кораблей из Балтики нереально. Вот и вызвал сначала Вас, чтобы обсудить ситуацию. Можно ли использовать 'Косатку', как туз в рукаве?
— Не можно, а нужно. Нельзя ждать, когда подойдет сингапурская эскадра. Надо начинать бить англичан прямо сейчас, по частям. Если мы сразу нанесем им большой урон, то возможно они одумаются, и 'сингапурцы' с 'гонконгцами' вообще не придут. Эти пятеро 'сидельцев', которые остались возле Цинампо, еще там? Запрет на охоту на них снят?
— Снят. Пару дней назад они еще были там, отряд Рейценштейна ведет наблюдение. Японцы пока не приступали к тралению мин. Возможно, просто не располагают нужными средствами в этом районе.
— Отлично, предлагаю начать с них. Мне потребуются точные координаты минных постановок 'Амура' возле Цинампо. Подойдем перед рассветом, когда будет возможность точной ориентировки. Пока мы не займем позицию, лучше вам там не показываться. А то, если заметят, могут наплевать на мины и попытаться прорваться, так как прекрасно понимают — если останутся, то будут все уничтожены в этой ловушке. Один-два подорвутся, а остальные сбегут в образовавшийся проход. Не думаю, что мины там стоят очень плотно и в несколько рядов. Затем появляетесь вы и устраиваете второй Синоп. Если только англичане решатся на прорыв через мины, то мы вполне можем перехватить еще одного — двух. Как раз опробуем новые неконтактные взрыватели. Если сможем подобраться достаточно близко, то попытаемся еще до вашего подхода достать их прямо на якорной стоянке. Тех, кто будет в пределах дальности хода торпед. Если англичане каким-то непостижимым образом оттуда уже удрали, прогуляемся к Вэйхайвэю. Скорее всего, они будут там. Да и в любом случае надо туда наведаться. Пять броненосцев — это не шутка. Вот и постараемся достать их на якорной стоянке.
— Но ведь Вэйхайвэй — английская территория. И формально мы не находимся в состоянии войны с Англией.
— Степан Осипович, поверьте, если бы англичане захотели начать открытую войну против нас, то они бы ее уже начали. Не дожидаясь нападения на Вэйхайвэй и не прикрываясь японскими флагами в качестве фигового листа. Это значит, что к войне они либо не готовы, либо не желают вести ее открыто по каким-то причинам. И поэтому нападение на корабли, стоящие на рейдах Вэйхайвэя, Гонконга и Сингапура, вызовет только новый приступ истерики, на который мы ответим, что знать ничего не знаем. Ведь уже доказано, что 'Астарта' была потоплена не 'Косаткой', а н е и з в е с т н о й подводной лодкой. Очень может быть, принадлежащей тем, кто ведет борьбу против английского владычества. Может, Трансваалю, или Оранжевой республике, которые не смирились с поражением в войне. Может, ирландцам, которые давно мечтают прогнать англичан со своей земли. А может, нашелся новый принц Дакар из Индии, и построил свой 'Наутилус' по образу и подобию 'Косатки'. И который не желает, чтобы Индия была жемчужиной британской короны, выбрав удачный момент для воплощения своих замыслов, и став неожиданным союзником России. Но это задача по части министерства иностранных дел и разведки. Вот пусть они и постараются.
— А Вы знаете, в этом что-то есть… Ох, Вы и фрукт, Михаил Рудольфович!!! Решено! Когда будете готовы к выходу в море?
— Если срочно, то часов через десять. Надо собрать разобранные механизмы и погрузить боезапас. Попутно примем топливо и воду до полного бункера и провизию.
— Значит, сделаем так…
Макаров предложил пройти к соседнему столу, где лежала карта Желтого моря. Дальше начался конструктивный разговор двух моряков, которые знают больше, чем остальные. И которые уже знают, с чем примерно им придется столкнуться. Разработав план совместной атаки на запертую пятерку английских крейсеров, уточняли последние детали, как неожиданно разговор был прерван радиотелеграфистом. Доложив о прибытии, он вручил Макарову лист бумаги.
