момент Краснов безуспешно экспериментировал с клавишами, пытаясь найти для 'Сиамских сердец' необходимую по настроению 'щемящую' окраску. Когда уже всем стало казаться, что таких звуков в природе не существует, Крис вспомнил про игрушечный синтезатор, который когда-то был куплен сыну Ильи для забав.

'Слушай, у тебя дома такая штучка валяется, - сказал Крис Илье. - В ней только четыре тембра, но все-таки...'. Как выяснилось на следующий день, именно эта детская 'пищалка' и смогла заполнить в 'Сиамских сердцах' пустующие звуковые ландшафты. Это была далеко не единственная идея, принадлежавшая Крису. 'Икра' оказалась его бенефисом. Как и Илья, Крис верил в себя и в то, что он делает. Попивая в паузах между дублями крепкий кофе, он наконец-то начал улыбаться. На 'Сайонара диска' (в которой Лагутенко умудрился сплести в один клубок японскую, итальянскую и русскую культуры) Крис голосом Фрэнка Фариана произносил в микрофон знакомые с босоногого детства имена: 'Достоевский, Толстой, Пушкин...' Скучно в стенах 'Beethoven Street Studio' не было никогда.

Как обычно, на высоте оказался Род Блейк. В своей коллекции музинструментов он откопал старую акустическую гитару, звучание которой придало 'Шамаманам' необходимый 'размытый' звук. Как правило, Блейк записывал свои партии с первого-второго раза. Это были дикие гитарные пассажи, из которых Род выбрасывал все лишнее, оставляя самое необходимое. Этакий воинствующий минимализм. Похоже, что, съездив в Россию, Блейк стал лучше понимать не только Илью, но и общий дух музыки 'Мумий Тролля'. Тысячу раз был прав Фил Мэй из 'Pretty Things', который как-то сказал: 'Сделать настоящую рок-группу можно единственным образом - надо все время быть вместе. Иначе ничего не выйдет'. Подтверждением этих слов стало идеальное взаимопонимание между Лагутенко и Красновым. Алик по-прежнему доводил до финального блеска мелодические заготовки Ильи, добавляя туда от себя малозаметные, но очень эффектные музыкальные фрагменты. Казалось, за пятнадцать лет их сотрудничество достигло своего пика. 'Без Краснова я просто не решаюсь творить, - признавался за пару месяцев до начала сессии Илья. - Алик вовремя одергивает меня от ненужных экспериментов. У него есть здоровый вкус и чувство меры, которо-го мне иногда не хватает'.

Тем сильнее оказался для Ильи удар, когда он узнал, что Алик покидает группу. Это произошло поздно вечером 14 августа - накануне отлета Краснова из Лондона во Владивосток. Алик тянул с решением до последнего дня, до последних часов, до последних минут. Неопределенность висела в воздухе на протяжении всей записи, но при этом 'ожидание грозы' никак не сказывалось ни на качестве работы, ни на настроении музыкантов. Дело в том, что концертный тур 'Мумий Тролля' был расписан на несколько месяцев вперед. Были известны даты всех выступлений, подписаны договора. Обсуждались лишь какие-то детали - типа марки автобусов, кандидатур роуд-менеджеров и т.д. Другими словами, осенью в России 'Мумий Тролль' ждали гастрольные будни типичной рок-группы. Краснову подобный график был не близок. Его не грели мечты об образе жизни бродячего музыканта. Еще во время дальневосточного тура, встречаясь с журналистами, он признавался, что считает себя скорее студийным музыкантом, чем концертным. Позднее, в беседах с друзьями, он говорил о том, что 'одно дело сыграть два-три концерта в месяц, и совсем другое - пятнадцать-двадцать'. Похоже, он просто оправдывался. Перед собой. 'Долгое время в 'Мумий Тролле' считалось, что нужно терпеть друг друга и уметь друг друга прощать', - вспоминает Илья. - 'Но если начинается настоящая работа, то никаких прощений быть не может. Я скло-няюсь к мысли, что гастрольный образ жизни рок-группы напоминает армию, а не что-то другое. Алик не хотел с этим соглашаться, а я был не согласен с его несогласием'. В тот момент на Краснова давило еще одно немаловажное обстоятельство. Незадолго до поездки в Лондон администрация фирмы, в которой Алик работал, чувствуя, что теряет ценного сотрудника, предложила ему в качестве премии... квартиру. Это было сильное искушение. И Алик сломался.

