раньше.
Хотя, откровенно говоря, было понятно, что выстоять против объединенных (не дай бог!) сил горцев и Молчащих… шансов, мягко говоря, нет. Набег на замок мы отобьём, тут сомнений не было никаких. Но вот отстоять города… это вряд ли. Таких укреплений, как в замке, там не было, и оборонять их было бы затруднительно. Да чего там – совсем нереально! Войн в данной местности не было уже более ста лет, никто не нападал на местных жителей, вот и стены городские… куда-то делись. А, может быть, их и вовсе не строили. Мелкие дворянские усобицы, которые случались в стране время от времени, города и деревни не затрагивали. Все понимали, что такие места лучше захватывать целыми, нежели выжигать дотла. Нет, такая практика здесь тоже имела место быть. И выжигали и разоряли – всё было. Но стараниями отцов церкви, такие действия против невоюющего населения постепенно стали признавать… излишними, что ли… Во всяком случае, своё рвение на этой почве, воюющее дворянство несколько поумерило. Что не замедлило сказаться на росте городов! Что до деревень, так там особых изменений, на мой взгляд, конечно, не произошло. А вот города подросли изрядно! Стоило только посидеть денёк за перелистыванием отчетов замкового управляющего, как это стало совершенно очевидно. Да, есть над чем подумать… Потом, когда весь этот бардак закончится.
Кстати, чтение отчетов натолкнуло меня на ещё одну мысль.
Отловив барона, знакомлю его со своими соображениями.
– Лэн, ополчение пришло только из одного города, ведь так?
– Да, милорд.
– Прочие мне пока не присягнули?
– Нет, милорд, уже прибыло несколько делегаций. С вашего позволения, их присягу принял епископ Гройнен.
– Молодец старик! Не ожидал от него!
– Он сказал, что у вас и так достаточно дел, чтобы встречать каждую делегацию. Да и в глазах горожан это выглядело очень внушительно. Надо отдать должное епископу, церемонию он сумел обставить должным образом. Это произвело на делегатов сильное впечатление.
– Ага! А солдат они нам не прислали…
– Не совсем так, милорд. От вашего имени, я потребовал от них усилить гарнизоны башен.
– И как?
– Вчера прибыл посыльный – привёз отчет.
– И что там написано?
– Всего у нас в проходах стоят семь башен, закрывающих три прохода. Там несут службу двести моих солдат. По состоянию на вчерашний день, их гарнизоны утроились. Города прислали людей и обеспечили подвоз продовольствия.
– Лэн, вы говорите – семь башен… Их же меньше было, или я что-то путаю?
– Нет милорд. Просто в мирное время не было необходимости занимать все башни. Они стояли пустыми, и их просто поддерживали в должном состоянии. Гарнизонов в них не было, вполне хватало и тех укреплений, что были заняты моими солдатами. Но в случае войны… этого было недостаточно. Сейчас положение улучшилось.
– Как долго они смогут выстоять против горцев?
– Трудно сказать, милорд… Сразу их не возьмут – это точно. Осадных машин у противника нет, так что штурм будет трудным. И кровопролитным. Неделю башни простоят точно, а за это время потери образумят самые отчаянные головы.
– А если не образумят?
– Тогда нам будет плохо…
Со стороны наша кавалькада выглядит очень внушительно. Управляющий замком последние дни валился с ног, но успел к сроку организовать должный внешний вид. Я и сам, выйдя сегодня во двор, аж присвистнул! Вычищенные лошади были украшены какими-то… даже слово сложно сразу подобрать, в общем – украшены. Всадники тоже нарядились в красивые одежды, и даже латники конвоя выглядели сегодня по-праздничному. Впечатляло… нет слов! Глядя на себя в зеркало, тоже как-то с трудом верилось, что это моя невыспавшаяся морда торчит из таких шикарных одежек. Взялся за гуж… терпи!
