делом. Морским представителем в этой организации являлся вице-адмирал сэр Бертрам Рамсей, прославившийся в дни Дюнкерка. 18 июня 1942 Адмиралтейство назначило его «морским командующим экспедиционных сил» для вторжения во Францию и Нидерланды. Однако сотрудничество Рамсея с Объединенным Командованием было прервано, когда в ноябре 1942 ему пришлось заняться подготовкой высадки в Северной Африке, а в июле 1943 — высадки в Сицилии. Но в октябре 1943 он вернулся в Лондон и смог посвятить всю свою энергию и организаторский талант подготовке форсирования Ла Манша. 26 мая эта операция получила название «Оверлорд». 7 сентября Адмиралтейство оповестило все штабы, что морская часть операции «Оверлорд» названа операцией «Нептун». Именно о ней мы и будем рассказывать.
Основные черты операции «Оверлорд» были согласованы во время конференции в Квебеке в августе 1943. Предполагалось высадить 3 дивизии в первой волне десанта на протяжении 39 миль побережья Нормандии между реками Орн и Вир. За ними должны были последовать еще 2 дивизии. На выбор участка высадки повлияли многие факторы. В этом районе не имелось ни одного крупного порта, а потому предполагалось, что побережье будет защищено слабее, чем окрестности портов. Но это преимущество аннулировалось необходимостью либо как можно быстрее захватить хорошую гавань, либо наладить быструю разгрузку судов прямо на побережье. Так как первое нельзя было гарантировать, было решено построить в районе высадки 2 искусственные гавани. Хотя создатели плана признавали, что 3 дивизии являются не слишком внушительными силами, которые вряд ли смогут атаковать хорошо укрепленный порт, нехватка десантных судов в то время не позволяла даже мечтать об усилении первого эшелона десанта. Наши американские союзники настоятельно требовали провести форсирование как можно раньше. Сначала они даже надеялись провести эту операцию в 1942. Но в конечном счете американцы уступали сильнейшему британскому нажиму в пользу периферийной стратегии. В этом случае вторжение в Европу должно было завершить серию ударов на Средиземном море, которые ослабили бы противника. Тогда снижался риск вторжения в сердце гитлеровской Германии. Тем не менее, многие высокопоставленные американские офицеры продолжали считать, что мы должны сосредоточить силы для лобового удара. Они рассматривали операции на Средиземном море как «отвлекающие». Мы уже видели, что переговоры в Касабланке в январе 1943 оказались долгими и тяжелыми. Американцев не сразу удалось убедить, что за разгромом противника в Северной Африке должна последовать высадка в Сицилии. Это решение неизбежно отодвигало форсирование Ла Манша на начало лета 1944. Однако даже сейчас нельзя сказать, сумели бы мы собрать достаточное количество подготовленных войск и десантных кораблей для вторжения во Францию раньше, чем это произошло на самом деле. Американцы откровенно не желали ослаблять свои усилия на Тихом океане в пользу войны в Европе. С британской точки зрения американцы в то время сильно недооценивали трудности крупной десантной операции, которая предусматривала форсирование широкого пролива и высадку на сильно укрепленном побережье. Если бы такая попытка была совершена в 1943, не говоря уже о 1942, скорее всего, она завершилась бы таким же крахом, как рейд на Дьепп, только в гораздо более крупных масштабах.
На конференции в Квебеке в августе 1943 британские и американские представители согласились, что форсирование Ла Манша должно состояться в мае следующего года. В ноябре на конференции в Тегеране об этом было сообщено русским. Но только 6 декабря 1943 президент Рузвельт назначил генерала Эйзенхауэра верховным командующим в операции «Оверлорд». Эта задержка вызвала серьезные трудности при планировании операции, которых вполне можно было избежать. Как только Эйзенхауэр изучил предложения, утвержденные на конференции в Квебеке, он вместе с генералом Монтгомери, который был назначен командующим сухопутными войсками в этой операции, высказался в пользу более сильного удара на широком фронте. Это должно было гарантировать успех. Поэтому в начале 1944 было принято решение увеличить численность первого эшелона десанта до 5 дивизий и провести высадку у основания полуострова Котантен, чтобы как можно скорее захватить Шербур. Для Адмиралтейства и командующего морскими силами эти запоздалые изменения означали только одно — спешный пересмотр всех планов. Кроме того, требовалось где-то найти дополнительные военные корабли, десантные суда и транспорты. Самое же плохое заключалось в том, что мы уже страдали от нехватки живой силы, а потому проблема комплектации экипажей дополнительных кораблей становилась неразрешимой. В конце концов Объединенный Комитет Начальников Штабов согласился отложить на месяц вторжение в южную Францию, которое сначала планировалось провести одновременно с высадкой в Нормандии. Это освободило бы много кораблей для операции на севере. Кроме того, Адмиралтейство списало много устаревших кораблей, чтобы освободить опытные экипажи для участия в операции «Нептун». Но даже эти чрезвычайные меры не могли дать достаточное количество людей и кораблей, поэтому пришлось взывать о помощи к американскому флоту. Начальник штаба ВМФ адмирал Э.Дж. Кинг сначала отказал. Он считал, что мы держим слишком много кораблей в составе Флота Метрополии. Однако к апрелю 1944 он полностью осознал сложность задач, которые приходилось решать нашему флоту в Арктике и Северном море, и согласился послать нам 3 линкора, 2 крейсера и 22 эсминца. Это было даже больше, чем мы первоначально просили.