...Узнав, что Краснов покидает 'Мумий Тролль', Лагутенко не сказал ни слова. Более того - старался уходить от разговоров на эту тему и впоследствии. Несложно догадаться, что творилось в его душе. 'Когда Алик принял решение, стояла глубокая ночь, - вспоминает Илья. -Мы разошлись спать по разным комнатам, понимая, что больше ничего друг другу уже не скажем'. Бурлаков от выбора Краснова пришел в плохо скрываемую ярость. 'Он променял мечту на квартиру', - кричал Леня ничего не понимающим в загадочной русской душе англичанам. Сам Бурлаков в свое время сделал то же самое, только - с точностью до наоборот. В результате он получил сумму, необходимую для поддержания жизнеспособности 'Мумий Тролля', но остался без жилья.

Это не сильно афишировалось, но чуть позже от недвижимости избавился и Илья. Когда накануне 'Икры' выяснилось, что группе не хватает денег на оплату долгов и студийного времени, Лагутенко продал свой дом во Владивостоке. Поэтому если Илья в различных интервью как бы в шутку упоминает о том, что у него нет дома и холодильника, то это - правда. Как бы парадоксально это ни звучало. И все-таки Алик покидал Лондон с чистым сердцем, записав все свои партии. Из группы он уходил красиво, поддержав 'Мумий Тролль' в трудный период между безызвестностью и большой поп-славой. Играть дальше 'в игру наверняка' Краснов не захотел. Как и не захо-тел становиться рок-знаменитостью. Он просто остался одним из тех, кто заложил фундамент нынешнего 'Мумий Тролля'.

Жизнь тем временем шла своим чередом. Осиротевший без Краснова Лагутенко с помощью приглашенных бэк-вокалисток накладывал на болванку вторые голоса. Незадолго до начала сессии то ли в шутку, то ли всерьез планировалось, что часть женских партий на 'Икре' исполнит певица Валерия. В итоге что-то там не срослось и Лагутенко пришлось обходиться 'подручными средствами'. Но, как говорится, нет худа без добра. Лидер 'Мумий Тролля' давно фантазировал на тему того, чтобы в его песнях на подпевках английские девчонки повторяли хором куплеты на ужасном русском языке с акцентом'. На 'Морской' вокалистка 'Swear' Али Маас вполне успешно справилась с подобными экспериментами, спев на незнакомом языке не только 'о-ля-ля' и 'утекай', но и более сложные выражения типа 'вот и вся любовь'. На 'Икре' Лагутенко решил придать этой линии дальнейшее развитие.

'Я бросил клич среди знакомых - кто может петь, приходите пробоваться, -вздыхает Илья, ежедневно заставлявший кандидаток на роль русской Джейн Биркин петь с точными обертонами и правильными интонациями. - И тут-то я понял, как трудно работать с девушками, которые поют'. Томная Даниэлла Соррентино бодро промурлыкала итальянскую версию текста 'Девочки' в 'Сайонара диска'. Али Маас спела по бумажке 'девушька ушла, девушьки нету'. Эффектная химическая блондинка Дива Лагуна закатывала оперные вокализы в финале 'Сигналов'. Юная ассистентка Криса Бэнди по имени Джоанна, не так давно переехавшая в английскую столицу из какой-то ирландской деревушки, пела в 'Так надо'.

B общем, русский язык Илья внедрял в консервативное английское сознание 'огнем и мечом'. 'Это, конечно, была комедия', -вспоминает Лагутенко. Все это зрелище предусмотрительный Бурлаков снимал на видео. Когда Лагутенко и бэк-вокалистки записали свои партии, в студии началось довольно нервное микширование. Для каждой композиции существовало три версии громкости вокала - чтобы потом делать меньше пересведений и музыканты имели возможность заранее выбрать прием-лемый вариант. Ушлый Крис время от времени два дубля из трех записывал с одинаковым уровнем, но не менее ушлый Бурлаков вскоре эту хитрость распознал. 'Борьба за уровень вокала шла не на жизнь, а на смерть, - вспоминает Лагутенко. - Бурлаков считал, что людям должны быть понятны слова и они не должны специально вслушиваться в них сквозь рев гитар'.

Когда все идеологические схватки оказались завершены, финальную звуковую косметику решено было осуществить в студии, в которой незадолго до этого происходил мастеринг последних работ 'Depeche Mode' и 'Oasis'. Но 'Мумий Тролль' не был бы 'Мумий Троллем', если бы у музыкантов к этому моменту не закончились деньги. Моментально были поставлены на уши пол-Москвы и пол-Владивостока. Через сутки необходимая для мастеринга сумма была доставлена в Лондон. Что там говорить: элемент здорового авантюризма в действиях 'Мумий Тролля' присутствовал на каждом шагу.

4 сентября 1997 года запись альбома 'Икра' была завершена.