Потом Ника отвела ее на неизвестный пирс и усадила в катер.
- Это твой. У него отличная защита от прямого попадания. Я и Игорь тебя прикроем. В грузовой камере нужное тебе оборудование для опознания Курка. Координаты есть в карте полета. Ты еще помнишь, как летать? Катер колониальный, очень простой. Он не военный, его преимущество - скорость. Он может прыгнуть. Если окажешься вне корабля, на котором будет встреча, твоя задача добраться до орбиты и улететь из колонии. Улетай, как можешь далеко. Прыгай к ребятам. Они тебя подберут. Сейчас взлетай за мной, я покажу тебе посадочное место.
Ника пробежалась по площадке, вручную вытолкала из под купола-невидимки второй катер. Оля, не имея навыка в распознавании катеров, все же узнала военный катер пиратов. Ника залезла в него, будто провалилась в желудок монстра.
- Потихоньку за мной, - услышала ее Ольга у себя в голове.
Они лихо перемахнули с их платформы куда-то на другой конец колонии. Там был еще порт, о котором Оля не имела представления. Там гнездились четыре крупных борта. Она предположила, что это стыковочные транзитные катера, наверняка, капитанские. Каков же размер кораблей на орбите? Потом она вспомнила громадный черный корабль, которым управляли Алик и Дмитрий. Он все равно больше любого вообразимого ее умом корабля. Военные корабли меньше галактических крейсеров, которые Ольга наблюдала близко. Она стала путаться, мысли были сбивчивыми. Она смогла сосредоточиться лишь на управлении катером и перестала думать о посторонних вещах.
Облака внизу были почти фиолетовыми, розовый оттенок ушел из них, в сиянии искусственных источников они выглядели мрачно.
- Нас просят полетать, - услышала она Нику. - Мы тянем время. Давай нырнем вниз.
Катер Ники накренился и пошел в пике. Ольга нырнула за ней, у ее катера было простейшее и послушное пилоту управление. Дмитрий назвал бы его скучным, но у Ольги не было полетного азарта, хорошее управление - все, что ей требовалось.
Впервые ей довелось увидеть то, что было ниже колонии. Густые облака скрывали катер Ники, но Оля видела его перед собой условным силуэтом на импровизированном экране. Ольга не боялась потеряться, вряд ли въедливая Ника допустит такое.
Облака внезапно кончились. Теперь она могла увидеть источник этих облаков. Внизу было настоящее пекло. Планета дышала вулканической активностью.
- Это вулканы? - уточнила Ольга.
- Да, вулканы. Иди за мной, я тебе кое-что покажу.
Ольга испугалась, когда возле борта Ники возник плазмоид. Он прилип к корпусу ее катера и путешествовал на нем какое-то время. Потом оторвался и совершил круг по орбите вокруг катера. Он играл в полет.
- Ему не опасно. Он - энергия. Он может жить в этой атмосфере, - ответила Ника на опасения Ольги. - Сейчас ты увидишь нечто поразительное.
Они обогнули вершину, одну из немногих, которые не являлись вулканами. Ольгиным глазам предстало зеленое зарево, то самое, что поглотило их до переброски сюда.
- Тут мы прячем наш запасной вариант. Ты бы поверила, что это корабль? Не поверила бы. Показываю на всякий случай. Если тебе не удаться рвануть из колонии на орбиту, тогда ныряй сюда. Прямо в это облако. Оно просто тебя поглотит. Оль, капитан просил тебя строго держаться этих указаний. Не нужно никаких там братских чувств, умереть за друга и все такое прочее. Чем точнее ты выполнишь свою работу, тем больше шансов уцелеть остальным. А твоя работа, дать понять пиратам, что ты знаешь Рассела Курка, мало того, что ты знаешь его лично, но ты еще знаешь его изнутри, как биологический объект. Ты и Лондер уйдете со встречи, чтобы начать опознание. Потом каждый по своей схеме покинете колонию. Потом к Димочке под крылышко или сюда к нашему кораблю. Все запомнила?
- Ника, я хочу знать…
- Твое 'хочу' никого теперь не волнует. Потом будешь объяснений требовать. Поднимаемся, - оборвала ее Ника.
