развязывает язык. Нужно запастись.

Зато она вспомнила, что ей снился сон, навеянный рассказом Тиотима. Это была красивая, высокая скала из камня похожего на мрамор, светло-серого. Словно она когда-то имела вершину, но потом могучий мастер отпились ее. Города наверху она не видела, но строения там были. Эл представила земную картинку из античности. Не похоже. Гора высокая, слишком, подъема там не найти. Вокруг лето и много кустов похожих то ли на вишню, то ли на сирень. И солнечный свет, яркий, но не слепящий. Картина райская.

- Что ты вчера устроил? Я лечил тебя не для того, чтобы ты травился мелитой! - услышала она возмущенный голос Мартина.

- Откуда мне знать, что это за напиток? - ответила она.

- Спрашивать нужно!

Король был зол, гнев был королевский. Ей не следовало оправдываться. Мартин права не имеет ее воспитывать. Их взгляды встретились. Не увидев привычно-ироничеый или веселый взгляд Монту, Мартин осекся.

- Нейда сказала мне, что ты рассердился на мое предложение. Мне нужна эта ложь. Это важно для нас, - более спокойно сказал Мартин.

- Ты не в том положении, чтобы лгать. Ты в курсе, что о визите Нейды знали, и в городе был убийца?

Мартин ужаснулся и отрицательно закивал.

- Кто здесь по близости воюет? - Монту был серьезней некуда. Мартин заметил, с каким достоинством он стоит. Позы прежнего Монту были расслаблены, у этого с чувством собственного достоинства гораздо лучше.

Мартин задумался над вопросом. Говорить или нет? Все равно узнает. Мартин вспомнил о способности странника отвечать на любые вопросы. Ему захотелось это проверить.

- А ты мог бы сам определить это место?

- Этот человек был горец, мне его так представили, зовут его Тиотим Мелиор.

- Я не слышал его имени.

- Он одет как я, только в сапогах.

- Так одеваются многие, кто путешествует. А как ты узнал, что это он?

- Совместная попойка быстро развязывает языки, а ваша мелита способна и на большее. Не хочешь говорить, не говори. Он парень неплохой, ни злой, ни фанатик, он был, однако, убежден в своей правоте. И называл тебя слабым королем, обещая свергнуть тебя. В округе нет поселений, если сюда придет армия, как ты будешь защищать город?

- Я великий.

- Недавно ты им не был. Для всех ты смертный король-лекарь.

Мартин подумал и сказал.

- Я был у них. Лечил раненых. Они не знают, как я выгляжу, слишком были заняты своими планами.

- Что они завоевывают?

- Это священное место, далеко на юге отсюда.

- Далеко?

- Да.

- Мартин, тебе не кажется странным, что простой смертный является в город в тот день, когда должна появиться владычица, знает, что ты опоздал. А пришел он из большого далека, то есть знал давно.

- Они пользуются дверями. Их жрецы это умеют.

- И слышат зов, как он утверждал. Тебе пора испугаться.

- Если бы существовал кто-то способный превзойти меня, полагаешь, отец этим бы уже не воспользовался? Я наделен силой, хочу я этого или нет. Нейда разбудила ее и не думаю, что смертные станут тягаться со мной.

- Нет. С тобой нет. Но они могут уничтожить то, что ты создал или будешь создавать. Впрочем, не мое дело давать тебе советы.

- Вот именно.

- Где это место? Вернее, где проход?

- Монту не будь глупым, они слишком хорошие воины. Если тот горец узнает тебя, тебя ждет смерть.

Глаза Монту заискрились иронией.

- Я зверя позову.

Мартина ее слова не только не развеселили, но сделали еще серьезнее.

- Не ходи туда!

- Почему?

- Не ходи и все. Я запрещаю.

- Ты путаешь меня со своими подданными. Рано или поздно мне все равно придется уйти, а так у меня есть цель. Ты же мечтал, чтобы меня не было.

- Ты обещал Нейде защиту. Оставайся при ней. Я не желаю больше говорить об этом.

- Мое существо стало тебе вдруг симпатично? Опять хочешь дружить? А, Мартин?

- В следующий раз, когда будешь уходить в город, предупреди стражу. И не пей мелиту, - назидательно сказал Мартин и, подойдя к ее комнате, толкнул дверь, она открылась. - Я больше не сержусь.

Он стал уходить и расслышал в след.

- Сопли забыла вытереть, мамочка.

Мартин улыбнулся, он действительно не злился, Монту показал неожиданную свою сторону, он собрался воевать, Мартину нравилось состязаться с ним в упрямстве. Этот неуправляемый соперник заставлял его размышлять над каждым шагом. Нужно оставить Монту при себе.

Эл ушла в комнату, залезла в постель и постаралась заснуть.

Прошло еще два осенних месяца. Жизнь дворца и города стала однообразной. Присутствию Монту так и не было объяснения, Мартин пресекал попытки подданных дать ему статус.

- Он мой друг. Считайте так.

Нейда не покидала дворец, теперь она изучила его и не плутала во множестве коридоров. Она полюбила быть одна. Монту приходилось звать, а ей было неловко просить о визитах каждый день. После колодца он стал другим, в нем постепенно растворилось то, что Нейде так нравилось - беззаботная легкость. Зато осталось чувство надежности и защищенности в его присутствии, теперь еще сильнее. Он, конечно, развлекал ее городскими новостями, говорил интересно, по-другому, он больше не смешил ее, ей нравилось слушать его голос, смотреть на его странные волосы и по-прежнему видеть в нем что-то сверхестественное. Близился день оглашения брака. Нейде казалось, что мир замер в ожидании этого дня.

Она в очередной раз послала за Монту, но он оказался в городе. Что ему там так интересно? Почему ей никогда не хотелось пойти туда, пересечь площадь и оказаться среди горожан. Ее короткое знакомство с ними в первые дни прибытия почти забылось. Если она станет их правительницей, то нужно уметь их понимать.

Нейда отыскала в выросшем гардеробе свое платье, в котором появилась в этом мире, набросила покрывало и, миновав охрану теми коридорами, которые ей когда-то показывал Монту, ранним утром нового дня вышла в город. Она ходила по улицам, без всякой цели. Кланялась прохожим - они столбенели, она пыталась заговорить - они теряли дар речи, от ее касания одна женщина взвизгнула и рухнула у ее ног. Она не могла понять, что происходит.

- Она пришла! Она пришла сама! - стало раздаваться с разных сторон.

Нейда оглянулась.

- Владычица!

Поднялся шум, отовсюду выглядывали люди, но близко к ней не подходили.

- Глядите, какая красота! Она прекрасна как рассвет, как благодать неба! - кричал кто-то.

- Владычица…, - неслось кругом

Она пыталась заговорить с ними, спросить, где Монту, а они валились ниц. Она хотела спросить, как