Вы все решили спешно. Тебя, Нейда пугало, что владыка опять явиться за тобой, ты согласилась на брак с Мартином. Но у судьбы в этом мире на вас обоих иные планы. Сегодняшний инцидент все изменил. Ты вышла к людям, они узрели чудо, и я не знаю, что можно сделать, чтобы владыка больше не претендовал на тебя. Я такого средства не знаю.
- Она сказал верно? - обернулась Нейда к королю.
Мартин сидел на постели, свесив ноги, и смотрел в пол. Он утвердительно кивнул, не поднимая, глаз добавил:
- Я влюбился в тебя. Ты вернула мне величие. Я тебя не предавал, а лгал из страха тебя потерять, любовь моя. Я проклят. Я так люблю тебя, что и это мне не страшно. Я тебя отпускаю.
Нейда в отчаянии посмотрела на него потом на странника. Она бросилась в объятия Эл.
Эл печально смотрела на короля. Наступило тягостное молчание. Она чувствовала накатившее отчаяние, и в ней оно нашло уголок. Она стала свидетелем трагедии, которая напоминала легенды земных народов. Когда-то она сама была легендой для мира похожего на этот, но никогда не стояла у истоков того, что будет иметь печальное будущее, которое она не властна изменить. И впервые за время прошедшее после истории с колодцем, ей захотелось вмешаться. Надо бы очнуться. Ей здесь не место. Нет у нее той силы, какую видит Нейда, быть может, она была в Монту, и он мог со временем снова освоиться с ней, но она Эл, имела то, что имела. Нейда видит в ней отголосок странника.
Мартин поднял глаза и беспомощно посмотрел на них. Он хотел подойти, Эл взглядом дала понять, что он торопиться. Мартин остался сидеть.
Нейда отстранилась и обошла Эл. Она вышла в дверь. Мартин выказал беспокойство.
Эл подала жест, чтобы он не препятствовал.
Ее шаги стихли.
- Ты был прав, - сказал Мартин. - Откуда тебе известна эта история?
- Я умею искать и думать, - сказала она и усмехнулась. - Ты хочешь, чтобы я вас оставил?
- Перед нашим путешествием к колодцу, отец приходил ко мне, он тоже поставил условия. Тебе придется уйти, тогда Нейда станет моей.
- Это Нейде решать.
- Вынуди ее.
- Не могу.
Мартин поморщился.
- Нужно объявить, что она станет моей женой. Я прикажу.
- Мартин, ты сдурел?
- Она не уйдет.
- Она должна уйти!
- Не вмешивайся. Довольно того, что ты ее перенес. Нашел способ.
- А что? Ее нужно было тащить через толпу или позволить твоей страже окружить ее. Ты не умеешь врать, Мартин, это ободряет. Ты слишком быстро меняешь свои решения. На горячую голову тебе не следует принимать их. Остановись.
- Я сам скажу народу, что это моя невеста. Я сделаю это немедленно.
Мартин поднялся и хотел выйти. Эл вцепилась ему в плечо.
- Стой. Не дури. Отпусти ее.
- Нет. Это ты отпусти меня и не смей давать мне советов.
Хватка ослабла. Мартин ушел.
Эл схватилась за голову. Нет, что нельзя делать так это позволить Мартину опять врать людям.
- Ты уверен? - спрашивал Лот.
- Это никакое не чудо, - заявила Эл.
В общественном доме места пустого не было. Эл стояла на столе, Лот сидел рядом на лавке. Она, как могла, объясняла собравшимся ситуацию появления в городе Нейды. То, что она не владычица, люди восприняли с разочарованием.
- Король созвал всех вечером на площадь, там и узнаем, - сказал кто-то из толпы.
- Я не знаю, что скажет король Мартин. Он скрыл появление девушки. Он может не сказать всей правды, - говорила Эл.
- А в твою правду можно верить? - спрашивали ее.
- Я говорю то, что знаю.
- А почему мы должны верить?
Эл помолчала.
- Я - странник.
- Да брось!
- Я - странник! - выкрикнула Эл. - Я знаю, кто она, потому что она при мне тут и возникла. Мы пришли в город вместе. Она не владычица, небесами клянусь.
Шум голосов смолк. К столу протолкнулась молоденькая девушка. Эл подала ей руку, но та вдруг испугалась. Лот помог ей встать на лавку.
- Я их помню, они один день провели в нашем доме, пирожник с нашей улицы привел их к нам, их видел весь двор. - Она указала рукой на Эл - Он был в женском, а с ней юноша. Но я его не помню отчетливо.
- А как ты докажешь, что странник? - спросили Эл.
- А как это доказывается? - в ответ спросила она.
Никто не знал способа.
- Не было никакого чуда, - повторила Эл в который раз эту фразу.
В дверях зала появилась стража.
- Расходитесь! Расходитесь! - кричали стражники.
Горожане и гости повиновались, зал стал пустеть. Стража пробилась к столу.
- Слезай! - стражник властным жестом подал знак Эл.
- А если не слезу, то что? - бросила она с вызовом.
- Ты - друг короля, не вынуждай оскорблять тебя, - предупредил странник.
- Вы меня не оскорбите, если станете ловить. Ребята, вы же знаете, что каждый во дворце не по разу назвал меня странником.
Остававшиеся горожане в зале насторожились. Но двое стражников стали теснить их к выходу.
- Это не важно. Слезай.
- Не слезу.
Лот отполз по лавке в сторону, когда стражник схватил ручищей за край стола и с силой толкнул его, стараясь перевернуть. Его друг, подпрыгнув, изловчился наступить на руку стражнику. Тому пришлось отскочить, стол остался на месте.
- Слезай, баламут! - заорал стражник. - Некому тебя ту слушать!
- Если вы меня побьете, это будет означать, что мои слова - правда, - ответила Эл. Она склонилась. - Ты же веришь, что я странник. Веришь?
Соперник попытался ухватить ее за шею, она отстранилась.
Лот со стороны наблюдал эту сцену с ощущением, что он пьян в точности как вчера ночью. Монту уверял, что он странник, стража не торопилась хватать его, а единственный из них смельчак терпел неудачу за неудачей, стараясь ухватить его друга, то за шею, то за ногу. Хоть смейся. Лот тряхнул головой, стукнул себя по лбу.
- Ты, правда, странник?! - спросил он, наконец, чтобы развеять наваждение.
- Принято так считать, - ответил Монту.
- А имя?! - опять спросил Лот.
- Не настоящее.
Лот отскочил от стола, потому что стражник чуть не попал по нему своим кулаком. Монту двигался по
