Следующая серия мин ударила у них за спиной, и Волков, подхватив пулемет, выскочил из воронки.

— Меняем позицию, быстро, сейчас накроют!

Из соседней воронки вылез Зверев со своим вторым номером и бросился к линии наших окопов, мимо ротного очень большой пулей промчался Шумов. Перебежка, очередь, перебежка — они отступали, оттягивая на себя огонь немцев, давая время роте вынести раненых. В очередной раз рухнув на землю, лейтенант передернул затвор и нажал на спуск. Послышался сухой щелчок бойка.

— Ну, патроны все, — удивляясь собственному спокойствию, сказал Волков, и в этот момент Шумов сильно дернул его за руку.

— Товарищ лейтенант, ракета!

В тот же момент загрохотало по обе линии фронта, советская артиллерия ударила по немцам, немцы принялись засыпать снарядами позиции советской артиллерии.

— Все, отходим! — крикнул лейтенант.

Все четверо, пригибаясь, побежали на восток, от рощи, туда, где по их разумению должны были находиться наши окопы. С каждой взлетевшей ракетой лейтенант чувствовал, что внутри что–то сжимается, казалось, все пули и осколки идут в его спину, защищенную лишь ветхой гимнастеркой. Внезапно впереди заплясал огонь, и трассирующие пули прошили воздух в нескольких метрах от него.

— Ребята! — надрывая легкие, заорал Волков. — Не стреляйте, свои!

— Сюда давай! — донеслось из темноты.

Комроты оглянулся — Зверев со своим вторым номером немного отстал, но уже нагонял командира, верный Шумов, пригнувшись, стоял рядом, держа винтовку наперевес. Ракета погасла, лейтенант бросился вперед, внезапно земля ушла у него из–под ног, и он рухнул в какую–то яму с крутыми краями. Чьи–то руки подхватили его, поставили на землю, приняли пулемет. Внезапная вспышка ослепила Волкова, и он непроизвольно закрыл лицо ладонью.

— Уберите фонарь, придурки, — рявкнул чей–то бас. — Да куда ж ты ему в лицо–то светишь!

Рядом послышался глухой удар, чьи–то задушенные ругательства и глухой мат Шумова.

— Ну, бугай, — сказал тот же бас. — Вдвоем ловить надо было. Все?

— Нет, вон еще двое бегут. Сюда, товарищи!

Зверев, судя по всему, спрыгнул в окоп куда ловчее. Лейтенант наконец открыл глаза и сквозь Разноцветные круги увидел огромную, плохо выбритую рожу под серой шапкой. Рожа сияла такой радостью, что комроты улыбнулся сам и был тут же сжат в стальном объятии и крепко расцелован пахнущим жуткой махоркой ртом. Затем обладатель рожи, огромный старший лейтенант, явно из запасных, повернулся куда– то в сторону и крикнул:

— Ивчик, бегом к комбату, скажи, вышли все! Все! — Он повернулся к Волкову: — Э–э–э, да ты в одной гимнастерке, продрогнешь же, на, держи!

На плечи лейтенанту тут же легла новая ватная куртка с грубо нашитыми петлицами из шинельного сукна и кубарями, нарисованными химическим карандашом, его куда–то повели по ходу сообщения.

— Подождите, подождите, а как же мои? — забормотал Волков.

Ротный чувствовал, как его оставляет напряжение последних недель, а вместе с ним уходят силы, ноги и руки становятся словно ватные. Он пошатнулся и вынужден был опереться на стенку окопа.

— Ты что, ранен? — встревоженно спросил старший лейтенант.

— Нет, устал, — через силу улыбнулся Волков.

— Пойдем, сейчас отдохнешь.

Он чувствовал, как его ведут по ходу сообщения, помогают спуститься куда–то вниз… В блиндаже было жарко, в свете коптящей керосиновой лампы плавали знакомые лица: Медведев, Берестов, Гольдберг, еще кто–то… Архипов?.Его хлопали по плечу, обнимали, орали в ухо, а лейтенант мог лишь стоять и улыбаться, радуясь давно забытому ощущению — дома, среди своих. Вперед выступил незнакомый человек, что–то сказал Волкову пришлось напрячься, чтобы понять, что от него хотят.

