Бетси пристально посмотрела на Зейди:

— Я просто пытаюсь выяснить, спал ли с ним кто-нибудь еще из присутствующих.

Зейди поставила свою «Маргариту» на стол.

— Ты что, шутишь?

— Ну, он твой «лучший друг». Подразумевает ли это дополнительные льготы?

Джейн покачала головой:

— Бетси, ты такая задница. Даже не отвечай ей, Зейди.

— Согласна, — сказала Дениз, меняя тему. — Я никогда не занималась сексом в туалетной кабинке.

— Вообще-то… мне бы хотелось, чтоб Зейди ответила, — произнесла Хелен.

Все уставились на нее. Включая Зейди, теперь полностью осознавшую, что означает слово «взбудораженный».

— Ты думаешь, я спала с Греем?

— Нет, вообще-то не думаю, но, полагаю, раз уж вопрос возник, мне следует утвердиться в своем мнении. Так ты с ним спала?

— Господи, нет!

Хелен напряглась.

— Почему? Он настолько для тебя непривлекателен?

Зейди поверить не могла, что ей приходится выносить такой разговор.

— Давай проясним. Ты разочарована, что я с ним не спала?

— Нет, я просто несколько задета тем, что ты ведешь себя так, будто он ниже тебя.

Зейди вытаращила глаза на Хелен. Пытаясь убедить саму себя в том, что эта психопатическая ситуация вызвана лишь алкоголем.

— Хелен, я нахожу, что Грей просто чудесный. Он не ниже меня, и я никогда не была ниже его. Под ним. Я ответила на твой вопрос?

— Да. Спасибо. — Она проглотила остатки вина и оглянулась в поисках официантки. — Где эта сука в лифчике? Мне нужен еще один бокал вина.

Пока Зейди отходила от шока, вызванного обвинениями в том, что она трахалась с Греем, к их компании подошел румяный парень, любитель бурбона.

— Леди, вы не возражаете, если я представлюсь? — У него был отчетливый южный акцент, а его брюкам цвета хаки не помешала бы помощь утюга. — Или нам оставить наши романтические отношения на безымянной основе?

Марси и Ким захихикали: очевидно, они отвыкли от сальностей в баре. Надутая и Костлявая закатили глаза: они, очевидно, не отвыкли от такой практики.

Хелен широко им улыбнулась.

— Я Хелен. У нас девичник, и я — невеста.

Парень подумал немного, а потом приложил руку ко лбу тыльной стороной ладони, словно горюющая девица.

— Скажите мне, что это неправда!

— Извините, — захихикала Хелен.

— Ну, как бы там ни было, разрешите представиться. На случай, если вы передумаете. — Он подмигнул ей, считая себя невероятно учтивым. — Я — Джим Джеймс. Мы с приятелями приглашаем провести этот вечер в городе с нами. Бетси поспешила заткнуть его:

— Мы отправляемся обедать в «Айви». Эта вечеринка только для девушек.

— О, какая досада! У меня там шестеро друзей просто сгорают от жажды провести время с вами, девочки.

Шестеро друзей помахали руками в ответ на эту реплику. Они не были уродливыми, но не были и особенно привлекательными. Джимбо казался явно самым лучшим из этой ватаги.

— Почему бы вам, ребята, не перебраться сюда и не присоединиться к нам? — предложила Хелен под испепеляющими взглядами Бетси, Надутой и Костлявой. Джимбо со своими штанами, очевидно, не соответствовал их высоким стандартам.

Зейди улыбнулась Джимбо:

— Отличная идея. Можете притащить сюда несколько стульев, и мы устроим маленькую вечеринку.

Что угодно, лишь бы только досадить Бетси и Костлявой одним ударом. И Надутой просто так, заодно.

— Ну, это превосходная идея. Позвольте мне сходить за этими негодниками, и я тут же вернусь. — Он пошел к своим друзьям, передавая им приглашение. Они вынули изо рта сигары и подхватили свои шезлонги.

Женщины закидали Хелен и Зейди протестующими возгласами.

— Зачем вы пригласили их? Теперь нам придется с ними разговаривать, — заныла Бетси.

— Расслабься, Бетси, я просто веселюсь, ответила Хелен.

— Интересно, что бы на это сказал Грей? — заметила Элоиз.

Зейди закатила глаза.

— Мы сидим в общественном месте, полностью одетые. Сомневаюсь, что он усмотрит тут какую- нибудь проблему, Элоиз. Почему бы тебе не заказать просто еще выпивку и не поболтать с одним из этих ребят, и, может быть, вечер для тебя окончится еще одной видеокассетой в твоей коллекции?

Прежде чем Элоиз нашлась что ответить, Надутая приподнялась на матрасе и заскулила:

— Но они просто мерзкие. Они даже не отсюда.

— Не будь, черт возьми, таким снобом, — сказала Хелен.

Все женщины повернулись, чтобы посмотреть на нее. Она правда выругалась?

— Мы пару раз выпьем с ними, а потом пойдем обедать. Оставь свои сучьи выходки, это моя вечеринка.

Зейди не могла удержаться и засмеялась. Если забыть вопрос «Спала ли ты с Греем?», алкоголь сделал из Хелен человека, с которым вполне можно общаться.

У Дениз отвисла челюсть. Она уставилась на Хелен:

— Кто ты?

Хелен улыбнулась и подняла бокал, поскольку в этот момент парни притащили стулья.

— Я — невеста на девичнике.

После знакомства и нового заказа завязался разговор. Оказывается, джентльмены торговали виниловым покрытием для пола. Завораживающая тема. Слава Богу, они понимали, насколько скучна выбранная ими область деятельности с точки зрения барной болтовни, и переключились на другие темы: почему юг — лучшее место на свете, сколько мяса они могут съесть за один присест и что бурбон — единственный стоящий напиток.

Как бы сильно Зейди ни хотелось удержать этих людей возле себя на протяжении всего вечера, чтобы досадить остальным, ей самой было чрезвычайно скучно в их компании. Ее партнером по разговору оказался парень по имени Билли, который все время пытался трогать ее ступни, пока они беседовали. Один из недостатков, когда сидишь на огромном матрасе.

— Так какая у вас, леди, повестка на сегодняшний вечер? Потому что, если вам нужен стриптизер, думаю, я могу оказать вам услугу. — Он похотливо посмотрел на нее и погладил подъем ноги.

Перспектива увидеть, как Билли расстегивает свою рубашку и штаны цвета хаки, была примерно столь же соблазнительной, как сделанное им раньше предложение облизать ей ноги. Она бы приняла это за шутку, но чем сильнее он тер ей ступни, тем более правдоподобным казалось, что он говорил чрезвычайно серьезно.