после торжественной части, когда начались уже неформальные поздравления, все лавры продолжали доставаться Диме – во всяком случае, именно так это выглядело в глазах Андрея. Старшего брата называли уникумом, компьютерным мозгом, интеллектуальной элитой России и прочими лестными эпитетами – а младший словно бы оставался при этом в стороне. Доконала Андрея совсем молоденькая блондиночка, журналистка из какого-то очередного глянцевого издания.

– У меня к вам вопрос о вашем брате, Дмитрии Салапе, – защебетала она. – Скажите, каково это – работать в одной упряжке с гением?

– Тяжело, разумеется, – отвечал Андрей. – Но почему вы спрашиваете меня о брате? Разве нечего спросить обо мне самом?

– Ну как же почему? – Блондинка захлопала километровыми ресницами. – Ведь он же автор проекта «Единомышленники», как бы его мозговой центр. Ведь идея создания социальных сетей пришла ему в голову еще раньше, чем этому… Ну, как его… из фильма… Цукерману.

В другое время Андрей, возможно, объяснил бы со снисходительной улыбкой этой невежественной, но хорошенькой девушке, что создателя Facebook зовут не Цукерман, а Марк Цукерберг и что идея социальных сетей появилась гораздо раньше событий, о которых рассказывалось в фильме. Но он был в дурном настроении и поэтому неожиданно для самого себя выдал:

– Ну и что, что Дмитрий – автор проекта? А я – его исполнитель. Именно я воплотил в жизнь бизнес- идею, раскрутил ее, вывел портал в тройку лучших, добился небывалых прибылей. Почему же программист интересует вас больше, чем бизнесмен?

– Ну… – растерялась блондиночка. – Наверное, потому, что бизнесменов много, а Дмитрий Салап один…

Конечно, у нее и в мыслях не было обидеть Андрея, она ляпнула такое, не подумав, просто по молодости и по неопытности. Но для Куликова это ее заявление стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Процедив сквозь зубы что-то невнятное, он торопливо скомкал интервью и покинул торжественное мероприятие, не дожидаясь его окончания.

Настроение Андрея было окончательно испорчено. Чуть ли не впервые в жизни он почувствовал себя настолько выбитым из колеи. Не хотелось ничего: ни звонить своим пассиям (и уж тем более встречаться с ними), ни клеить новых, ни идти в ресторан или фешенебельный клуб, ни заниматься спортом, ни встречаться с друзьями… Словом, ничего из того, что раньше доставляло ему удовольствие. Весь день после мероприятия, это была суббота, он провел дома, что обычно было ему совершенно несвойственно, хотя жилье у него было что надо – просторные, со вкусом оформленные и обставленные апартаменты на шестьдесят третьем этаже одного из зданий комплекса «Башня «Федерация» в международном деловом центре «Москва-Сити». Из огромных, почти во всю стену, окон открывался вид на столицу с головокружительной высоты, что приводило одних людей в восторг, а у других вызывало ужас. Андрей относился к первой категории, ему очень нравилась его квартира, ее расположение и дизайн – но сегодня он не испытывал никаких положительных эмоций, когда бродил по комнатам и осматривался вокруг.

С утра он то сидел, то лежал на диване, пил кофе и коньяк, смотрел то телевизор, то какое-то кино – но ни один из фильмов и ни одна из передач его не заинтересовали, так что, едва нажав на кнопку выключения на пульте, Андрей уже не мог вспомнить, что видел минуту назад. Отшвырнув пульт, он побрел в ванную, раздеваясь на ходу и бросая вещи где попало, с размаху плюхнулся в джакузи, но даже теплая, приятно бурлящая вода не отвлекла от неприятных мыслей. Андрей злился на брата – прямо как в детстве, когда Димку гладили по головке и хвалили: «Ах, ну до чего же умный мальчик!» Тогда маленькому Андрюшке казалось, что эти слова на самом деле имеют одну-единственную цель – осуждение, направленное в адрес его, Андрея. Будто отмечая ум и способности брата, взрослые норовят показать этим, какой он, Андрюша, по сравнению с Димой глупый, маленький и никчемный…

«Уехать, что ли, куда-нибудь… – думал Андрей, поворачиваясь в джакузи то так, то эдак, чтобы подставить тело массирующему воздействию струй воды и воздуха. – Да подальше… Отдохнуть и от дел, и от Салапа… А что, это идея!»

