном хозяйстве (без учета оплаты членов артелей промысловой кооперации) увеличился с 8,16 млрд. руб. в 1928 г. до 32,74 млрд. руб. в 1932 г., или в 4 раза¹³⁴⁵. Особенно быстро увеличивался годовой фонд заработной платы в строительстве, в сельском и лесном хозяйстве — в 6—6,5 раза.

Положение рабочих и служащих улучшилось также вследствие широкого привлечения на работу трудоспособных членов семьи, главным образом женщин. Оплата женского труда производилась на одинаковых основаниях и по одинаковым расценкам с мужчинами. Возросли в эти годы и заработки подростков-учеников, которые составляли 34% к уровню среднемесячной заработной платы взрослого рабочего, что тоже было известным подспорьем для бюджетов рабочей семьи.