скорее «жаворонком», легко вставал по утрам и к десяти ноль-ноль всегда приезжал в офис, если только не требовалось его присутствия на какой-то деловой встрече. Не то что Андрей – тот как раз любил ночную активность, но чаще, конечно, посвящал это время отдыху, а не работе. И потому редко являлся в замоскворецкий особняк раньше часа дня.

Андрея так и распирало побыстрее начать разговор с братом, но у Димона, как назло, было что-то вроде собрания их программистского мозгового центра. Пришлось подождать, пока светлые умы обсудят техническую сторону очередной новой флеш-игры, которую они собирались запустить на сайте. Что это именно за игра, Куликова даже не интересовало, он давно уже перестал вникать в такие мелочи. Запустили игрушку – ну и молодцы, хорошо. Привлекла она на сайт еще больше народу – еще лучше. Все это напрямую отразится на прибылях корпорации. А что там да как, какие у этой игры правила, картинки, какой сюжет да какая анимация, Андрея совершенно не касалось. Случалось, когда выдавалась свободная минутка, которую нечем было занять, он баловался флеш-играми на собственном сайте – как пользователь, но в разработку никогда не вникал. Эта сторона контента их портала его не касалась.

Наконец обсуждение было закончено, и сотрудники разошлись, Андрей тут же метнулся в опустевший кабинет.

– Привет! – весело поздоровался с ним Димка. – Рад тебя видеть. Как съездил? Как погода в Северной столице?

– Отлично съездил, – отвечал Андрей, присаживаясь, по своей привычке, на край стола. – И все дела переделал, и отдохнуть успел. И погода была на удивление…

Димка рассеянно кивнул и вновь повернулся к монитору. Вот ведь зануда, такое чувство, что ничего в этом мире, кроме компьютеров, его не интересует! Ладно, сейчас Андрей проверит, так ли это на самом деле…

– Познакомился в Питере с двумя подружками, – как бы невзначай продолжал он, – просто потрясающие девчонки! Красавицы, умницы, что называется, настоящие петербурженки. Света и Вика. В Свету я, похоже, даже немного влюбился, во всяком случае, между нами что-то такое… В общем, я давно не чувствовал ничего подобного. А Вика, ее подруга, – совершенно в твоем вкусе. Это, скажу я тебе, нечто! Даже жалею, что она подруга Светки, а то я бы за такой с удовольствием приударил. Видел бы ты эту девочку – рост метр восемьдесят, третий размер груди, ноги от ушей, бальными танцами занималась. И вся красота натуральная, ни силикона, ничего такого, даже не красится почти. Хороша, как модель, – но при этом еще и очень умна. Много знает, собеседница интереснейшая, Университет культуры с красным дипломом окончила. Кажется, у нее родители какие-то ученые…

Как Андрей и ожидал, подобное резюме не могло не заинтересовать Димку. Ведь он в точности воспроизвел в своем рассказе идеал своего брата, который тот постоянно ему описывал. Дима на миг оторвался от монитора и поглядел на кузена.

– Мы с Викой поболтали немного по душам, – продолжал заливаться соловьем Андрей, – она просто удивительная девушка! Не то что все эти, как Динка их называет, акулы-барракуды, которых в мужчине интересует только его счет в банке. Вика по жизни настроена совершенно серьезно, отношений без любви не признает, мечтает о счастливой семье, о детях… Думаю, она будет прекрасной матерью, и заботливой, и умной…

С большим удовлетворением Андрей отметил, что брат слушает его все более внимательно.

– Да, повезет же кому-то, кому встретится такая девушка, – проговорил Димка после паузы.

– Кстати, Вика на днях в Москву приезжает, – тоном змея-искусителя вещал Андрей. – У нее тут дела какие-то. Мы с ней договорились встретиться, я ей обещал город показать, то да се… Хочешь, я вас познакомлю?

Дима даже мышку из рук выпустил, что говорило о крайней его заинтересованности.

– А это удобно?

– А почему нет? – Андрей изобразил удивление.

– Ну, как… Вы собирались встретиться вдвоем – а тут я.

– Димка, ты, наверное, не понял. У меня с Викой ничего нет, она ведь подруга Светы, моей девушки. Мы просто друзья, не больше. Так что, если вдруг она тебе понравится, перед тобой не будет никаких препятствий.