Больше связи между ними не было.
Огни вулканов потонули в пелене облаков. Причал порта принял их. Ника чинно проводила Ольгу на один из пиратских бортов. Они пришли последними, словно этим им присваивался особый статус.
Ольга участвовала в подобной встрече, во время войны. На такой же встрече Эл замещала Нейбо. Почему она вспомнила Эл?
На этот раз Ольга оказалась не в зале среди толпы, а непосредственно за спиной капитана. Она стала человеком из его свиты. На нем был шлем, и Ольге стало не по себе. Ее принимали за союзника капитана Нейбо, землянин, добровольно служивший капитану.
Она оглядела своих друзей. Игорь стоял слева от нее. Он был не просто в своем костюме, на нем было боевое вооружение, оружие он держал наготове. Он выглядел решительным и спокойным. Справа стояла Ника. Она тоже приготовила оружие. Капитан Нейбо играл своим серебристым цилиндром, который не висел больше на его поясе. Справа от капитана стоял Лондер, в облаке блокирующего поля. Они все готовы были сражаться. Если она даст волю страху, если будет и дальше думать о неловкости своего положения, то вместо помощника превратиться в обузу. Выходит, что она напрасно бравировала своей смелостью перед Игорем на острове, а в случае опасности станет бесполезной.
- Дайте ей оружие, - тут же приказал капитан Нейбо.
Игорь уверенным жестом протянул Ольге излучатель из своего комплекта. Она взяла этот увесистый предмет. Придется вспомнить уроки прошлого. Оружие знакомо по работе с Амадеем, капитан Нейбо учел даже такую мелочь.
- Все собрались. Можно начинать, - тоном хозяина разрешил капитан. - Мне приятно видеть старых знакомых во всей решительности. Сегодня я готов слушать ваши речи.
- Мы не ждали твоего возвращения, - начал говорить на очень ломаном галактическом языке один из троицы глав кланов.
Ольга мысленно назвала их триумвиратом. Они были отличны по форме, только один относительно был гуманоидом. Он и говорил. Ольга сочла, что он уважает присутствующих, раз старательно изъясняется на понятном им языке. Его речевой аппарат напрягался, издавая звуки. Что-то ей приходилось выслушивать через преобразователь. Начало речи было очевидным. Вежливое приветствие, с неприятными нотками раздражения. Он произнес заготовленную речь и замолчал.
- Я сам не ждал моего возвращения, - сказал капитан Нейбо и своим легким жестом снял шлем. - Полагаю, моя подлинность никого не смущает? Я действительно тот, кого так старательно и тщетно создавал наш с вами бывший господин.
Капитан повертел своим цилиндром.
- Я его наследник, - через паузу закончил свою часть речи капитан Нейбо.
- Мы не признаем твоего права. Ты отказался перед Галактисом.
- Что-то я не вижу здесь моего верного Аса. Быть может, он послал кого-нибудь с Барселлы? Не послал. А знаете почему? Асу не пришло бы в голову красть землянина. С одним он уже хватил несчастий, - капитан засмеялся приятным смехом. - Ас знает, тот, кто причиняет неудобства мне, будет наказан. Этот землянин мой. Он мой и вы его отдадите.
- Зачем проливать свой гнев из-за никчемного существа? - спросил все тот же глава.
- Никчемного для кого? - уточнил с ехидством капитан. - Что же вы его украли, если он так бесполезен?
Наступило молчание. Капитан перестал играть цилиндром и замер.
- Отвечай на вопрос! - вдруг резко крикнул он. - Я приказываю!
Ольга дрогнула и отшатнулась назад, бросила взгляд на Нику. Девочка злобно смотрела на триумвират, на каждого по очереди. В ее личике, закрытом прозрачным щитком ясно читалась ненависть. Игорь как неживой даже не шелохнулся. Лондер стоял с заведенными за спину руками, Ольга видела, как он нервно жмет одной ладонью другую, так что пальцы белели.
Капитан Нейбо ответа не дождался.
- Пошлю туда двоих моих слуг. Если они обнаружат подмену, отсюда никто из вас не выйдет живым. Он
