Шарра Ай'Варизар

Я с внутренним трепетом смотрела, как постепенно приближается каменная громада острова сирен. Абсолютно голая поверхность была мокрой и от этого казалась черной. Волны разбивались о скалистый берег, а ветер подхватывал их пенные верхушки и нес по гладкой поверхности. Казалось, это призраки выходят из моря и скользят по камням, пока не растворяться в вечернем сумраке.

- Спустить шлюпку, - скомандовал капитан. Именно в этот момент я отчетливо поняла: вот она очередная глупость, в которую я собираюсь влипнуть, как муха в мед.

- Готовы? - я скорее ощутила его присутствие у меня за спиной, чем увидела.

- Может пора перейти на 'ты', раз уж придется прикрывать спину друг другу? - этот ложный официальный стиль мне порядком надоел, это если учесть, что находимся мы на пиратском корабле.

- Как угодно, - Дрэг неопределенно повел широкими плечами, тут же переходя к делу. - С нами пойдут еще пятеро моих людей. Все остальные нужны для управления кораблем.

- У меня еще одно условие, - слова сами слетали с языка. На мгновение я ощутила себя марионеткой, которая просто открывает рот, когда кукловод произносит требуемую сценарием реплику.

- Ты с ума сошла, - капитан больно ухватил меня за предплечье, приблизив лицо так, что я ощущала его дыхание на своей щеке, - какое еще условие?

- Для начала отпусти, - я сама еще никогда не слышала от себя такого тона, имей он материальную силу, и вместо Гарета Дрэга палубу сейчас украшала бы глыба льда. - Принеси магическую клятву, что, если мы выживем, по прибытию в порт ты дашь мне сойти с корабля, и ни ты, ни команда не причинит мне вреда.

Капитан разжал руку, словно только сейчас осознал, что все еще удерживает меня. А я заставила себя не поморщиться.

Вместо ответа он протянул мне руку. Я накрыла его ладонь своей и повторила свои условия.

- Клянусь, - просто произнес он, параллельно проведя свободной рукой над нашими замысловатым жестом. Между нами проскочила зеленоватая искра - подтверждение, что клятва принята.

Я удивленно подняла взгляд на предводителя пиратов.

- Сомневаюсь, что ты бы удовлетворилась меньшим, - пожал он плечами.

Цвет искры обычно определял меру наказания, которая настигнет ответчика в случае нарушения обещания. Зеленый цвет разряда означал смерть.

- Спускайся в лодку, - пока я шла к борту, постоянно чувствовала спиной его напряженный взгляд.

Поплотнее завернувшись в теплый плащ, я устроилась в шлюпке. С каждым мощным гребком весел остров все приближался. Гарет Дрэг, похоже, колдовал: лодка скользила по волнам, словно сейчас стоял штиль. Если бы не наш маг, нас бы уже снесло к скалистому берегу и выбросило на острые камни.

Пока мужчины втягивали наш транспорт на сушу, я изучала открывшийся пейзаж, унылый и однообразный. Мне показалась, что в небе мелькнули какие-то силуэты.

Я обернулась сказать об этом капитану, но в этот момент врезался один из пенных 'призраков', полностью окатив мелкими брызгами.

- Не отставать! - перекрикивая ветер, отдал приказ Дрэг.

Липкое чувство, что за нами наблюдают, провело по позвоночнику своим холодным пальчиком. Шагая след в след за кем-то из матросов, я проверила, легко ли вынимаются сабли из ножен.

Минут через пять начался дождь: струи делали скользким камень у нас под ногами, заливали лица, мешая следить за окрестностями. Тем не менее, капитан продолжал двигаться вперед не сбавляя темпа, а все мы старались не отставать от нашего неутомимого предводителя.

Спроси меня сейчас кто-нибудь, куда нам двигаться, чтобы вернуться на 'Звезду', и я бы не смогла дать вразумительного ответа.

Отвесная громада скалы выступила из пелены дождя в одночасье. И прямо перед нами виднелся открытый зев огромной пещеры.

- Пять минут на отдых, потом двинемся дальше.

Я опустилась прямо на камень, что правда, под навесом хоть не так мокро было.

- Ты как? - Гарет протягивал мне флягу, из которой я и глотнула, тут же закашлявшись.

- Зато теплее стало, - выдавила я под смешки матросов, с интересом наблюдавших эту сцену. Похоже, они отлично представляли, какое пойло предлагает мне Дрэг

- Оружие держать наготове, и воск не забудьте, - негромко приказал предводитель. - Исилин, постарайся находиться сразу за мной.

- Воск? - я действительно не поняла, при чем тут он.

- На случай, если мы встретим сирен. Всем кроме тебя придется заткнуть уши, иначе своей песней они околдуют сознание мужчин. Нам повезло с погодой, если бы не дождь, они встретили бы нас еще на побережье.

А дальше был спуск. Путь нам освещало два желтоватых светляка, созданных капитаном. Эхо наших шагов подчас гулко отдавалась под каменным сводом пещеры. Откуда-то сверху периодически падали капли воды или слышалось хлопанье крыльев летучих мышей, стены покрывали соляные разводы и белесый древний лишайник. Иногда туннель раздваивался, и наш предводитель, либо зная четко, что делает, либо по наитию выбирал то или иное ответвление. Меня посетила мысль, что мы не оставляем никаких отметок на таких развилках, а значит, если умрет Гарэт Дрэг, то все остальные останутся погребены в этих катакомбах. Я не знала, отдают ли себе отчет в том, что происходит, матросы, да и времени, выяснять это, не было. Зато сама теперь понимала точно: я сделаю все возможное, чтобы Дрэг оставался жив и по возможности здоров, иначе вряд ли уже когда-нибудь смогу увидеть солнечный свет.

Следующий привал мы сделали еще часа через два.

- Дальше быть предельно внимательными, - капитан всматривался куда-то вперед. Хотя даже я со своим улучшенным зрением ничего разглядеть не могла в этой сплошной тьме.

Я почувствовался, как он опустился на каменный пол настолько близко, что я ощущала тепло его тела своим бедром и плечом.

- Когда мы окончим привал, съешь гарзи, - он произносил это едва слышным шепотом, - только обязательно хорошо их пережуй.

- Если ты этого не сделаешь, это место станет нашим склепом, - он правильно оценил мое молчание. Я сомневалась.

Спустя некоторое время, для меня оно сжалось до нескольких секунд, Гарет скомандовал подъем. Под одобрительным взглядом капитана, он внимательно наблюдал за мной в это мгновение, я запихала в рот розоватые зерна и старательно разжевала. Вкус у них был кисловатый и слегка терпкий, в общем, ничего неприятного, как я ожидала.

Вскоре туннель вывел нас ко входу в огромный зал. Стены и потолок терялись в темноте, которую лишь слегка рассеивали магические светляки.

Мы уже успели привыкнуть к абсолютной тишине, которая может быть только если со всех сторон вас окружает камень, но сейчас она была другой. Такое ощущение, что рядом притаился опасный хищник, затаивший дыхание, ждущий, когда вы потеряете бдительность и сами войдете в расставленную ловушку.