гравскейтборде, так что ничего особо нового не увидел. И еще – с тех беззаботных детских лет я многое узнал про баланс и равновесие, благодаря все тому же сэнсэю.
Размахнувшись, я стегнул хлыстом по спине Коготка, и он рванул с места. У этого средневекового болида оказался очень приемистый рапторный двигатель. Даже чересчур приемистый – повозка ушла у меня из-под ног, и я примитивно навернулся с колесницы назад (ладно хоть поводья не упустил). Трибуны задрожали от хохота, что прибавило мне злости.
'Убью гада', – подумал я о Коготке, вскочив на ноги. Раптор стоял и косил на меня недоуменным взглядом.
'Сам виноват', – осадил меня Рыжик, не удержался и передал мыслеобраз зеленого котенка с кнутом в руке, брякнувшегося с повозки.
Я глубоко вздохнул, выдохнул и немного успокоился. После этого повторил попытку старта, в этот раз обняв центральный шест повозки. На этот раз с места тронуться удалось. Колесница рванула и поехала. До чего же она оказалась тряской! Никаких рессор, пружин и прочих приспособлений для мягкости хода предусмотрено не было. Каждая неровность отдавалась в моем многострадальном позвоночнике. Коготок при этом застоялся, и начал набирать скорость без понуканий с моей стороны. Мы ехали прямо посередине дороги (на всякий случай вырулил туда – стен опасался), постепенно ускоряя движение. Решив сбросить скорость, я натянул поводья. Тормоза у раптора оказались на высоте – эта зверюга остановилась как вкопанная! Естественно, я вылетел из повозки – на этот раз вперед. Как грохотали трибуны – это было не передать. Весь Оргбург плакал от смеха в этом проклятом амфитеатре.
'Сейчас он специально так остановился. Проверяет тебя', – доложил мне рыжий ябеда.
– Значит ты так со мной, да? – прошипел я, подходя к Коготку, и повторил процедуру уговоров при помощи кулака. Раптор присел на опорных ногах, потряс головой и через десять секунд снова был готов к гонке.
'Уважает, больше не будет', – получил я информацию от кото-датчика, и снова запрыгнул в колесницу.
В этот момент мимо нас проехали две сцепившиеся между собой колесницы. Один из экипажей был, естественно, с зеленым флажком. Тролль-возница в зеленой накидке на секунду отвлекся от очередной жертвы, посмотрел на меня, гнусно ухмыльнулся и провел рукояткой кнута себе по горлу. В ответ я показал ему конфигурацию из пальцев, именуемую в народе 'дуля', и снова сосредоточился на освоении спортивного гоночного средства.
В поворот я завел колесницу на самой медленной скорости. Раптор при этом не бежал, а шагал и недоуменно косился на меня. Потом я немного прибавил и перед следующим поворотом не стал сбрасывать скорость до черепашьего хода. Поворот повозка прошла отлично, что меня очень порадовало. Соперников рядом не наблюдалось, а я уже прошел целый круг – оставалось всего три. Рыжик бежал рядом и корректировал меня, подсказывая, когда Коготок хочет рвануть (я его осаживал при помощи удил), и когда он начинал лениться (тут в ход шел кнут). На третьем повороте я расслабился – за что был моментально наказан. Решив не сбрасывать скорость, я начал вписываться в поворот, и на выходе повозку занесло как автомобиль на резком витке дороги. Повозка стала догонять раптора по большому кругу, когда оказалась на уровне с ним – перевернулась, и я покатился по арене (опять спасибо сэнсэю – за то, что падать умею). Трибуны уже даже не гудели, а выли от смеха.
Деловито приведя древний гоночный болид в порядок, я снова запрыгнул в повозку и нежно повел спортивный снаряд вперед. Следующий поворот я прошел даже с некоторым шиком – смех на трибунах подутих. Естественно, если бы мне доверили вести колесницу с самого начала гонки – шансов у меня бы просто не было. А тут арена была пуста, так как очень много экипажей выбыло, и мне дали возможность немного освоиться. Следующий круг я прошел без происшествий, разве что пришлось разок слезть с колесницы и привычно врезать Коготку промеж глаз. До финиша оставался всего один круг, и я начал надеяться на удачное завершение рискованного эксперимента.
'Сзади догоняют. Зеленый', – разбил мои надежды Рыжик. Вести в плавном режиме экипаж я еще мог, а вот по настоящему гнать повозку на большой скорости (чтобы уйти от погони) с моим опытом вождения колесницы было бы просто изощренным способом самоубийства.
