Чистое зло ради самого зла.

Но исследовать обломки нам в этот день не пришлось. С базы пришел вызов на срочную операцию зачистки, и Аису пришлось добрых полчаса продираться к нам с Фиу через атмосферу, а затем обратно.

— Может, это и к лучшему, — сказал я Жуди перед отлётом, — если повезёт, привезу мягкие перчатки и такую штуку, с помощью которой мы сможем делать то, что тебе так хочется.

Жуди замерла и — будь я проклят — побелела. Я подарил ей украшение в виде звезды (на самом деле — маяк — маркер) и потопал к кораблю. Второй такой маяк (только в виде камешка) я ещё раньше подбросил в сундучок с вещами актёров.

Уже поднявшись в шлюз, я вспомнил, что хотел сказать старику, но всё время забывал. Помахивая на прощание ручкой, я прокричал:

— Никому не говорите о нас, иначе найду и вы умрёте в страшных мучениях!

— Угу, — ответил старик. Странно, слово 'да' здесь звучит обычно как 'хай'. Меня передразнивает?

Я припомнил приветствие из учебника, которым местные обменивались при прощании:

— Желаю вам третьих ворот!

Только прокричав приветствие, я понял его смысл. Как глупо получилось!

На корабле был жуткий беспорядок. В моё отсутствие команда беспробудно резалась в компьютерные игры, даже контейнеры из-под пищи от кресел не убирали. Срочная помывка всего корабля пошла им на пользу. Когда я выдохся и перестал орать, ко мне подошел Фиу:

— Волд, девчонка врёт. Такую растяжку и такую координацию движений обычные танцовщицы не имеют. Либо столичная школа танцев, причём профессиональная, либо столичная или околостоличная школа наёмных убийц. Я её пощупал, она кое-что умеет, и почти на моём уровне. Возможно, тебе это знание пригодится.

Это была дальняя планета, которая формально принадлежала какому-то там дальнему клану. На планете был высокий уровень промышленного развития. Клан знал, что охранители жизни проводят на поверхности некоторые операции, но были уверены, что они не выходят за пределы медицины и обучения арифметике. В действительности в результате проводимых изменений цивилизация должна была значительно вырасти, выйти на новый уровень социальных отношений, что в свою очередь должно было привести к быстрому росту технологий и выходу из-под власти клана.

Кто-то из наземных агентов где-то проболтался, в результате чего население целого городка узнало то, что ему было бы лучше не знать. Перед нами поставили задачу: вывезти всех, кого удастся найти в городе и запихнуть в транспортники, остальных перестрелять. Один — единственный беглец означал немедленную войну с кланом — владельцем планеты, что грозило миллионными жертвами и прекращением всех операций охранителей жизни в этой части космоса. Половина населения городка приняла свою судьбу и погрузилась в транспортники. Но добрая половина решила поиграть в героев и разбежалась по окружающим рощам.

На наше счастье, жители города не знали о том, что в мире бывают инфракрасные датчики. Четверть населения удалось-таки слегка подстрелить, пригнать в город и спасти — вывезти в тайные миры Богини, остальных пришлось отстреливать с лёту. До соседнего города не дошел ни один. Работали сразу десять кораблей, сотни гравиплатформ. Ненавижу такую работу. Перестрелять сразу четверть населения небольшого города — причём совершенно невинных людей — это не так просто, как кажется. После облавы нам всем дали пять дней отпуска и приказали отдыхать. Насколько я понимаю, для того, чтобы те, кто напились, протрезвели, а те, кто не пили, вышли из депрессии. Мои вопли о том, что у меня за это время могут съесть весь континент, были проигнорированы.

Я использовал полученное время с пользой и навестил экспертов из числа Постигателей Истины. Ашуша Парадиша, один из старейших постигателей, рассказал мне предысторию событий на планете А-157. Одно время он был ведущим по этой планете, потом его заменил тот парень, что был моим предшественником и недавно погиб.