Город тоже очень близко к сердцу принял сегодняшнее торжество. Улица, по которой мы ехали, имела праздничный вид. Украшенные цветами дома, чисто выметенная дорога и толпы довольных горожан – внушает! С трудом верилось, что всё это было в нашу с Мирной честь. Нет, вот она-то такое уважение, несомненно, заслужила. Хотя бы уже и тем, что терпит уже столько времени мой несносный характер и безбашенные выходки. Ну, вот скажите на милость, какая нужда в том, чтобы самолично ловить того трактирного соглядатая? Что, Лексли не справился бы сам? Справился. И из засады ушёл тихо. Чай, тоже далеко не мальчик. А уж сколько бы нервов я своим соратникам сберёг… Пороть меня некому!
А вот и моя сероглазка!
Её процессия выходит из боковой улицы. Мы встречаемся только на площади перед собором. Надо сказать, что вот её-то кортеж выглядит гораздо более ярким и праздничным, нежели наш. Да и то, по правде сказать, девушки в красивых (пусть даже и частично монашеских) одеяниях выглядят куда более привлекательно, чем здоровенные бородатые латники. Среди окружения сероглазки они тоже есть, но совершенно теряются на общем фоне. Так уж получилось, что в оформлении этого кортежа превалирует белый цвет и яркие краски. Глядя на него, хочется улыбаться. А мы выглядим более строго и внушительно. И улыбок точно не вызываем. Почтение – это да, навеваем всем своим видом. Не знаю, наверное так тут и положено. Невеликий я спец по этой части…
На ступенях собора нас ожидают оба епископа. Гройнен сегодня выглядит настоящим владыкой. Глядя на него, я представляю себе, как он проводил церемонию принятия присяги. Да уж… такая фигура вызывает нешуточное почтение. Он сегодня даже ростом выше стал!
Парадные одежды епископов тоже резко контрастируют с их привычным повседневным одеянием. Торжественно – другого слова и не подберешь! Я уже настолько привык видеть их в обыкновенных рясах, что даже сам сначала растерялся, узрев епископов вместе с сопровождающими в таких облачениях. Непривычно, но очень… внушительно и солидно! Да уж, здешние попы своё дело знают туго! И должное впечатление произвести могут. А как это должно на местных действовать, я даже и представить не могу.
Обе кавалькады останавливаются, мы спешиваемся. Только конный конвой остается в седлах, зорко оглядываясь по сторонам. Мазнув взглядом по крышам, замечаю и там отдельные фигурки с арбалетами. Лексли… Коты свое дело знают! Хотя их командир сегодня присутствует рядом со мной, олицетворяя своим основательным видом королевскую власть. Именно так, ибо наместник короля к нам не прибыл. Даже на приглашение не ответил. Вот такие пироги… не любят нас. Да и хрен с ним! Жили без него – и дальше проживём. Я тут тоже времени особенно не терял… не зря же целыми днями в отчетах копался, да городских чиновников выслушивал. Не могу сказать, что произвел тут кардинальную налоговую революцию, но кое-что сделать удалось…
Деньги у меня были, так что некоторые вольности с налогами я себе позволить мог. Одним махом упразднил десятка полтора каких-то непонятных поборов. Копеечное дело, если правильно посмотреть. На мой взгляд – овчинка выделки не стоила. Доход от таких платежей был, судя по бумагам, весьма невелик. А вот одновременная отмена такого количества податей эффект (пусть даже и моральный) доставить должна была неслабый! Надо думать, что никому, в здравом уме и трезвой памяти, не присуще врождённое желание отдавать свои деньги неведомо за что. Так что этот мой шаг местное население должно будет приветствовать.
Ещё десяток нововведений касался торговли и ремесел. Большого ума тут не требовалось, если, конечно, учитывать мои знания о том, как все это было организовано в нашем мире. Это с местным опытом провернуть трудно, а у меня, как-никак, перед глазами были результаты работы нескольких поколений финансовых и налоговых крючкотворов. Так что… А вы думали, что все изменения в историю только при помощи автомата Калашникова вносятся? Щас…
