Увидев нового друга Лота Эл невольно расползлась в улыбке. Теотим Мелиор хмыкнул. Он был одет в темно-серый костюм и высокие сапоги, а его пояс предполагал крепление оружия. Они были одеты идентично за исключением обуви. Эл удалось вернуть свои ботинки, как было первоначально. Вот, глядя на них, Теотим Мелиор и издал смешок.

Лот их представил.

- Теперь не кормят вечером, но я кое-что припас. Горожане стали жадноваты, - сообщил Лот.

- Продукты в городе на исходе, им не пережить зиму, если будут так роскошно потчевать гостей, - заметил Теотим Мелиор.

- Он тоже, совсем, как я - много знает, - сообщил Лот.

Они устроились за столом в зале общественного дома. Тут было пусто, ни гостей, ни гостеприимных горожан.

Лот разделил на троих еду, Эл отделила от своей части половину и раздала сотрапезникам.

- Мне много не нужно.

Она заметила, как Теотим Мелиор пристально за ней наблюдает.

- Ты - женщина, - вдруг заключил он.

Лот прыснул со смеху. Он жевал и смог высказаться не сразу.

- Я тебя предупреждал, друг. Спутаешь.

- Ну, если не женщина, то странник, - продолжая изучать Эл, добавил Теотим Мелиор.

- Да-а-а. Рассказы о чудесах, в которые ты тоже не веришь, были заменены на веру в злого зверя, а теперь тебе видится странник. Еще не легче. Ох, Теотим, твой народ слишком много придумал, поэтому у тебя просто экзотические взгляды. Он мне таких страхов тут порассказал!

В таких случаях Лот пускался в пересказ, но на этот раз он прервал свою тираду, вскочил из-за стола и в припрыжку побежал в угол зала. Он порылся в куче припасов, словно имел право хозяйничать и вернулся к столу с внушительных размеров круглой с узким горлом сосудом.

- Подставляйте ваши чаши! - скомандовал он.

Он разлил по трем чашам пахнущую цветами и летом жидкость. Запах был таким приятным, что Эл закрыла глаза и втянула воздух.

- Пей! - воскликнул Лот, она уже забыла, что у него привычка громко говорить, а временами орать.

Он осушил свою чашу, и торжествующе посмотрел на друзей, приглашая последовать его примеру.

Эл отпила из чаши. Два маленьких глотка и во рту появился сладковато-вяжущий очень приятный вкус, с послевкусием цветов и чего-то напоминающего мяту, но мягкие оттенки. Пока она изучала вкус, заметила, как Теотим сделал пару глотков и отставил чашу, когда Лот собрался подлить ему напиток. Он благодарно кивнул. Лот налил себе еще и выпил все до дна.

Лот снова заговорил, Эл ожидала, что он начнет пересказ слов Теотима, так как Лот всегда помнил, на каком место он остановился.

- А чуда мы, похоже, так и не увидим, - заключил он как-то грустно. - Вот ты друг короля, скажи, почему? Почему не будет чуда?

Эл отпила из чашки.

- Чуда не будет. А почему, я тебе сказать не могу.

Лот не обиделся, он налил еще, отпил половину и вдруг замолчал. За это время Тиотим осушил свою чашу, налил себе, проверил чашу Эл, налил ей. Лот молчал ровно это время. Потом он начал снова. Он стал смотреть на Эл.

- Вот знаешь, за что я люблю этого своего друга, - голос его стал тише и задушевнее, в глазах появилась поволока, улыбка играла на губах, внятность речи уменьшилась. - У него есть вкус к жизни, он умеет веселиться, и не боится быть смешным. Да-да, быть смешным дано людям смелым. У-у. Знаешь Монту, когда я тебя в первый день увидел, ты мне сразу понравился. У тебя был такой взгляд…

Он замолчал и стал водить в воздухе пальцем.

- Какой? - спросила Эл.