Ехать одному за границу не хотелось, долго развлекаться Андрей предпочитал всегда в обществе. А вот махнуть на несколько дней в Питер в разгар белых ночей – было самое то. Тем более что и дела в Северной столице поднакопились. И главным из них была встреча с потенциальным покупателем «МКИ», с которым их собирался свести Раздобудько. Андрей принял твердое решение съездить к нему и перетереть за все лично, а не через посредников. В конце концов, за спрос денег не берут, обещать он ничего не станет, а уточнить детали необходимо.

Сказано – сделано. Уже на следующее утро Андрей сел в «Сапсан» и через каких-то несколько часов ступил на перрон Московского вокзала. Все деловые встречи были запланированы только начиная с завтрашнего дня, так что свободного времени у него было навалом. Андрей добрался до отеля, в котором обычно всегда останавливался, принял душ, переоделся и отправился бродить по городу. Был июнь, чудесное время цветов и буйной свежей зелени. Погода выдалась отличная, что, как известно, в Петербурге случается не слишком часто, и не воспользоваться такой возможностью казалось просто грехом. Андрей неторопливо шагал по улицам и размышлял о своей проблеме, одновременно отмечая про себя, что здесь об этом думается как-то легче, чем в Москве. Дома постоянно одолевали какие-то сомнения, противоречия… А здесь сразу стало ясно, что двух мнений быть не может – корпорацию «МКИ» нужно продавать. И срочно, раз за нее предлагают такие хорошие деньги. Второго такого шанса может не быть. А раз Димка этого не понимает – что ж, тем хуже для него. Придется поставить его перед свершившимся фактом. Правда, пока у них с братом только по сорок девять процентов акций корпорации, Андрей не сумеет ничего продать без согласия компаньона. Но, как сказал Раздобудько, и эту преграду можно преодолеть. Для этого достаточно только заполучить в собственность те самые две «золотые» акции из неприкосновенного запаса. Вместе с ними у Андрея будет уже пятьдесят один процент, то есть контрольный пакет, и тогда все проблемы будут решены. Надо только хорошенько помозговать, как именно присвоить эти акции. Ведь их не возьмешь просто так из сейфа со словами: «Знаешь, Димон, я решил – теперь они будут мои». Даже несмотря на то, что у них с братом имелись нотариально заверенные документы, подтверждающие, что ни Андрей Куликов, ни Дмитрий Салап не возражают против передачи акций какому-либо третьему лицу. Такой бумагой они запаслись почти сразу же после учреждения фирмы, на случай, если вдруг понадобится оформить акции на кого-либо и как можно быстрее.

В процессе таких вот раздумий, гуляя по центру и любуясь старым Петербургом, Андрей сам не заметил, как добрался до Аптекарского проспекта. В ресторане «Ginza Project» уже открылась уютная летняя веранда. Андрей присел за один из столиков и заказал порцию своего любимого виски.

Потягивая напиток, он рассеянно оглядывал зал. Через два столика от него сидела девушка, он скользнул по ней взглядом, отвернулся, а потом снова непроизвольно посмотрел на девушку. Чем-то она все же привлекла его внимание. Впрочем, не только его – не надо было как-то особо присматриваться, чтобы заметить, как все находящиеся на веранде мужчины то и дело бросают в ее сторону заинтересованные взоры.

На вид девушке было лет двадцать с небольшим. Короткое узкое платье обтягивало, как перчатка, соблазнительные формы точеной фигурки, а высокие каблуки подчеркивали нереальную длину стройных ног. Белокурые волосы, свободно падавшие на плечи и спускавшиеся до середины спины, смотрелись абсолютно натурально, на хорошеньком личике не было заметно следов ботокса или каких-то иных вмешательств пластического хирурга, оно выглядело юным и свежим. Девушка с умным сосредоточенным видом читала какую-то книгу и, казалось, не замечала ничего вокруг. Андрей пригляделся к ней внимательнее. Эта девушка удивительно напоминала ему кого-то, но долгое время он никак не мог сообразить, на кого же она так похожа. Может быть, она актриса или модель и он видел ее на экране или в глянцевом журнале? Да вроде нет. Встречаться они тоже не могли, он бы ее запомнил. И все-таки сходство есть, с кем-то из знакомых… Что-то далекое, может быть, из юности… Блин, ну конечно же! Эта девушка на удивление похожа на Дину. Не на ту стареющую мадам, которая вцепилась, как пиявка, в Димона и уже много лет безнадежно пытается женить его на себе, а на ту, какой она была лет двадцать назад… Даже больше, двадцать три года назад, когда Андрей с превеликим, признаться, удовольствием покувыркался с