стайное поведение. Но двигает это всё что-то другое. Человек является человеком только постольку, поскольку это что-то высшее умеет ограничивать и управлять животными желаниями.

— Вы говорите прямо как наши хранители слов Спасителя. Только они паровые машины триста лет запрещали.

Ого! А этот народ живет на севере намного дольше, чем мы думали. Откуда же они там взялись?

— Да я сам, можно сказать, хранитель слов спасителей. Меня этому много лет учат, но я всё ещё в начале.

Подошел Пало Балэн.

— Можно, мы зададим ещё несколько вопросов? У нашего народа мало ресурсов, и если вы скажете, какие направления лучше не развивать, это может сэкономить нам много жизней.

— Задавай.

— Горючий газ, который получают из воды?

— Даже не пытайтесь. Не сможете хранить.

— Программирование людей словами на определённые раздражители?

— Реально, многие цивилизации в космосе используют. Но лучше не надо — получите такое ожесточение, что будете не рады.

— Переселение разума людей в считающие машины для вечной жизни?

— Нереально.

— Получение топлива из угля, воды и солнечного света?

— Реально.

— Получение тепла из ветра?

— Более чем реально.

— Подводные корабли?

— Реально, но вам они ни к чему.

— Ещё как к чему. В южных морях много отмелей глубиной менее ста метров. Мы там можем продовольствие выращивать, рыбные фермы разные.

— Тогда стройте.

— Выборные системы?

— Возможно, но не на вашем уровне техники. Простая выборность приводит к возникновению противостоящих группировок и к войне между ними, что заканчивается обычным деспотизмом и беззаконием. Нужно, чтобы люди могли быстро передавать друг другу информацию в случае злого умысла властей, чтобы эти системы были независимы от официальных властей, нужно, чтобы стремящихся к всевластию и произволу чиновников высших уровней сдерживали дружные внутри себя общества промышленников и богатых граждан, нужно, чтобы всё это подпирала достаточно чистая религия и традиция. Всего этого у вас пока нет и создавать вам это ещё несколько тысячелетий. Можете попробовать создать совещательный выборный орган при вашем монархе. Иногда это помогает.

— Он у нас и так есть.

— Тем лучше для вас. Тогда не торопитесь ничего менять. У вас природные условия не располагают к радикальным изменениям.

Благородные судари замолкли, явно боясь задать следующий вопрос и узнать нечто такое, что им не понравится. Пока они выбирали между вопросами о сроке конца света и способом создания философского камня, я вдруг осознал, что давно не слышу высоких детских голосов. Это могло означать только большую беду.

Наши мальчишки знают, что реакция на любое баловство будет быстрой, жестокой и чрезмерной. Мягкостью нравов моя команда не отличается, да и в воспитании мы используем самые простые средства. Как говорил один сержант в моём училище: 'Битиё определяет сознание'. Правда, мы детей не бьём, но наказываем весьма строго, да иначе и невозможно в окружении сверхмощной смертоубийственной техники, где одно неверное движение приводит к смерти всей команды. Поэтому в случае разногласий мальчишки замолкают и переходят на агрессивный шепот.

Я извинился и отправился на корму. Как я был прав! Мальчишки уже готовы были вцепиться друг в друга, что, учитывая наличие на обоих защитного поля, могло привести к самым фатальным последствиям. Удивлённый Миро созерцал эту картину в изумлении.

Пара хороших рыков привела детей в чувство.

— А чего он высчитывает траекторию процессором на корабле! — завопил Иллиан, показывая на Аиса. Аис иногда мухлюет во время обучения или игр, решая задачи не своим разумом, а подключая баллистический вычислитель на корабле. Благодаря ему он может бросить камень манипулятором и попасть на сотне метров в цель размером с кулак. Видимо, и тут произошло нечто подобное.

— А чего он отбирает ружье и стреляет без очереди! — завопил в свою очередь Один, показывая на Иллиана.

— А вовсе я и не собирался стрелять без очереди, я только у этого обманщика ружье отобрал!

Я рыкнул на ребят ещё раз, заставил их признаться и помириться. Миро почему-то рассердился и возмущенным тоном спросил:

— Неужели при такой технике и таком уровне развития необходимо так грубо обходиться с детьми? Даже у нас так грубо с детьми не разговаривают! Неужели нельзя было изобрести какую-нибудь сыворотку правды или порошок спокойствия?

— Не понял, он нам что, уколы собрался делать? — возмутился Иллиан и перевёл идею Миро дружкам (Иллиан немного знает язык аборигенов, Один не был с нами на том задании и не понимает ни слова, а Аис был зарыт в песке и ничего не слышал).

— Да пошел он на…, - дружно ответили Аис с Одином (хорошо, хоть на Всеобщем).

Миро смысла не понял, но тон почувствовал и обиделся.

На этот раз я пообещал взять палку и отколотить их по-настоящему за оскорбление защищаемых гражданских. Пока Миро задыхался от возмущения (за то, что его назвали 'защищаемым гражданским'), я успел привести молодёжь в чувство. Перспектива лишиться стрельбы по тарелочкам на всё время похода им не понравилась, и они извинились. Уходя, я слышал, как Миро причитает: 'Варвары, дикари, дикари….'. Привлечённая детскими криками, из люка выскочила Илиарсия. А рассерженная разумная пчела — это, надо сказать, зрелище. Миро даже перестал причитать. На счастье детей, я сумел убедить Илиарсию, что все конфликты благополучно улажены.

На следующее утро Маля, пользуясь моим разрешением, попросила у детей показать компьютеры. Иллиан и Один везде таскают с собой в заплечных рюкзаках коммуникаторы с большим экраном — на маленьком наручном я им играть не разрешаю, чтобы они глаза не испортили, а без своих компьютерных игр они жить не могут, вот и таскают тяжести. Иногда это бывает полезно и для нас — всегда можно посадить детей в уголок, чтобы они не сунулись в пасть к очередным приключениям. Аис способен выводить любое изображение прямо в мозг, и ему коммуникатор ни к чему.

Иллиан с Одином радостно достали из рюкзаков коммуникаторы и, желая поразить островитян, сразу включили 'Смертельные коридоры'. Эта игрушка была написана курсантами земной академии космической полиции целую вечность назад, когда я был еще молодым. Игрушка получилась слишком увлекательной, вторая группа, которую мы подобрали на разрушенной станции, за этой игрушкой не заметила инопланетной агрессии.

Островитяне удивлённо наблюдали, как Один с Иллианом гоняются друг за другом по коридорам, круша по ходу дела орды всякой нечестии.

— Так вы точно как вары? Тоже не можете, чтобы с кем-нибудь не воевать? — удивлённо спросила наконец Маля.

— А и правда, — сказал Один, — после машубаст как-то не хочется больше в 'коридоры' играть.

Иллиан развёл в стороны чувствительные усы, что говорило о глубокой печали — видимо, вспомнил