С греческого «атом» переводится как «нерезомое», то есть это слово означает «неделимую частицу». Но давно уже не секрет, что атом делим: он состоит из целого ряда более мелких частиц. Как видите, в самом слове заложена ошибка.

Бывает, мы говорим «разложение атома», «атомный распад», даже не задумываясь, что это означает «разложение неделимого на части».

Иногда говорят с осуждением о праздно болтающих людях: «Балясы точат». Однако в древности это слово вовсе не имело отрицательного значения. «Балясами» называли точеные пузатенькие столбики, которыми в старину украшали перила деревянных лестниц, крылечек, балкончиков. Точение большой партии одинаковых баляс считалось самым легким занятием, за которым можно было и поболтать с товарищами. Отсюда и пошло — балясы точить.

Отчего баранка стала называться баранкой? На первый взгляд ответ на этот вопрос прост: каждый бублик изогнут, как бараний рог; отсюда и название. Однако по-украински этот вид печенья зовется «обаринок», да и в России в некоторых народных говорах знают «абаранок». А ведь при изготовлении баранки обваривают крутым кипятком. Вполне возможно, что «баранок» — это «обваринок», «ошпаренный хлебец», и «баран» тут как раз и ни при чем.

Кто такие белобрысые? «Странный вопрос, — подумают наверное, многие читатели. — Белобрысые — это те, у кого белые волосы». Однако хоть так и принято считать, но это не совсем точно. В древнерусском языке «бры» означало «бровь». Получается, что слово означает «белобрысый» «белобровый». Вопрос: «Можно ли блондина называть белобрысым, если у него темные брови?»

Кстати, «белокурый» тоже не означает «беловолосый». Многие думают, что «куры» в данном случае — видоизмененное «кудри», и «белокурый» означает «белокуры». Однако все не так просто. «Кур» в древнерусском языке значило «пыль», а потому «белокурый» — буквально вовсе не «беловолосый», а «пыльно-белый», то есть припудренный пылью.

Выражение «бить баклуши» обычно в народе понимается как бездельничанье. Однако в действительности оно означает занятие пустяками, пустячным делом. Само же слово «баклуши» возникло в одном из кустарных промыслов на Руси — изготовлении ложек. В этом деле существовал своеобразный «семейный подряд» — 8–9 летний ребенок раскалывал куски дерева на части, соответствующие размеру будущей ложки (они и назывались баклуши); подростки долбили баклуши и придавали им форму ложки; взрослый мастер обрабатывал изделие резцом и ножом; а женщины разрисовывали ложку и покрывали ее лаком. Самой легкой и пустяшной считалась, конечно же, работа детей — отсюда и стало принято называть такого рода труд «битьем баклуш».

Это слово зачастую объясняется как производное от немецкого слова «бер» (медведь) и нашего слова «лога»(логово); получается «берлога» — «медвежье логово». Вроде бы логично, но, тем не менее, не верно.

Лев Успенский следующим образом объясняет возникновение этого слова: «Древнеславянское «бьрло» значило «грязь», «мусор». У поляков «бар-лог» — «грязь»,»навоз»; у сербо-хорватов «brllog» — «лежбище», но вовсе не медвежье, а свиное, кабанье. Есть основание думать, что и зимняя квартира медведя была названа словом этого корня за нечистоплотность ее косолапого хозяина. «Берлога» — это просто «грязное место».

Иногда слово «бесталанный» понимают как определение человека, у которого нет никаких талантов. На самом деле бесталанный человек может иметь самые разные способности. Также ошибочно называть «бесталантными» людей, не обладающих способностями, но удачливых в делах. Два слова «бесталанный» и «бесталантный» имеют разные значения. Первое произошло от тюркского «талан» — добыча, успех; «бесталанный» — неудачливый. Второе же происходит от слова «талант» — «выдающаяся способность».

Многие думают, что это слово произошло от слова «бог» и означает примерно «воин бога». Это не так.

На самом деле слово «богатырь» заимствовано нами их тюркских языков. В древнетурецком «bayatur» (а позднее — «батур» и «батыр») значило «мужественный воин».

Обычно словом «верзила» мы называем здорового высокого парня. Что касается парня, то тут все правильно. А вот насчет того, что он высокий, можно и поспорить. В русском языке раньше, а в некоторых говорах и поныне, глагол «верзить» означал «бестолково, неуклюже что-либо делать». Следовательно, «верзила» — это неуклюжий человек.

Зачастую думают, что это слово произошло от двух других: «вора» и «бей». Да и сами воробьи дают все основания так о себе думать, так как частенько таскают хлебные крошки у неповоротливых голубей, да и у людей нередко небезуспешно пытаются утянуть их запасы, будь то зерно или семечки подсолнечника.

Однако происхождение слова «воробей» не имеет ничего общего с тем, как эти маленькие пичуги добывают себе пропитание. Это слово восходит к древней основе «вор», от которой образованы также такие слова, как «ворота», «забор». Языковеды полагают, что воробей получил свое название из-за того, что постоянно вертелся возле человеческого жилья, сидел на воротах и заборах.

Знающие немецкий язык обычно объясняют слово «галстук» как производное от немецких «Hals» (шея) и «Tuch» (платок). Получается «галстух» — шейный платок.

Но не все так просто. Впервые это слово на Руси появилось во времена царствования Петра I и звучало оно как «галздук». Видимо и пришло оно из Голландии, где «шейный платок» будет именно «galsdoek». И только позднее немецкое произношение изменило его на свой лад.

Долговязым у нас принято называть любого высокого человека. Однако это не совсем правильно. В народных говорах «вязы» — это не что иное, как «шея». А потому и маленький человек может быть долговязым, если у него длинная шея.

Какое происхождение у всем известного слова «доллар»? Многие думают, что американское или, на худой конец, английское. Однако это не так. Своему появлению на свет это слово обязано Чехии. Именно там в городе Иоахимстале были выпущены монеты, прозванные «иоахимсталлерами». В Германии это название вскоре сжалось до «талер», а в голландском и английском языках позднее «талер» превратился в «доллар».

Кажется, что это слово заимствовано наряду с другими металлургическими терминами, такими, как «мартен», «бессемер» или «блюминг». На самом деле слово «домна» живет в нашем языке уже второе тысячелетие. Небольшие «домницы», железоплавильные печи, работали еще в докиевские времена по всей Руси. Слово это образовано от очень древнего глагола «дьмати» — «дуть».

Думают, что слово «ералаш» и подобные ему «несерьезные слова» — это просто сочетание случайных звуков. На самом деле это не так, у каждого такого слова своя история. Тот же «ералаш» — это слово тюркского происхождения: в тюркских языках «аралаш» — суета, суматоха.

Слово «ерунда», наверное, и произошло от какого-нибудь слова, обозначавшего нечто ерундовое. Так