— Товарищ лейтенант, вы меня слышите? Я майор Рябов, командир 1298–го стрелкового полка.

— Товарищ майор, — в нарушение всякой субординации перебил старшего по званию ротный. — Как моя рота? Как танкисты?…

— Все здесь, все живы! — ответил комполка. — ! Я должен задать вам несколько вопросов…

— Есть, — ответил лейтенант, чувствуя, что земляные стены блиндажа как–то странно качаются. — Я извиняюсь…

Его подхватили, усадили на нары, Архипов наклонился к другу и, услышав размеренное сопение, выпрямился.

— Бесполезно, спит. Танкисты вообще отвалились, как только из машин вылезли.

— Вы его знаете? — спросил Рябов.

— Конечно, — усмехнулся Архипов. — С учебного полка вместе. Остальных я тоже знаю, как–никак два месяца за ними надзирал. Со старшим лейтенантом Петровым лично не знаком, но слышать приходилось, как и о батальонном комиссаре Гольдберге. — Он учтиво кивнул политруку.

Комиссар вяло кивнул в ответ, он изо всех сил старался не уснуть, но усталость одолевала. Берестов уже храпел, откинувшись к стенке.

— Ладно, пусть спят, — приказал Рябов. — Маслов, проследите, чтобы бойцам тоже организованы спальные места, они в летнем обмундировании, а сейчас уже подмораживает. Раненых в медсанбат. Что там еще?

Телефонист протянул комполка трубку:

— Товарищ майор, комдив на проводе.

— Черт, совсем забыл, — вздохнул Рябов, поднимая трубку к уху. — Товарищ полковник, как раз собирался с вами связаться!

— Не ври, — спокойно ответил Шабалов. — Не собирался. Докладывай давай, что там у вас? Такой гадюшник разворошил, аж у меня трясется, так хоть не напрасно, надеюсь?

— Нет, товарищ полковник, — бодро ответил майор. — К нам вышло сорок человек пехотинцев из 328–й и шестеро танкистов. Группой командовали лейтенант Волков и старший батальонный комиссар Гольдберг.

— С танками вышли?

— Так точно! — сдержанно, но не скрывая радости, подтвердил комполка. — Два Т–26, один поврежден, правда.

— Ишь ты… — На другом конце провода установилось молчание, наконец Шабалов ответил: Ладно, пусть спят пока, намаялись, наверное. Утром к тебе приеду, сам с этими героями поговорю. А тебе спать запрещаю, мало ли что немцам в голову взбредет. Все, отбой.

Рябов положил трубку и посмотрел на комиссара, тот уже клевал носом, каждый раз все сильнее заваливаясь вперед.

— Вася, — обратился майор к комбату, — Уложи их здесь. Пусть дрыхнут, говорить будем завтра.А вот нам с тобой комдив спать запретил.

***

Лейтенант Волков проснулся, и первые секунды не мог понять, где он. Комроты лежал на нарах, укрытый шинелью, над головой нависали уложенные в ряд бревна. «Я у своих», — вспомнил он и, приподнявшись на локте, осмотрел землянку, в которой проспал неизвестно сколько часов. Блиндаж был невелик, вдоль стен шли земляные нары, в дальнем углу располагался небольшой, сбитый из расколотых вдоль сосновых бревнышек стол, рядом утвердился полевой телефон, возле которого дремал солдат– телефонист. Сквозь небольшое окошко на стол падал свет, пользуясь этим неказистым освещением, сидевший за столом щуплый командир с петлицами капитана что–то писал. Услышав возню на нарах, капитан обернулся:

— А, проснулись, товарищ Волков! Пора уже, и товарищей своих поднимайте, три часа дня, как– никак.

Волков тряхнул головой и, спустив ноги на пол, стал искать сапоги. Кто–то разул его ночью, лейтенант надеялся только, что обувь его найдется где–то рядом. Капитан, представившийся командиром второго батальона 1298–го стрелкового полка Василием Масловым, рассказал, что командиры прорвавшейся