спорят о том, кто это. В первый день его, как оказалось, видели в женском платье. Слухов больше, чем правды, мой король.

- Ты его видел?

- Видел. Лично. Доподлинно на девушку похож. Красота! Наряд подороже надеть и хоть на верность присягай. Болтать начали, что на владычицу похожа. Я особых болтунов обещал пришибить за такие сплетни. Мой король, хоть этот Монту вам гость, и вы его простили, но не будет ли разумным спровадить его из города. С таких смута начинается. Сущий странник, жрецы так и сказали.

- Где он сейчас?

- Не знаю, был в общественном доме.

- Пусть его позовут.

- Да, мой король.

Однако, Монту не спешил, явился под утро. Вид у него был не бодрый.

- Ты долго собирался зайти. Почему ты так выглядишь?

- Гулял всю ночь.

- Девушкой?

- Уже донесли? - Монту скривил хитрую рожу. - Это была шутка.

- Город теперь спорит, кто ты, - возразил Мартин. - Еще пара дней и тебя примут за странника, что после этого будет, я представить не пытался, но у тебя появиться масса сложностей. Это не забавно.

Монту сделал изящный жест, откинул волосы. Мартин едва не засмеялся. Вот прохвост, натурально скопировал дамский жест.

- По-твоему, не дурно?

- Ты забыл о Нейде? - поинтересовался Мартин с намеком.

- Нет. Но ты не хотел бы…

- Нет. Начальник моей стражи считает, что тебя пора выдворить из города вместе с твоим другом.

- Лота за что?

- А чего он ждет? Он не верит в чудо.

- Это просто. Он ждет, что чуда не случиться.

- Монту. Я прошу тебя быть серьезным. Странники не посещают городов или делают это тайно. Я не против шуток, но я обеспечиваю в этом мире не только силу власти и моральную стабильность, но и отвечаю за нравы и веру смертных. Твои действия противоречат моим планам.

- Предпочитаешь лгать смертным? - Монту смотрел из-под бровей колючим взглядом.

Таким Мартин Монту еще не видел.

- Ты забываешься.

- Хм, неожиданное определение для меня. Эта словесная фигура относительно меня звучит двусмысленно.

- Твой друг-философ тебя этому научил?

- Я талантливый. Если мне что-то нужно узнать, непременно узнаю.

- Ты называешь меня лжецом? - всерьез возмутился Мартин. - Как ты смеешь!

Мартин двинулся на странника, у него возникло желание самолично выгнать его из города на глазах у горожан.

Монту без труда и без всякого почтения схватил Мартина за грудки и прижал к стене.

- Ты и есть лжец, если пичкаешь своих подданных ложью о том, что в городе должна возникнуть владычица. Это не ложь? Тогда что?! Для этого тебе нужна Нейда? Я проверил эти сказки и оказалось, что люди уверены, что у них есть владычица. Ты сам мне рассказал, что твоя мать исчезла! Не лжешь?

- Для этого ты оделся женщиной? - усмехнулся ему в лицо Мартин.

- А какая мне разница? Ты-то знаешь, кто я?

Хватка ослабла, и Мартин оттолкнул Монту.

- Я требую уважения, - сказал он.

- Неужели. Сначала ты скрыл кто ты, потом поддержал всеобщее заблуждение. Морочишь Нейду.

- Ты ничего не смыслишь в местных правилах, - строго возразил Мартин. - Не тебе вмешиваться. Я допустил ошибку, что не потребовал твоего ухода. Если бы не Нейда. Она дорога мне, и поэтому ты все еще тут.

- Иногда мне уже хочется воспользоваться твоими услугами, чтобы вспомнить, что же здесь случилось.

- Если я расскажу, ты прекратишь смущать людей?

- Да. Может быть, я даже уйду, как ты хочешь. У меня будут три условия.

- И я должен их выполнить?

- Вроде того.

- Я слушаю.

Монту склонил голову на бок и посмотрел на короля. Мартин сильно изменился. На горной дороге он был чуток и осторожен, почти беззащитен, временами подавлен, в нем читалось благородство. Сейчас в его позе и манерах виделись признаки существа властного и сильного. Он чувствовал себя по-хозяйски уверенно, не смотря на то, что ему было указано на обман, он не выказал стыда, только гнев.

- Я хочу повидать Нейду, а потом скажу.

- Изволь.

Мартин пошел с ним, хотелось увидеть встречу. Монту не требовалось провожатого, он не спрашивал, где девушка, направился прямиком к ней. И нашел.

Нейда бросилась к нему в объятья с какой-то детской радостью.

- Монту! Ты уже здесь! Я видела с балкона недавно огни на холмах, почти как твое сияние. Это ты устроил? - Она не отстраняясь, гладила Монту по щеке. Они улыбались друг другу.

- Понравилось?

- Конечно. Очень красиво. Грохоту много. У тебя другая одежда.

Мартин сразу и не заметил. Действительно, Монту было не отличить от горожанина. Рубаха обширная, явно с кого-то выше Монту подпоясанная шнуром, на шее кольцо тонкой работы. Это украшение определенно подарено, горожане часто обмениваются безделушками. И оно женское.

Монту что-то поискал в одежде.

- Это тебе, - он положил в руку Нейды кристалл. - В этом городе все друг другу, что-то дарят. Мне нравиться эта традиция.

- Но у меня ничего нет взамен. - Нейда растерялась, потом с улыбкой сказала. - Разве что это.

Она чмокнула Монту в щеку.

- Спасибо.

Она была другой с Монту. Мартин предпочитал беседовать с Нейдой о серьезных вещах, а она не проявляла к нему такой нежности, как к страннику. Она была с королем почтительной, строгой, сдержанной, простота первых дней знакомства понемногу исчезла из их отношений. Что было тому причиной? В присутствии Монту Нейду наполнил беззаботный покой. Обыкновенная радость, совершенно незатейливая. Она стояла с ним рядом, не отходила, словно грелась в лучах его доброго простодушия. Мартин отвернулся, когда она опять его обняла. Монту, ответил на объятия, и Мартин был вынужден уйти.

- Ты хитрое существо, Монту, - заметила Нейда и засмеялась.

- Я его еще доконаю, он будет рвать и метать.

- Зачем такая жестокость?

- Хочу, чтобы он показал себя настоящего. Он фальшивит, мне не нравиться.

- Монту. - Нейда отстранилась. - Он возвращается в состояние великого. Это тяжело, в нем течет сила, от которой он отвык. Пощади его. Он страдает.

- Не заметно.

- Он умеет скрывать свои чувства.

- А зачем?

- Боится остаться беззащитным.

- Он все еще говорит тебе о любви?