И напоследок я нанес предательский удар королю. Так сказать – аллаверды. И направлен он был по самому чувствительному для него месту – по кошельку.
Как кто-то у нас написал в одном из юмористических журналов: «Кто был первым гаишником на Руси?»
Ответ – Соловей-Разбойник. Стоял с палкой у дороги, свистел и грабил проезжающих.
Не сказать, чтобы я эту точку зрения полностью разделял, ребят нормальных среди гайцов тоже прилично встречалось. Но, вот в применении к местным реалиям, это было справедливо на сто процентов. И уничтожить налаженную систему я бы не смог – слишком разумно она была спроектирована. Но одно слабое звено здесь было.
Король никак не мог признать того, что стоит во главе местной дорожной мафии. Раз так – то и противодействовать мне открыто он не сможет, не поймут! И обидятся, когда всю фишку просекут. Тут уже ему не моё графство самой большой занозой будет – есть и покрупнее. И существенно позубастее!
«Если хочешь что-то изменить – возглавь!»
Золотые слова…
Прочитав мои соображения, Эрлих только крякнул.
Изложенные в бумаге меры одним махом декриминализировали местных гаишников.
Им предлагался официальный статус, легальное получение денег за их услуги по ремонту дорог и охрану проезжающих. Все платежи с караванов шли в местную казну, откуда и перечислялись деньги на выплату отрядам «быстрой дороги». А следить за этим предлагалось ордену святого Вайта! То есть – церковному банку, назовём это своими именами. Туда и должны были вносить платежи купцы. Уж какие преференции ордену это ещё могло принести – бог весть! Но, надо думать, весьма немалые. Оттого и принёсся их представитель уже на следующий день, после того, как епископ прочитал мои предложения.
Одновременно с отменой платы «за топтание земли», это приводило к тому, что дороги графства становились весьма привлекательными для торговых караванов. А учитывая их платежи на «быстрых дорогах»…
Заодно и торговых воротил, типа Дорна, поприжмём, лишив их таких козырей. Кто сказал, что я человек незлопамятный? Это он явно спьяну про меня такое бухнул…
Ох, чую, память тут обо мне останется… всякая, короче говоря.
Кому-то я на любимую мозоль всем весом наступил, кого-то походя облагодетельствовал. Одно сказать можно – быстро не забудут! Как бы всё дальше не пошло, а прежней здесь жизнь уже не будет.
Тем временем церковный хор завел какую-то торжественную песню, и под её звуки мы с сероглазкой вступили на порог собора. Нечасто я бывал в подобных зданиях, а чтобы во время торжественной церемонии – так и вовсе. Красиво, блин! Горожане на радостях постарались и, глядя на Мирну, я был им искренне благодарен. Не так уж и много выпадало сероглазке радости в жизни и, вряд ли моя избранница мечтала о том, что её свадьба будет столь торжественной.
Мы подошли к положенному месту и остановились.
Вперед выступил Гройнен. Епископ сегодня был особенно величав и внушителен. Куда только делись его годы!
– Дети мои… – обвел он собор взглядом.
И наступила тишина. Здесь сейчас набилось народу столько, что часть из них аж на колоннах примостилась. И шум тут стоял изрядный – точно, как в базарный день. Но под взором епископа все они замолкли, будто он каждому лично прикрыл рот.
– У нас сегодня необычный день! Не в первый раз в этом соборе заключается брачный союз местного лорда и его избранницы. Это так. Но впервые церковь благословляет двух таких необычных людей! Сам ваш лорд – человек не из нашего мира. Он – Серый рыцарь! Законы и обычаи наши не властны над ним, и он стоит над ними. Так было всегда. Никто из нас не знает, откуда они приходят и, редко когда мы узнаем о том, кем они были в своей прежней жизни. Мы видели от них всякое. И добро… и другие поступки. Кто им судья? Тот, кто посылает Серых в наш мир? Церковь иногда находила общий язык с некоторыми из них, и вы все об этом знаете. Но чаще они шли своей дорогой. И вот, впервые за много лет, Серый рыцарь сам пришёл в храм. Не по чьей-то воле или принуждению, а по велению сердца. Вы, лучше меня знаете, что сделал ваш лорд для города… да и для всей страны.