Тролль в зеленой накидке догнал меня, виртуозно притормозил свою колесницу и поехал рядом, с ухмылкой глядя на мои неловкие потуги. Мы встретились взглядами, тролль жутко оскалился и медленно провел рукояткой кнута себе по горлу. Я был полностью в его власти, и он играл со мной как кошка с пойманной мышью. В этой ситуации тролля подвела банальная самоуверенность. Если бы он напал сразу – на этом бы моя карьера колесничного гонщика и закончилась.
'Нападение – лучший способ защиты', – вспомнил я древнюю поговорку, и начал действовать.
Улучшив момент, я бросил управление своего малопослушнного экипажа, ухватился обеими руками за центральный шест, оттолкнулся от бортика своей повозки, на долю секунды повис на колесничной мачте, напоминая флаг, развивающийся по ветру. Потом я провел захват ногой шеи противника, при этом вторая нога тоже не бездельничала – бить мерзкого тролля (разрушителя чужих колесниц) по всем болевым точкам оказалось не только полезно для успешного прохождения трассы, но и очень приятно для моего ущемленного самолюбия. Надо сказать, что этот акробатический трюк явился полной неожиданностью для соперника. Тролль вцепился в шест своей повозки (от которого я его усиленно отдирал) и, вытаращив глаза, пытался вдохнуть воздух, совершенно забыв об управлении раптором. Краем глаза заметив приближающуюся стену, я резко дернул тролля, упершись свободной ногой в бортик его повозки. Это явилось последней каплей – мой соперник вылетел из колесницы, и тут я его отпустил (не забыв хорошенечко пнуть напоследок по голове на лету). Тролль врезался в стену у самого основания, на него обрушилась моя шедшая юзом повозка (я успел вовремя соскочить), а повозку припечатал сверху раптор с зеленым флажком.
После этого Коготок и чужой раптор мгновенно сцепились в драке, тролль зеленым мешком валялся у стены, хрипло дыша (вот ведь живучий, гад!), а я подобрал выпавший хлыст и встал рядом, с расстройством глядя на свою повозку, которая лишилась правого колеса. До финиша оставалось меньше чем полкруга. Мимо на большой скорости проехали две сцепившиеся колесницы, возницы которых стегали друг друга и обоих рапторов кнутами. Амфитеатр гудел, скорее всего – понравился мой трюк. Без колеса до финиша было не добраться, и я на мгновение застыл в расстройстве. Потом в голове щелкнуло (мозг включился), и я начал действовать.
'Рыжик, сможешь отвлечь чужого раптора?' – спросил я у Кота.
'Сейчас', – ответил котообразный датчик и превратился в отвлекающий маневр.
Я дернул Коготка за поводья, в этот момент чужой раптор обнаружил рыжего Кота, который его усиленно оскорблял, при этом размахивая прямо перед носом пушистым хвостом… Не стерпев такой наглости от мелкой зверушки, раптор с зеленым флажком развернулся и побежал за рванувшим против движения Рыжиком. Коготок дернулся было преследовать соперника, но я его быстро утихомирил.
Экипажи с черным и синим флажками одновременно пересекли финишную черту, а раптор 'зеленых' неожиданно перестал преследовать рыжего кота, и в удивлении завертел головой. Кот спокойно оббежал раптора и вскоре оказался рядом с 'красной' колесницей. Все внимание трибун оказалось приковано к повозке с красным флажком без правого колеса, рядом с которой стоял расстроенный джисталкер. Вдруг джисталкер стегнул хищного скакуна и одновременно запрыгнул на повозку, ухватился за шест и наклонил одноколесную конструкцию влево. Повозка встала на левое колесо и под таким наклоном поехала за набирающим скорость раптором, а джисталкер стоял, ухватившись правой рукой за шест а в левой держа кнут и поводья, упершись одной ногой в бортик, а другой в дно повозки, балансируя резкими рывками центрального шеста и наклонами тела. Рядом несся рыжий кот и давал джисталкеру бесценные советы. Трибуны вскочили на ноги и над амфитеатром раздались могучие удары дерева о камень, которые вскоре слились в четкий ритм, и казалось, что это стучит могучее сердце стадиона. Под этот ритм одноколесная повозка с красным флажком пересекла финишную черту, после чего весь амфитеатр взорвался восторженным ревом.
Глава 21. Завершающая праздничная работа.
