– А теперь – дискотека! – сказала
Анка-пулеметчица и достала новый диск.
(из списка анекдотов, не
рекомендованных в мире Ворк)
После того, как мой поврежденный экипаж пересек финишную черту, я аккуратно опустил повозку на дно, притормозив Коготка, и довольно-таки ловко соскочил на землю. Амфитеатр гремел от восторга, и мне даже на секунду захотелось раскланяться. Но я этого делать не стал, сомкнул руки над головой и потряс ими в воздухе, как звезда рок-н-ролла. Кстати, финишировать оказалось не только почетно, но и очень удобно – раптора сразу стреножил и зашорил подскочивший огр, работник арены, и сделал он это вовремя. Во-первых – я просто не знал, как это делается, во-вторых – не представлял себе, как экипаж вести дальше (очень неудобно ездить без одного колеса), а тут к повозке сразу же подошел второй огр-работник и они завозились над моим экипажем. Пока служители бога спорта занимались древним гоночным болидом, ко мне подскочил тот же шустрый гоблин, что привел меня на арену, и утащил в небольшую дверь, находящуюся рядом с финишем (Рыжик прошмыгнул следом – его никто так и не заметил). Меньше чем через минуту гоблин завел меня в узкую ложу, расположенную рядом с роскошной ложей правителя и отделенную от нее стеной, и куда-то убежал.
Размер ложи составлял примерно половину стандартной (в четыре раза меньше правительственной), и еще она оказалась разделена на две части чем-то вроде невысокой решетки. По обеим сторонам от решетки находились гонщики в разноцветных накидках. Когда я зашел в ложу, одна половина радостно замахала руками и до меня донеслись приветствия и поздравления, а другая сторона уставилась на мою скромную персону сердито и оценивающе. Естественно, я выбрал ту часть ложи, где мне были рады, тем более что там находился гонщик в красной накидке (в самом уголке), а с ним мы выступали вроде как за одну команду. Я спустился к нему, по пути получая одобряющие хлопки по плечам, и уселся рядом. Рыжик улегся у меня под ногами, прижал уши и закрылся от контактов. Орк в красной накидке неловко держал выпрямленной правую ногу, которая находилась в деревянных лубках.
– Нормально с ногой? – спросил я у гонщика.
– Мелочи, через месяц как новенький буду, – ухмыльнулся в ответ гонщик. – В моем контракте предусмотрено дорогостоящее магическое лечение.
– Это хорошо, – улыбнулся я в ответ.
– Вот ты их в начале здорово обманул, с падениями, – восторженно сказал молодой орк. – Все поверили, что ты полный профан в гонках. Экстра класса профессионализм!
– Да ладно тебе, – засмущался я.
– Нет, это было проделано великолепно! – не унимался орк. – Я понял, что за поводьями профи, только когда ты колесницу на колесо поставил! Слышал я, что в столице такое могут – но думал, врут.
– Да ладно… – я уже серьезно забеспокоился. Привлекать излишнее внимание к себе совсем не хотелось.
– И колесницу Правителя так технично вперед пропустил, что почти никто не заметил подлога! – продолжал радоваться орк.
'В том числе и я сам', – мысленно дополнил я.
– Я знал, что в столице главное – политика, но впервые увидел, как это изящно проделывается! Искренне восхищен!- не унимался орк, продолжая петь мне дифирамбы. – Все так и думают, что ты новичок, которому просто повезло. Но мы-то, профессионалы, все понимаем… – после этих слов возница многозначительно заглянул мне в глаза.
– Меня зовут Тим, – поспешил я увести разговор от скользкой темы.
– Лодик, – представился молодой гонщик.
– Расскажи лучше, Лодик, как у вас тут в гоночной гильдии дела, – продолжил я отвод разговора в сторону.
– Да как и везде, – весело ответил орк, и из его рассказа я причерпнул много нового и интересного.