— Ваше превосходительство, разрешите доложить! Появилась связь с 'Аскольдом', телеграмму об англичанах на него передал. С него тоже срочная телеграмма, только что принята.
Макаров развернул листок и прочитал, после чего треснул кулаком по столу. Выражение лица командующего не предвещало ничего хорошего. Но он быстро взял себя в руки.
— Бери карандаш, пиши. 'В бой не вступать, срочно вернуться в Порт-Артур. Макаров' Написал? Передай на 'Аскольд'.
Когда радиотелеграфист ушел, Макаров хмуро глянул на Михаила.
— Что-то случилось, Степан Осипович?
— Случилось… Англичане напали на 'Аскольд' и 'Новик' неподалеку от Цинампо. Броненосный крейсер 'Кинг Альфред' и два бронепалубных — 'Виндиктив' и 'Гладиатор'. Они подняли японские флаги за несколько секунд до первого выстрела. Наши ушли только благодаря преимуществу в скорости, предупредив по радио 'Баян' и 'Боярин', находившиеся в другом месте. Сейчас они уже встретились и возвращаются. Хорошо, хоть 'богиню' с собой не взяли. С ней бы точно не ушли…
Когда Михаил вернулся на 'Косатку' и озвучил приказ — быть готовыми к выходу не позднее завтрашнего утра, старший офицер воспринял это сначала за шутку.
— Михель, это не смешно. В машине конь не валялся, да и эту приемную антенну для шумопеленгатора еще не сделали и не установили. Какой выход?
— Срочный, Васька. Найди стармеха и пусть они все срочно собирают на место. Топливо и воду принять по максимуму. Продовольствия — сколько влезет, не жмись. Если нужны еще деньги для закупки продуктов в городе у подрядчиков — возьмешь у меня. Вспомни наш выход из Петербурга. Сейчас будет нечто похожее. Не знаю, когда мы вернемся.
— Мишка, да что случилось?
— Англичане напали на 'Аскольд' и 'Новик'. Хорошо, хоть этой 'богини' 'Дианы' с ними не было, и наши смогли удрать.
— То есть как — напали?! Зачем?! Кто?!
— Броненосный крейсер 'Кинг Альфред' и два бронепалубных — 'Виндиктив' и 'Гладиатор', наши старые знакомые. Все под японскими флагами. Помнишь, я тебе рассказывал о 'Гебене' и 'Бреслау'? Вот они, наконец-то, и появились. Только в английском исполнении и в значительно большем количестве…
Новость мгновенно распространилась по 'Косатке' и 'Енисею'. То тут, то там слышались 'поздравления', адресованные англичанам. Михаил нашел Степанова и первым делом поинтересовался ситуацией с неконтактными взрывателями. В наличии было всего одиннадцать штук, причем неизвестно, как они себя поведут в боевой обстановке. Боевых торпедных стрельб по реальным целям не производилось. Но тут уже ничего не поделаешь. Придется использовать в качестве полигона рейд Цинампо, а в качестве мишеней английские крейсера, которые не будут спокойно стоять и ждать, когда в них всадят торпеду. По крайней мере, стрельбу по воде они открыть могут. Да и японские миноносцы могут крутиться рядом. Остается надеяться только на то, что до сих пор 'продукция' компании Степанова и Налетова не подводила, хоть и была кустарного производства.
К вечеру 'Косатка' была уже готова к выходу, и все рассчитывали спокойно постоять у причала до утра, чтобы уйти вместе с эскадрой, которая уже начала выходить на внешний рейд. Но жизнь неожиданно снова внесла свои коррективы. Вечером вернулся отряд Рейценштейна, причем на 'Аскольде' были видны свежие повреждения. Рейценштейн сразу же прибыл с докладом на 'Петропавловск', куда вскоре были вызваны командиры всех кораблей, задействованных в предстоящей операции, вплоть до миноносцев. Макаров обрисовал ситуацию в целом, а Рейценштейн подробно рассказал для всех, что именно случилось.