В середине февраля адмирал Рамсей выпустил первый приказ с общими чертами плана. 10 апреля его штаб завершил работу над окончательным вариантом плана операции. Это был огромный фолиант толщиной более 700 страниц. Заявив, что целью операции является «захват плацдарма на континенте, откуда будут вестись дальнейшие наступательные операции», адмирал перечислял силы, которые потребуются для эскортной деятельности, траления, артиллерийской поддержки армейских частей. Саму высадку должны были провести 2 больших десантных соединения, названных Западным и Восточным Оперативными Соединениями. Первым командовал контр-адмирал сэр Филип Вайэн. Оно состояло из британских кораблей и должно было высадить 3 дивизии из состава 2 британской армии на участках «Су- орд», «Джюно» и «Голд» на 35-мильном фронте западнее реки Орн. Западное Оперативное Соединение состояло из американских кораблей, и им командовал контр-адмирал А.Г. Кирк. Они должно было высадить части 1 американской армии на участках «Омаха» и «Юта» на 20-мильном фронте западнее британского сектора. Участок «Юта» находился у основания полуострова Котантен, и от успеха на нем зависел быстрый захват Шербура. Чтобы как можно быстрее увеличить количество войск на плацдармах, еще два соединения должны были выйти в море сразу вслед за ударными группами. После этого предстояло организовать постоянный поток войсковых транспортов и судов снабжения, идущий из Англии к берегам Франции. Это позволило бы армиям союзников как можно быстрее перейти в наступление.
Для участия в операции «Нептун» были выделены 1213 кораблей — от огромных линкоров до сверхмалых подводных лодок. Они были собраны в различных портах Англии в зависимости от задач, которые им предстояло решать. 107 крупных артиллерийских кораблей были собраны в Белфасте и Клайде. 286 эсминцев, шлюпов, фрегатов и корветов, которые должны были действовать в качестве эскортных кораблей, собрались в портах южной Англии, откуда конвоям с войсками предстояло выйти к берегам Франции. Военные корабли (исключая десантные суда) были в основном английскими и канадскими — 79 %. Американский флот предоставил 16,5 % кораблей, остальные союзные флоты — 4,5 %. 4126 десантных судов множества типов были предназначены для выполнения самых разнообразных задач и являлись воплощением опыта, полученного за 4 года войны. Хотя почти три четверти из них несли флаг Св. Георгия, не следует забывать, что построены они были в Америке и поставлены Британии по программе Ленд-лиза. Но в операции должны были участвовать не только корабли Королевского Флота. Было реквизировано несколько сот судов торгового флота для решения различных вспомогательных задач. Свой вклад в операцию внесли суда портовых служб. Ни одна другая операция не могла более четко показать тесную взаимосвязь всех морских служб. Операция «Нептун» также показала, что успех может принести лишь единое централизованное командование, во главе которого стоит один человек.
При планировании операции много внимания было уделено возможной реакции противника на выход в море флота вторжения. Так как германский флот уже потерял почти все свои корабли, а наша авиация безраздельно господствовала в воздухе, мы ждали, что основной угрозой станут мины и подводные лодки. Но нам было известно, что в портах Франции еще находятся около 30 торпедных катеров и 10 эсминцев и миноносцев. В Бискайском заливе находились почти 50 германских подводных лодок. Поэтому механизм отражения любой угрозы был тщательно проработан. Мы полагали, что немцы в качестве основного средства обороны будут использовать мины. В вопросах минных постановок они почти достигли