— Я был против назначения этого умника, — признался Ашуша, — он из такого мира, где все помешаны на культе жестокости. Конечно, он прошел обучение в нашей системе, но то, что заложено в детстве, остаётся на всю жизнь. Ты говоришь, там вместо религии кочевники насаждают сатанизм? Хм, я кочевниками тогда мало занимался, мы больше империю развивали. Да, нехорошо вышло. Скорее всего, и твой предшественник не до конца это понимал. У него на эту планету очень немного времени было. Но ты не отчаивайся, сам знаешь, как превращать сатанизм в добрую религию: сначала вводишь культ 'ответственного сатаниста', который всегда верен слову и чести в противовес вечнохнычущим людям — животным, потом, опираясь на культ чести, вводишь культ 'разумного хищника', который имеет честь и самому остаться сытым, и стадо умножить, а затем уже вводишь понятие о том, что для разумного существа заботиться о своём мире и своём стаде — это нормально и счастье.

— Да, это описано в учебнике, — признал я.

— Меня больше интересует этот актёр, о котором ты рассказывал. Ты говоришь, что он в нескольких словах объяснил тебе, что полное беззлобие выводит разумных существ на новый качественный уровень развития, и что он сказал это лучше, чем написано в наших учебниках?

— Да, в наших учебниках больше про социально — политические последствия. Думаю, если в них ввести описание теми словами, которыми он говорил, это будет понятнее для наших начинающих постигателей.

— Хм. Понятнее-то понятнее, но у нас, знаешь ли, свои фокусы. Нам тоже надо понимать, на каком уровне развития находится человек. Поэтому в наших учебниках мы намеренно этого не пишем. Если со временем студент приходит к преподавателю и говорит о том, что попытка всегда вести себя абсолютно беззлобно приводит к конфликту между разумной и животной частями, то мы видим, что человек растёт, что он искренний, умный и что ему можно поручать ответственные дела. А если он этого не пробует, то так и остаётся на уровне болтуна о социально — политических последствиях, и таким мы доверяем только самые простые дела. Вот ты узнал об этом со стороны, и твоё развитие немного сбилось, твои мысли больше не цепляются одна за другую. А мы теперь не можем оценить, на каком уровне развития ты находишься. Нехорошо получилось.

Ты говоришь, тебе объяснил это простой актёр? Никакой он не актёр. Скорее всего, монах бога — праведника, причём высочайшего уровня, столичный или из их центрального монастыря. С ним, говоришь, девчонка? Танцует? С большим количеством элементов акробатики в танце? Хм… Да… Хм… Это несколько меняет дело… Хм… Да… попытайся влюбить в себя эту девчонку. Наобещай ей всего, что только можешь. Золото, украшения, покатушки на космическом корабле, я скажу в отделе поддержки, чтобы тебе всё обеспечили. Это важно.

Почему это важно, Ашуша мне так и не объяснил. Все вокруг держат меня за мальчишку — идиота.

На третий день меня вызвали в штаб и потребовали отчёта об операциях на планете. Повинуясь внезапному приступу озорства, я бодро ответил, что мы там всё провалили и три четверти населения погибло. Начальник штаба удивлённо взглянула на меня и приказала продолжать операции более успешно. Должно быть, Ашуша уже успел пересказать ей свою версию событий. Но из штаба я вышел с абсолютным убеждением в том, что старик то — ли — актёр — то — ли — монах прав.

За эти пять дней мне ещё успела признаться в любви огромная разумная пчела ростом под два метра по имени Илиарсия Туйина. За спиной у пчелы незримо маячила банда её сородичей — профессиональных головорезов, а заодно и Богиня, у которой Илиарсия была чем-то вроде любимого ребёнка. (О чём мне сразу сообщили доброхоты из числа боевых товарищей). Дальше было ещё веселее. Богиня вызвала меня к себе и начала уговаривать приласкать Илиарсию — при этом-де у той зачнётся великолепный ребёнок, который будет совмещать в чувствах её манеру чувствовать и моё стремление к полной правде. Я не поверил ни