напоминал лучшие здания в стиле ампир, что были так популярны в России в начале девятнадцатого века. Здание было, конечно, тесновато, но братья решили сохранить его как свой счастливый талисман. В особнячке теперь находились кабинеты начальства, зал совещаний, зал переговоров и зал для корпоративных мероприятий. А для основного офиса они арендовали и переоборудовали когда-то заброшенное промышленное здание в районе Варшавского шоссе. Именно там и происходила главная работа.

В свои тридцать девять лет Андрей Куликов выглядел именно так, как должен выглядеть человек, чья фамилия вот-вот будет упомянута в рейтинге журнала «Форбс». Подтянутый, ухоженный, загорелый мужчина с уверенным взглядом и ослепительной улыбкой, чья одежда и аксессуары всегда полностью соответствуют статусу. Он коллекционировал часы и галстуки, каждый год менял автомобили и раз в сезон старался вырваться из Москвы хотя бы на неделю, чтобы отдохнуть на каком-нибудь престижном курорте в обществе очередной подружки. Во всем, что касалось личной жизни, Андрюшка с юности так и не изменился, вокруг него все так же роились яркой толпой девушки, преимущественно молодые и даже очень, но ни одной из них, как бы они ни стремились к этому, не удалось не то что затащить его в ЗАГС, но даже обрести статус постоянной подруги.

– Вы, ребята, держите ухо востро, – напутствовала братьев Дина, все так же остававшаяся директором по персоналу в корпорации. – Мало того, что вы богаты, так еще и не стары, и мужчины хоть куда… Самая что ни на есть лакомая добыча для всяческих молоденьких и хорошеньких, но очень коварных и хищных акул-барракуд. Вы уж будьте поаккуратнее – сожрут и не подавятся.

И она горестно вздыхала.

Причин для вздохов у Дины имелось предостаточно. Хотя пока в ее жизни еще ничего не изменилось, но в данном случае «пока» было словом ключевым. Перемен можно было ожидать с минуты на минуту, и практичная Дина, с ее смекалкой бывшей челночницы, отлично понимала, что изменения эти не станут переменами к лучшему.

Конечно, она тратила все силы на уход за собой, одевалась исключительно в бутиках и преимущественно за границей, а не на родине, не вылезала из салонов красоты, постоянно обращалась к пластическим хирургам, делала разные подтяжки и все такое прочее. Но сорок лет – это, увы, сорок лет, и никакой ботокс, никакой силикон и никакие золотые нити эту цифру не уменьшат. Дина понимала, что старость с каждым днем все ближе, и эта мысль приводила ее в отчаяние.

Добро бы еще у нее было стабильное положение в жизни, статус жены крупного бизнесмена! Уж тогда бы она развернулась… Но как она ни старалась все эти годы, Дима так и не согласился узаконить их отношения. Чего только она не делала для этого, каких только ухищрений в ход не пускала! В койке только что наизнанку не выворачивалась, в жизни изображала из себя нежную, верную и заботливую боевую подругу, готовую сдувать пылинки со своего господина и предупреждать его малейшие желания. Один бог знает, чего ей это стоило! И все впустую. Каждый раз, стоило ей только намекнуть на штамп в паспорте, Димка морщился, точно у него болели зубы. «Дина, ну зачем ты опять начинаешь этот разговор? Сколько можно переливать из пустого в порожнее? Мы же с тобой уже все решили…» Больше всего Дину возмущало это самое «мы». Мы решили, скажите на милость! Это, к вашему сведению, он все решил, с маменькой своей покойной, чтоб ей ни дна, ни покрышки! А она, Дина, решила совсем другое… Вот только ее мнения почему-то никто не спрашивает. Однажды она решила простимулировать ситуацию и сделала вид, что завела роман на стороне. Вернее, выражение «сделала вид» сюда не очень подходит, поскольку небольшие интрижки у Дины случались постоянно, уже лет десять. Убедившись, что Дмитрий не собирается на ней жениться, Дина потихоньку начала погуливать. Любовник из Салапа был так себе, эти дурацкие компьютеры всегда интересовали его больше, чем секс, а Дина с возрастом стала женщиной очень темпераментной. Так стоит ли отказывать себе в удовольствиях, когда вокруг столько молодых мачо, прямо-таки жаждущих скрасить досуг скучающей состоятельной леди? И однажды она как бы случайно показалась Димке в обществе самого красивого из своих жиголо, а потом намекнула в разговоре, что влюблена и, похоже, увлечена не на шутку. Согласно ее плану Дима должен был испугаться потерять женщину, к которой уже привык и привязался за столько лет, начать ревновать, волноваться, упрашивать ее не принимать решений сгоряча… Но ничего подобного не произошло. Этот чертов Салап только пожал плечами и завел очередную свою занудную речь – мол, если ты полюбила, я не вправе тебя удерживать, буду только радоваться за тебя и всей душой желать счастья… Пришлось срочно дать задний ход и долго втолковывать ему, что он ее не так понял, что она любит только его одного, и так далее, и тому подобное. Так что и тут Дина обломалась со всей своей стратегией и тактикой. Но сдаваться она не собиралась. Даже тогда, когда почувствовала, что их и без того вялые отношения стали сходить на нет. Димка все реже и реже появлялся в ее квартире, вообще перестал брать ее с собой на тусовки, даже в ресторан не водил и постоянно находил какие-то отмазки, когда Дина приглашала его приехать. И она поняла, что пора переходить к решительным действиям, иначе будет поздно.

