– Ты вчера пообещал каждому, кто тебе сообщит что-либо о старинных арбалетах, бесплатно кружку эля, – сочувственно произнес Моб. – А если скажут что-то действительно интересное – то монету в придачу.
– Ааа… – начал вспоминать я. Что-то подобное действительно имело место быть.
– Ну, так садись за стол и принимай посетителей, – с улыбкой сказал гоблин. – Вон трое уже с утра ждут. Все просили тебя разбудить. Но я не решился…
Я оглядел таверну и увидел двух смутно знакомых орков и гнусную рожу тролля (по-моему, мы вчера с ним чуть не поцеловались – вот стыдоба-то). Ребята с жуткими улыбочками помахали мне, и я вынужден был приветливо махнуть рукой в ответ. После чего я повернулся обратно к гостеприимному хозяину.
– Надо меньше пить, – философски заметил я.
'И больше есть', – дополнил мою мысль Рыжик и потребовал добавки.
Пришлось попросить гостеприимного хозяина достать еще мяса. Впрочем, ко мне вернулся здоровый аппетит (удачно заменив покинувшего голову похмельного гнома), и я разделил с рыжим обжорой большой кусок мяса, который принес Моб. После завтрака, употребленного прямо за барной стойкой, общефизическое состояние пришло в норму (ну почти), я решительно пересек таверну и уселся за столом, на котором расположилась большая бочка с элем.
Честно признаюсь, в госслужбах я никогда не работал и как грамотно производить прием посетителей – представлял плохо. Сам я, конечно же, провел определенный отрезок жизни в очередях (в том же джисталкерском комитете, например), но там пришлось находиться, так скажем, по другую сторону баррикад. Впечатления остались пренеприятнейшие. Ругать бюрократов легко – а вот побыть в их шкуре, как выяснилось, не очень. Впрочем, я опять забегаю вперед.
Усевшись за стол, я налил в кружку эль из небольшого краника, вбитого в бочку у самого дна, и начал прием посетителей. Первым за стол присел давешний тролль.
– Неплохо вчера погуляли, – начал тролль и растянул свою жуткую синюю рожу в заискивающей улыбочке (с похмелья, я вам скажу, такое зрелище выдержит не каждый).
– Это точно, – согласился я. – Ну, так что там насчет арбалетов?
– Сей секунд, господин, – сказал тролль и схватил кружку с элем. – Только здоровье подправлю.
Тролль присосался к кружке как пиявка к телу, и его кожа вскоре приобрела здоровый цвет морской волны. Залпом опорожнив бокал, тролль поставил с громким стуком кружку на стол и победно взглянул на меня.
– Вот теперь совсем другое дело! – радостно сказал тролль, потом развалился на стуле и разрешил: – Можешь спрашивать.
После этого мы с полминуты изучали друг друга. Тролль сидел напротив меня с блаженной улыбочкой и не собирался ничего мне сообщать.
– Так я думал, что ты мне что-нибудь расскажешь! – возмутился я, когда понял, что тролль не собирается мне ничего сообщать.
– Так я ж готов, – не стал спорить тролль. – Спрашивай – ничего не утаю!
– Ну, давай попробуем, – нерешительно протянул я. – Что тебе известно об арбалетах?
Вопрос оказался сформулирован неверно. Тролль радостно ухмыльнулся, открыл свой клыкастый рот и начал рассказ. Энциклопедически его знания уступали знаниям моего тренера Вилки, но зато практических тонкостей арбалетной стрельбы тролль вывалил на меня целый пуд. Говорил тролль ужасно долго и нудно. Под конец я стал позевывать, а мой собеседник с намеком поглядывать на бочку с элем.
– … а впрочем, дерьмо эти арбалеты. Старый добрый топор ничего не заменит! – закончил тролль и выжидающе уставился на меня.
– Мне нужны сведения о том, где можно достать древний арбалет, – сформулировал я свою мысль во второй попытке.
– Неплохо бы поправить здоровьечко, – резонно возразил тролль и поглядел на пустую кружку.