– Что-то я сомневаюсь… – покачал головой Дима. – Если эта девушка действительно так хороша, как ты рассказываешь, то она наверняка уже замужем. Или в крайнем случае у нее есть жених. Иначе просто быть не может.

– Иногда может. А здесь как раз тот самый случай. Я в подробности не вникал, но краем уха слышал, что у нее что-то такое произошло в личной жизни… – вдохновенно врал Андрей. – Так что сейчас она свободна, как птица.

– Ну, если так, – Дима пожал плечами, – то, конечно, я буду просить тебя, чтобы ты нас познакомил.

– Не вопрос, старик! – Брат хлопнул его по плечу, а про себя с торжеством отметил: «Есть! Клюнуло! Лед тронулся, господа присяжные заседатели!»

Когда Андрей покинул его кабинет, Дима вновь вернулся к своей работе, но сосредоточиться на задаче никак не получалось. Чудесная девушка Вика, которую так красочно описал брат, не шла у него из головы. Неужели Андрюха не приукрашивает и где-то на свете еще действительно существуют такие вот возвышенные создания, которые способны на искренние чувства, которые интересуются не тряпками и цацками, а книгами и искусством и ищут в мужчине не толстый кошелек, а любовь, поддержку и понимание и сами готовы ответить ему тем же? Прямо трудно в такое поверить…

Вечером, вернувшись домой и отпирая дверь, Дмитрий увидел свет и сразу понял, что дома кто-то есть. А так как попасть в его квартиру было не так-то просто, то это могло означать только одно… Он вздохнул, вошел в гостиную и убедился, что не ошибся в своих догадках.

В комнате царил полумрак, она освещалась лишь несколькими ароматизированными свечами, расставленными по углам. Стол был накрыт на двоих – бутылка вина, ваза с картинно разложенными фруктами, канапе на разноцветных шпажках, какой-то салат в хрустале, высокие фужеры, два прибора, покрытые салфетками, а посередине – большой букет лилий. На диване в кокетливой позе возлежала Дина, полы черного полупрозрачного пеньюара распахнулись, высоко открывая загорелые ноги. Ноги у Дины до сих пор были красивы, она тщательно следила за собой и выглядела неплохо, но Дмитрий смотрел на женщину, которую когда-то так сильно любил, без всякого удовольствия. Сегодня, да и вообще последнее время, ему вообще не хотелось ее видеть. И этот романтический ужин, который она затеяла, показался удивительно некстати. И этот запах в его квартире, тяжелый, сладкий, удушающий аромат, который, смешиваясь, издавали лилии, свечи и Динины духи, больше похожие на восточное благовоние, чем на современный парфюм. Сколько раз он намекал ей, что ему не нравится этот запах, дарил на разные праздники туалетную воду разных элитных марок – Дина упорно продолжала умащать себя этими жуткими благовониями…

– По какому поводу торжество? – поинтересовался он без всякой радости в голосе.

– А просто так, без всякого повода. – Вкрадчивым кошачьим движением Дина поднялась с дивана, подошла, прижалась горячим телом, утопив Дмитрия в тяжелом облаке духов. – Просто я приехала сказать, что соскучилась. Что люблю тебя…

Она начала было мелко и часто целовать его в шею, над самым воротом, но Дима деликатно отстранился.

– Извини, я устал…

– Я знаю. Ванна уже готова. Искупаешься – и сядем кушать. Выпьем винца…

Его аж передернуло. Что у нее вечно за словечки? «Купаться» вместо «мыться» или «принимать душ», «кушать» вместо «есть», «винцо» вместо «вино»… Точно с малым дитем разговаривает.

– Дина, я не хочу есть. И вообще ничего не… – начал он, но замолк на полуслове, решив, что ванну он бы сейчас, пожалуй, принял. Да, это было бы очень неплохо – погрузиться в теплую воду, расслабиться в ароматной пене… А потом Дина помассирует ему плечи, снимет вечный зажим в правом плече от постоянной работы мышкой…

– Ладно, хорошо, пойду приму ванну, – проговорил он, проклиная себя за мягкотелость и нерешительность. И отвернулся, чтобы не видеть того выражения торжества, которое на миг промелькнуло