связаться с командиром четвертой группы — капитаном Кротовым, идущим чуть впереди него, но эффект оказался нулевым.

'Глушилка', — понял Галичный.

Ветер по мере приближения к светопляске усиливался, но дул не в лицо, а сбоку, словно гулял по спирали, поднимая за собой снег. Начиналась самая настоящая вьюга.

'Если так пойдет и дальше, то придется двигаться как на крайнем Севере, держась друг за друга', — подумал подполковник.

— Кротов! — крикнул Галичный, но ветер унес слова.

Подполковник повторил, уже громче, на сей раз капитан оглянулся. Петр Михайлович подозвал его жестом.

— У тебя связь есть?

— Нет, сплошные помехи, — ответил он.

— Действуем по коду 'красный'.

Кротов дернулся, намереваясь что-то сказать, но Галичный нахмурил брови. Мол выполняй приказ боец, он не обсуждается. Капитану ничего не оставалось как ответить уставное 'Есть!' и развернувшись быстро догнать свою группу. В планы вкрались существенные изменения, их следовало срочно довести до бойцов.

Позади всех плелись 'рыбаки': три паренька, е старше двадцати двух лет и четыре девушки, их ровесницы. Так получилось, что найти более молодых 'покладистых'. одаренных и не закостенелых окультистов в свое время не удалось, поэтому именно эта смерка считалась старшей среди специалистов свой области в отряде 'Невод', не считая Ильи Короткова.

За годы работы они привыкли к ощущению могущества, не раз испытали свои силы на зарвавшихся шаманах, колдунах и прочей швали, невесть что возомнившей о себе. Ну и теперь им представился шанс показать на что они действительно способны — скрутить почти что родоначальника 'Невода'!

В себя ребята не сомневались, даже не смотря на то что знали наверняка о том, что Коротков сильнее каждого из них, а может и всех взятых. Оккультисты не боялись не потом что были безумно храбрыми, вовсе нет, просто и они сами имели в рукаве пар козырей, да таких о которых Коротков даже не догадывается.

Вот только одно не вписывалось в их представление — неимоверная физическая нагрузка, нормальная для бойцов, но чрезмерная для них самих. Впрочем как думали сами ребята, тащась позади отряда, мучения скоро прекратятся, осталось немного потерпеть, пройти пару сотен метров и бери ренегата Короткова голыми руками.

Однако, услышав, что подполковник сменил код на 'красный' 'рыбаки' быстро растеряли весь пыл. Пусть ребятам было далеко до спецгрупп, но кодировку каждый из них знал на ять и изменение 'белого' на 'красный' значило, что случилось нечто непредвиденное и каждого встречного, появившегося перед тобой заведомо считать противником, подлежащем уничтожению и даже своих, не назвавших ответ-пароль.

Правда 'рыбакам' не позволили киснуть, их быстро взяли в оборот бойцы охранения и показав места в тактическом ордере начали шагать вперед, сквозь свирепствующую вьюгу. Шли 'серпом': три парня в центре, по бокам по два бойца охраны, затем по две девчонки и по краям остальные бойцы. Подполковник шел немного левее от ордера, стараясь разглядеть что же происходит на месте светопреставления, но как он не вглядывался он ничего не смог разобрать ничего, лишь свечение и темные силуэты, по-видимому загораживающие источник света.

Вдруг радужный свет начал меркнуть. Он не пропал, но сияние стало блеклым, не раздражающим глаз. Погасли шесть цветов, остался последний — красный. Группа двигалась сквозь вьюгу, слышимость была ужасной, видимость и того хуже, но даже в этих условиях Галичный заметил в небе мигающие огни какого-то борта. Они зависли на одном месте и затем пропали. Вдалеке глухо ухнуло но подполковник услышал это — толи ветер принес, толи чуткое ухо помогло. Он уловил знакомые нотки взрыва…

'Вояки!' — понял он.

Но что могло их сбить? Ведь здесь никого не должно быть, ну не считать же иномирца тем кто способен сбить вертолет при таком ветре и почти нулевой видимости.

— … контакт с противником! Белый, Кот и Леший прикройте фланг…

Рация подполковника внезапно ожила, он попробовал выяснить в чем дело, как помочь но бойцы его не слышали. Та же самая ситуация была и у всех остальных — слышать слышат, но сказать ничего не могут.

Галичный немного подумав, отдал приказ бойцам двигаться на помощь трем группам, а сам со всеми 'рыбаками' направился прямиком к светящемуся месту где уже просматривались грубые черты тела иномирца.

— ВСЕМ ОГОНЬ ПО ОБЪЕКТУ!! Повторяю — ОГОНЬ!

'Отставить! Отставить гонь!!' — крикнул в ужасе подполковник, прекрасно понимая, чем для него лично грозит потеря иномирца, но было уже поздно — все бойцы спецгруппы перевели дула на замершую среди блеклого света фигуру и в мгновение ока нашпиговали ее свинцом…

Он вместе со всеми ощутил вибрацию земли, а вместе с ней и какой-то неестественный гул, усиливающийся с каждой секундой. Галичный с 'рыбаками' не дошел до места двух дюжин метров, когда бойцы расстреляли объект.

Однако то что случилось после никто не мог предугадать. Специалисты оккультных наук разом остановились и с ужасом вперились в небо. На звездном небосводе, лишенном еще минуту назад даже облачка неизвестно откуда появились густые тучи, расходящиеся от единственного луча и подсвеченные им же. Они низко висели на одном месте плотной группой, им было плевать на ветер. А вьюга, начавшаяся с началом ритуала, стихла за пару минут.

Мир на секунду погрузился в неестественную тишину, в которой можно было бы услышать полет мухи в паре десятков метров. Да вот беда — зимой ни одного насекомого на улице не встретишь.

— Чего замерли? Идите и скрутите объект в бараний рог!!

Галичный первым оторвался от созерцания огромной тучи и прикрикнул на 'рыбаков', но те словно и не слышали его, продолжали стоять на месте с высоко задранными головами. Подполковник подошел к одному из них и легонько встряхнул за плечо. Мол давай просыпайся! Но тот лишь мотнул головой и свалился бездыханным кулем прямо ему под ноги. Из глаз несчастного потекли тонкие алые струйки, а лицо скривилось в гримасе боли.

Галичный проверил всех остальных, но те оказались живыми, но неестественно отстраненными, такими когда они работали в Астрале, точнее 'постигали Астрал', как выражались они сами. Сколько они так простоят подполковник не знал, бывало что 'рыбаки' блуждали в прострации по несколько часов кряду, а бывало управлялись за пару минут.

Тем не менее сам Петр Михайлович решил не терять времени и пошел к сияющему месту. На всякий случай, мало ли что на свете бывает и объект до сих пор жив, по-прежнему ощущая легкие толчки и неприятный гул в ушах.

Дойдя до места и не обращая внимания на стоящих возле начерченного на земле узора двух командиров стрелявших друг в друга отрядов, Галичный с удивлением заметил, что тела объекта нигде не было, словно оно взяло и испарилось.

Переведя взгляд на лица офицеров подволковник заметил тоже самое недоумение, которое наверное было и у него самого.

'Чертовщина', — зло сплюнул Галичный.

Часть слюны попала на яркую полосу в мгновение ока поблекшую, а через несколько секунд свечение вовсе пропало, испустив в алую тучу последний, самый мощный импульс…