— Ну да, определенно, и это тоже.

— Не беспокойся. Уверена, это случится, как только ты осыплешь ее розовыми лепестками на ложе медового месяца.

Грей закатил глаза:

— Почему, как ты думаешь, она так долго продержалась? Непохоже, что она религиозна.

— Некоторым девушкам нужна какая-то изюминка. Изюминка Хелен — это ее девственность. Иначе она была бы просто еще одной красивой продавщицей в магазине моды округа Орандж.

— Да брось ты, она — хозяйка бутика. Это не напрягает. У нее это здорово получается.

— Конечно, у нее это здорово получается.

Грей снова сел на свою доску, проигнорировав превосходную волну, прошедшую мимо него.

— Знаешь, иногда ты говоришь так, будто на самом деле не любишь ее.

Он посмотрел ей прямо в глаза, и лгать она не смогла.

— Иногда я ее не люблю.

— Она твоя двоюродная сестра. Она моя невеста. Ты должна ее любить. — Он выглядел огорченным. Очевидно, это было для него важно. — Она самая милая из всех, кого я когда-либо встречал. Что в ней может не нравиться?

— А она мне нравится. Конечно, она мне нравится. Я ее люблю. Приходится. Она — семья. Мне просто не нравится, как она иногда заставляет меня относиться к самой себе.

— Волна.

Он указал на очень хороший гребень за ее спиной. Она стала грести, радуясь, что может избежать этого разговора. И свалилась. Проклятие! Она сейчас была слишком напряжена для занятий серфингом. Грей пытался заставить ее проанализировать, почему она ненавидит Хелен. А она ненавидела анализировать свои чувства. Потому что тогда ей приходилось их испытывать. Отрицание и подавление были ее друзьями.

Она стала грести обратно к волнолому, стерев океанскую воду со своего лица.

— Можем мы сейчас не говорить о Хелен? Она заваливает весь мой серфинг.

— Как это Хелен заставляет тебя плохо относиться к самой себе?

— Я этого не говорила.

— Ты это подразумевала.

Зейди вздохнула. Бесполезно избегать разговора, если Грей полон решимости его продолжать. Она выучила это в их четвертый вечер, когда он настаивал, чтоб она объяснила свое отвращение к мужчинам, которые носят туфли с открытыми пальцами. Не «Тева» и не шлепанцы, а только сандалии из кожаных полосок с открытыми пальцами. В этом было что-то очень неправильное.

— Иногда мне, кажется, что Хелен столь совершенна, чтобы напоминать мне, что я несовершенна.

Грей посмотрел на нее так, словно она больная.

— Ты понимаешь, что это психоз?

— Как так получается, что я могу не стыдится, рассказывая тебе, сколько пальцев в себя засунула, и при этом, когда я в общих словах высказываюсь о своей двоюродной сестре, получаю такую резкую оценку?

— Хелен не может заставить тебя как-либо себя чувствовать. Только ты можешь заставить себя что- то чувствовать.

— Спасибо, Опра [8] … Не можем ли мы просто заняться серфингом?

Грей на минуту посмотрел на нее, потом указал за ее спину:

— Греби.

Она легла на доску и стала усердно грести. Поймала волну и подпрыгнула. Потом свалилась с доски влево. Полностью завалено равновесие. Проклятая Хелен.

Утро Зейди началось вполне прилично, а затем быстро испортилось. Николь, дочка грудастой актрисы, бывшей соведущей в шоу Аарона Спеллинга в восьмидесятые годы, явилась в класс в таком наряде, какой можно купить только в Магазине для Шлюх. Поскольку и без того было довольно трудно говорить о Чехове, особенно теперь, когда сиськи Николь отвлекали класс и срывали урок, Зейди посреди урока сдалась и заставила их писать сочинение о дуализме.

Добравшись, домой, она обнаружила, что забыла закрыть балконную дверь и соседский кот перепрыгнул через перегородку, разрыл землю в горшках с кактусами, потом вытер свои грязные лапы о диван, придав потертому шику ее квартиры совершенно новый оттенок. И она была абсолютно уверена, что мертвого воробья, лежавшего на кофейном столике, не она подобрала у Первого Пирса. Она была слишком зла, чтобы все это убирать, поэтому села на оттоманку и открыла почту. Теперь день получил свое законное окончание. Пришло приглашение. Голубыми буквами на белом льняном фоне с желтой бумажной каемочкой было написано:

Зейди прочла это с угнетающим чувством ужаса. Такой ужас испытываешь, когда сталкиваешься с необходимостью посетить мероприятие, на котором наиболее частыми словами будут «Прикольно!», «Никогда не поверишь, что Кортни Зэкэри сделала сегодня утром!» и «В этом нет углеводов, правда?».

Женщины, приглашенные на эту вечеринку, по большей части принадлежали к тому типу, который Зейди избегала. Скучные женщины. Женщины, способные два часа разговаривать о содержимом подгузников своих детей. Женщины, носящие одежду только известных модельеров. Женщины, нанимающие дизайнеров для отделки дома. Как можно доверить кому-то обставить твой дом? У тебя должна быть возможность показывать пальцем и говорить: «Я купила это в маленьком магазинчике в Тоскане», или «…в одном магазине для хиппи в Санта-Фе», или «…на блошином рынке в Мексике». А не: «Ах, тебе нравится? Я это не выбирала, и для меня это ничего не значит». Бездушные женщины.

Возможно, она преувеличивала. Там будет Дениз. Ей нравилась Дениз. Когда они учились в десятом классе, они вместе ходили смотреть «По поводу прошлой ночи» семь выходных подряд, потому что обе они были влюблены в голую попку Роба Лоу. Когда им было по двадцать пять, Дениз выиграла на радио уроки парашютного спорта и взяла Зейди с собой. После дня тренировки они обе прыгнули с утеса с парашютами на спинах. После этого в течение месяца они чувствовали себя офигенными супергероями. А когда Зейди и Джек все еще были вместе, они пару раз ходили в походы с Дениз и Джеффом, и всегда можно было рассчитывать на то, что Дениз будет сидеть и пить вместе с Зейди, пока та не отрубится: это был единственный способ, при помощи которого Зейди могла спать в лесу. Походы были идеей Джека, а не ее. Зейди обычно лежала, пялясь в крышу палатки и мечтая о солнечном свете.

Но теперь Дениз была беременна, и, как Зейди убедилась на вечеринке в честь помолвки, в этом не было ничего веселого. Беременные женщины обычно разговаривают о чем-то вроде витаминов для предродового периода и о размере своих сосков.

И сестра Грея, Элоиз, наверняка там будет, а это только еще одна причина, чтобы не пойти.

Элоиз придерживалась того мнения, что, если Зейди и Грей — лучшие друзья, это автоматически