Лот подумал, обычно он говорил не задумываясь. Эл отпила из чашки, дожидаясь ответа и поняла, что напиток либо хмельной, либо наркотический, но привкуса спирта он не содержал. Она посмотрела на Тиотима, он был трезв. До этого они сидели рядом, он встал, обошел стол и сел напротив нее рядом с Лотом. Он впервые улыбнулся. Ей.

- Какой? - повторил он вопрос, и она поняла, что его речь не слишком внятная.

- Отчаянный, открытый, так смотрит бесстрашный, - сказал Лот и замолчал. Он всмотрелся в глаза Эл и тряхнул головой. - Давайте о чуде поговорим. Почему чуда не будет? У меня есть обоснование.

Обосновывал Лот с трудом, язык заплетался, он перестал правильно строить фразы, но говорил, говорил.

- Он когда-нибудь замолкает? - спросил Тиотим у Эл через стол.

- Нет, - она поняла, что растягивает слова.

Вот ведь. Она могла снабдить Монту Димкиными манерами, а сама не могла воспроизвести его способность пить и не пьянеть. Тиотим подлил им обоим напитка, они посмотрели на чаши и друг на друга, на болтающего уже с трудом Лота. Лот протянул свою чашу, Тиотим плеснул ему немного и отрицательно закивал головой.

- Что это за на-пи-ток? - по слогам выговорила она.

- Мелита. Не здешний.

- Цветы?

- Здесь не растут.

- Я даже знаю, как это готовить, - поддержал беседу Лот. Он опять сделал паузу, но не вспомнил, как делают этот нектар. - Осторожно. Он вызывает видения. Его практикуют некоторые. Вкус восхитительный, правда?

Тиотим и Эл кивнули.

- Во-от. И-именно вкус. Ос-то-ро-жно. Он вызыва-а-ет привыкание, - протянул Лот и опустил голову на стол.

Эл как раз сделала глоток и при его словах сплюнула.

- Молодец, девочка, - похвалил ее Тиотим. - А ты крепкая. Женщин обычно валит с пяти глотков.

- Тиотим, - пробормотал Лот. - Она не женщина.

Тиотим потрепал Лота по голове.

- Отдыхай, - сказал он.

- Я не хо-чу. - Лот усилием воли поднялся и сел ровно. Глаза у него стали грустными. - Это из-за мелиты я не стал жрецом. Я же очень много знаю, я был талантливее других. Но вот пристрастился.

Лот покрутил в руке еще не пустую чашу.

- Видеть интересные картины стало моей страстью. Я созерцал многое, даже то, что за пределами мира, среди пылающих звезд. Вот ты, Монту, был среди звезд?

- Да, - уверенно кивнула Эл и поняла, что ответила раньше, чем смогла подумать, что можно болтать, а чего нельзя.

- Вот и я был. - Лот провел над своей головой, уверенным для опьяненного жестом. - Там - свобода. Свобода. Я всегда хотел свободы. Я не заметил, как стал пить ее слишком много. Однажды меня едва откачали, и наставник попросил меня уйти.

Лот вздохнул, потом смешно подпрыгнул и улыбнулся.

- Но я не расстроился, - бодрее произнес он. - Они не понимают, что путешествие дает бо-ольше, чем их тексты, что я за это время узнал все, что я хотел… Я был свободен… Я люблю свободу, ходить, смотреть, разговаривать. Я очень люблю разговаривать. Да. Я разговариваю о чуде…

Лот закрыл глаза и заговорил о чуде так, словно он на площади, перед ним - толпа, и он разговаривает с ней.

Это время Тиотим наблюдал за Эл. Когда Лот сказал о взгляде, Тиотим посмотрел ей в глаза.

- Ты видела звезды, - сказал он без вопросительной интонации, Эл кивнула. - Жаль, что меня беспокоят дела земные.

На вид он не был пьян, хоть и разговаривал тягуче. Он снова отпил из чаши.

- Зачем ты сюда пришла?