Оказывается, в гильдиях гонщиков существует две соперничающие фракции – так называемые 'финишеры' и 'выбивальщики'. Финишеры пытаются дойти до финишной черты, быстрее пройдя положенное количество кругов, а выбивальщики, соответственно, главной своей задачей считают им в этом помешать. Ложа была разделена как раз из-за этого, и мы, естественно, находились на стороне финишеров. Причем финишеры, как мне сообщил Лодик, внутри лиги считались элитой, а выбивальщики грязными костоломами. Хотя я предполагаю, что выбивальщики считают финишеров слабаками, а себя решительными бойцами. Местный глава лиги при этом почему-то бывший выбивальщик, а его лучший друг и заместитель – бывший финишер. Я думаю, что руководство гильдии просто поддерживает некий баланс между двумя фракциями, исключительно для зрелищности гонок, и при этом не забывает подогревать соперничество между ними – с той же целью.
Правила местных гонок имеют пункты, провоцирующие такое разделение. Если хоть одна колесница дошла до финиша, учитываются только финишировавшие экипажи (если много финишировавших – первые семь, если меньше – то столько, сколько пересекло финишную черту), а если гонка завершилась досрочно, и остался всего один экипаж, то следующие семь мест занимают те, кто дольше продержался на трассе.
После этого Лодик сбился на разбор нашей гонки. Он честно признался, что немного увлекся и не удержал дистанцию между собой и 'зеленым', хотя мне показалось, что он просто понадеялся на чудо, при этом имело место небольшое 'головокружение от успеха'. 'Зеленый', кстати, оказался местным негласным лидером выбивальщиков. То, что напарник Лодика позавчера разбился и вгонке участвовать не может, выбивальщики знали, и спланировали тактику ведения гонки исходя их этого. Я спутал им все карты, и в результате эту гонку финишеры выиграли. После выбивания из гонки нашего экипажа 'зеленый' с напарником должны были на пару заняться 'черным' (который пришел первый), а потом решить исход гонки в поединке. У выбивальщиков был свой шик – чем меньше кругов прошел победитель, тем это считалось бОльшим достижением. В этом году рекорд как раз принадлежал 'зеленому' – он стал победителем Соревнований, преодолев всего четырнадцать кругов. Впрочем, это было совершенно узкопрофессиональная специфика – большинство зрителей амфитеатра не догадывались, да и не хотели знать, об этих тонкостях.
Кстати, правило под названием: 'лишняя информация – вредная информация', действует не только тут. Думаю, что многие футбольные болельщики перестанут любить футбол (кроме отъявленных фанатов), если их грузить схемами построений игроков, тренерскими установками и прочей информацией, которой досконально владеют исключительно профессионалы. Да и не только в зрелищных видах спорта это справедливо – уверен, что большинство любителей быстрой езды не хотят знать ничего про четырехтактную работу системы впрыска топлива в их обожаемую V-образную восьмерку, и их совершенно не интересует коэффициент устойчивости на срез и разрыв резины любимой фирмы по производству покрышек. Да и вообще, очень многое в нашей жизни имеет огромную разницу между внешним видом и внутренним содержанием. Что-то опять на философию потянуло, не к добру…
Вернусь к нашим гонкам. Первым пришел 'черный', это был экипаж Правителя орков. После того, как я это узнал, мне стали понятны слова Лодика о политике. Вторыми (к моему искреннему удивлению) оказались мы. Выбивальщик (оранжево-синий), который в тот момент занимался колесницей Правителя, увидел мой сломанный экипаж и решил что я выбыл, а потом уже было поздно – я прошел полкруга быстрее, чем он полтора. Поэтому 'оранжево-синий' экипаж был третьим (в следующей гонке они наденут одноцветную синюю накидку), а четвертым пришел сменщик 'зеленого', которому пришлось под равнодушный гул трибун добираться до финиша, проехав в одиночестве четыре круга. Такая сольная езда считалась ужасным позором у профессионалов.
В нашем случае зачетные очки получили эти четыре команды, которые на следующих соревнованиях наденут одноцветные накидки, остальные будут выступать в двухцветных.