А Дмитрий и впрямь давно уже тяготился своими отношениями с Диной. И постоянно вспоминал последние мамины слова – как же она оказалась права, милая мама, царствие ей небесное! Когда прошла эйфория начала отношений с Диной и он смог начать более или менее трезво оценивать ситуацию, то совершил немало неприятных для себя открытий. Дина, раньше представлявшаяся ему идеалом, самой очаровательной, самой интересной, самой чудесной женщиной на планете, на деле оказалась совсем не такой. Постепенно в ней открывались черты, которые Дима терпеть не мог в людях, – меркантильность, ограниченность, мещанство. Дина, как сорока, была падка на яркие дорогие вещи, которые была готова скупать без всякой системы, разбора и вкуса. Кроме шмоток, побрякушек, поездок за рубеж, имевших своей целью лишь поваляться на пляже, «прибарахлиться» да «попонтоваться», салонов красоты, глянцевой и эфирной жвачки для глаз и мозга да сплетен о жизни звезд, ее ничего не интересовало. Дима только диву давался, как она могла когда-то казаться ему человеком с богатым внутренним миром.

По-хорошему, такие отношения уже давно следовало разорвать, ведь Дима уже года через два-три окончательно понял, что разочаровался в «девушке своей мечты», больше не любит ее и не хочет быть с ней. Но Дина всячески демонстрировала ему свою привязанность, и оттого он долгое время не решался порвать с ней, все тянул и тянул надоевший роман, счастье еще, что они не жили под одной крышей. Он решил прекратить свою связь с Диной постепенно, без резких движений, разрывов и драм, – и вроде бы это почти удалось. Недавно Диме исполнился сорок один год – возраст, как он решил, вполне подходящий для женитьбы. И Дмитрий стал потихонечку подыскивать себе невесту, что оказалось делом крайне непростым.

Нельзя сказать, что у него не было выбора, все с точностью до наоборот – спрос на молодых бизнесменов был огромный. Динино предупреждение насчет хищниц попало в самую точку, поскольку атакам этих самых акул и барракуд братья подвергались практически каждый раз, стоило им только очутиться в публичном месте, в каком-нибудь ресторане или клубе. Иногда и Диме, и Андрею казалось, что под кожу им вживили какой-то сигнальный маячок, чтобы отслеживать их передвижения по городу. Ибо куда бы они ни пришли и как бы ни пытались «шифроваться» – все было бесполезно. Они тут же натыкались на смазливых охотниц за тугими кошельками. И если Андрей за время своей бурной молодости кое-как научился разбираться в женщинах, то Дима в этом смысле был, что называется, грудным младенцем. А следовательно, необычайно легкой добычей для обольстительных и предприимчивых «леди удачи». Те были куда как горазды на выдумки и хитроумные уловки.

От нескольких подобных девиц Андрей уже спасал доверчивого кузена, буквально выдергивая его из их хищных лап и зубов. Каждый раз это сопровождалось «кошачьими концертами» несостоявшихся невест Димы, разъяренных тем, что лакомая добыча в последний момент была выхвачена буквально из их пасти. Некоторым, особо строптивым и настойчивым, приходилось даже отстегивать некие суммы, лишь бы они убрались куда подальше.

Андрея это страшно раздражало и нервировало. Он тысячу раз пытался вправить брату мозги:

– Запомни, если девушка уже при первой встрече начинает клянчить у тебя деньги на такси и жалуется, что ей негде жить, значит, ей от тебя нужен только кошелек и акции, которыми ты располагаешь. Поэтому можешь не слушать ее бредни о любви, о том, что ты тот самый человек, о котором она мечтала всю жизнь и с которым ей будет рай даже в шалаше. Бредни о любви – тот бредень, в который попадаются глупые богатые караси. – С годами Андрей не утратил привычки каламбурить и сочинять афоризмы. – Рай- то ей, конечно, будет, только в трехэтажном шалаше, с мраморным джакузи и вышколенной прислугой. И