Я тяжело вздохнул и наполнил бокал элем. Процедура употребления напитка троллем повторилась. Тролль стукнул дном кружки об стол, отдышался и продолжил свой бесконечный рассказ, теперь о старинных арбалетах. Естественно, ничего нового он мне не сообщил, а только вывалил на меня ненужную информацию, теперь о стрельбе из древних арбалетов.
– … а впрочем, дерьмо эти древние арбалеты, новые и то получше будут. А вот старый добрый топор… – тут мое терпение лопнуло, я вскочил из-за стола, схватил тролля за шиворот и вытолкал за дверь таверны. Тролль, впрочем, особо не сопротивлялся и его рожа при этом выглядела весьма довольной.
– А чего пинка ему не дал? – поинтересовался Моб от барной стойки, когда я тяжело дыша сел обратно за стол с бочкой. Я сердито взглянул на хозяина таверны, потом поглядел на собравшихся посетителей. Пока я принимал тролля, народу в таверне стало заметно больше.
– Следующий! – громко сказал я и за мой столик присел смутно знакомый орк.
– Орк Кален, знаешь такого? – агрессивно начал орк и требовательно посмотрел на меня.
– Нет, – неловко промямлил я.
– Как же так! – возмутился мой собеседник. – Он тоже грымский! Мой друг!
Я застыл, мучительно вспоминая всех значительных вождей тейпа Грым, которые были загружены в мою бедную память трикетом из джисталкерского комитета. Ни о каком Калене не было упомянуто ни разу.
– Не знаю такого, – отрезал я после минутного раздумья. – Есть что-нибудь по арбалетам?
– Ну не знаешь – так не знаешь, – покладисто согласился орк (оказывается – что только посетители не придумают, чтобы подружиться с бюрократами). – Сейчас, одну минуту… – после чего орк нырнул под стол.
Я тоже заглянул под стол и увидел, как посетитель роется в большом мешке, лежащем у его ног. Покряхтев, орк выудил оттуда какую-то тряпочку, после чего его довольная физиономия снова оказалась над столом.
– Наливай, – потребовал посетитель, и мне пришлось нацедить полную кружку янтарного напитка (своими действиями орк меня заинтриговал).
– Вот! – провозгласил орк и расстелил на столе грязную тряпочку (естественно, после того как кружка опустела).
– И что это? – поинтересовался я, недоверчиво взирая на непритязательный кусок материи.
– Как что? – недоуменно вопросил орк. – Арбалет конечно!
После этого орк начал объяснять. Эта тряпочка оказалась чертежом (наспех выполненным – не иначе как сегодня с похмелья самим посетителем) новейшего арбалета собственного изобретения. Орк с увлечением описывал преимущества новой модели, а я безуспешно пытался прервать его пламенную речь своими нелепыми возражениями.
– Мне нужны сведения о старых арбалетах, – умудрился сказать я, когда орк наконец-то прервался.
– Да зачем тебе старьё! – как опытный коммивояжер воодушевленно воскликнул орк. – Это изобретение перевернет нынешнее арбалетостроение!
– Мне это не подходит! – твердо ответил я, после чего мы начали спорить. Потом дело дошло до упреков, взаимных оскорблений – словом дело закончилось тем, что я взял орка за шиворот и выставил из таверны. Орк сопротивлялся, выкрикивая лозунги о непризнанных гениях, так что мне пришлось с ним изрядно повозится.
– Этого точно надо было пнуть, – прокомментировал хозяин таверны, когда я тяжело дыша сел обратно за свое рабочее место. Я снова сердито взглянул на гоблина, который удобно устроился за барной стойкой и с удовольствием смотрел на развернувшееся представление. Посетителей в таверне заметно прибавилось.
Следующим к столу подошел огромный огр (вы правильно поняли – этот экземпляр был огромен даже для огра!). Он пододвинул низенькую табуретку и уселся передо мной. Я взглянул на громилу и почувствовал некоторый дискомфорт.
'И как, в случае чего, мне его выводить?', – подумал я с ужасом, глядя на исполинскую фигуру