– Да, знаем! – в едином порыве выдохнуло в ответ.
Гройнен поднял руку, успокаивая толпу.
– Его избранница… Никто из нас не помнит того случая, чтобы Серый рыцарь брал себе в жены нашу женщину. И сегодня – это произошло впервые. Многие из вас её знают. Простая девушка, избравшая целью своей жизни тяжкий труд целителя. Путь этот не усыпан розами, и судьба редко бывает благосклонна к ступившим на него. Должен признать – мы сами, церковь, не всегда должным образом ценим их труд. Точнее – ценили. Ибо так больше не будет!
Взволнованный гул прокатывается по толпе. Вот хитрый старикан! Такой сюрприз в тайне держал!
– Двери любого храма или монастыря отныне открыты перед ними! Рука об руку будем мы вместе нести этот тяжкий крест служения людям!
А у Мирны поблескивают глазки… Нехилый бонус отвалила церковь её коллегам!
– И теперь они оба стоят передо мною… Многих я благословил на прочный союз, но впервые делаю это с таким волнением! Ибо союз этот необычен, уже по природе своей! Удел Серого рыцаря – нести кару заблудшим и страшную смерть злодеям. Удел целителя – спасать чужую жизнь, несмотря на то, кому она принадлежит. Благородный дворянин и подлый разбойник – все они равны перед ними обоими. Один из них несет смерть в своих руках, второй же возвращает к жизни. Это союз жизни и смерти! Единство двух противоположностей. Подобного никогда раньше не было. Похоже и впрямь настало время великих перемен… Так пусть он будет вечным! Может быть, тогда и мы сможем что-то понять и изменить в своей судьбе. Имея перед глазами образец того, что в жизни возможно даже невозможное!
Дальнейшую церемонию я запомнил не очень хорошо – сказалось волнение. Всё-таки, со мной такое впервые. Если бы не Лексли, дипломатично подсказывавший мне из-за плеча, то благородный лорд оконфузился бы на глазах у всех. Мало у меня опыта в подобных делах. Вот рыло кому набок заворотить – это с превеликим удовольствием! А такие парадные шествия – не по мне. Мордой не вышел. Но разочаровывать народ не хотелось. Они так ждали красивого зрелища, и очень для этого старались. Так что, нельзя обманывать их ожидания. Оттого я и старался делать всё так, как мне подсказывал опытный Кот. Уж, надо думать, он таких церемоний на своем веку насмотрелся…
Но вроде бы всё прошло правильно. Ни я, ни Мирна – лицом в грязь не ударили, явив тем самым народу красивое и завораживающее своей торжественностью зрелище. А когда она, по обычаю, бросила через спину свой букет – так он даже на землю не упал. Специально пробравшиеся, в ожидании этого момента, девушки расхватали его по цветочку прямо в воздухе! Любят её здесь… и есть, за что!
А вот торжественный пир у меня в памяти совсем не отобразился. Помню только, что народу там было… короче, до хрена. На памятной нам всем площади, перед городским домом, накрыли столы, и довольный народ зажигал там аж до утра.
Какое-то время и мы с сероглазкой провели там, обходя ряды столов и принимая искренние поздравления. Потом ушли в дом. Всё же надо думать и про Мирну и не перенапрягать её. Как-никак, а срок рожать ей уже скоро подойдёт, вот и не хотелось мне рисковать.
Поутру я осторожно выскользнул из постели и, тихо ступая по полу босыми ногами, выбрался за дверь. В руках тащу перевязь с клинком и сапоги.
Адресовав дежурному Коту вопросительный взгляд, вижу, как он скосил глаза на соседнюю дверь.
Лексли дрых самым бессовестным образом. И не один! На его плече примостилась хорошенькая белокурая головка. Ага, понятно, отчего он до сих пор не проснулся. Ну и ладно, пускай подремлет ещё чуток…
Выскальзываю назад и, присев на ближайший стул, обуваю сапоги.
Жрать хочу!
