Пауки обиженно стрекотали на том берегу, не веря тому, что надежного моста уже нет и от берега, полного пищи, их отделяет непроходимая полоска воды.
'Пойдем на нашу поляну? Или сразу отправитесь на твою Охоту?', – спросил меня Вожак.
'Пойдем, ваша поляна у меня на пути', – сказал я, потряхивая головой. Слух восстановился еще не полностью.
'Почему ты не кричал?', – ехидно поинтересовался Рыжик. – 'Крикнул бы – уши сохранил'.
Я, не вступая в споры, взял свои вещи и пошел за Котами, которые периодически передавали мне образ зеленого котенка с огромными ушами. Я их, можно сказать, спас – а они издеваются. Хорошо, что Коты незнакомы с Саней и Димой – точно бы спелись, и тогда самоубийство через повешение стало бы для меня вполне приемлемым развитием событий.
По пути к нам присоединился белый в серую полоску котик, который показывал мне дорогу от поляны прайда.
– Привет, Сусанин, – поздоровался я с малышом.
'Я – Сусанин!', – гордо сказал котенок. Это были первые слова, которые он отчетливо передал. Я улыбнулся, Вожак похвалил котика, Рыжик одобрительно толкнул его лапой, а Халва лизнула малыша в носик.
'Я – Сусанин! Я – Сусанин! Я – Сусанин!', – гордо повторял первые в своей жизни слова котенок, весело прыгая перед нами. Мы шли за ним, радуясь жизни. Коты отвлеклись от обсуждения глупого джисталкера и добродушно комментировали новое имя котенка. Кто такой Сусанин они, понятное дело, не знали, и я не поторопился повысить их эрудированность.
Минут через десять я, Рыжик, Халва, Вожак и Сусанин вышли на поляну прайда.
На сухом развесистом дереве уже расположились Старшие Коты, и оно снова стало напоминать облезлую новогоднюю елку, увешанную мягкими игрушками. В углу поляны играли несколько маленьких котят, которые на нас не обратили никакого внимания (думаю, были бы у меня куропатки – дело обстояло бы несколько иначе). Две парочки молодых Котов неспешно прогуливались по траве, как отдыхающие по парку Культуры и Отдыха. Под деревом Старший Кот обучал двух подростков, ровесников моего проводника, премудростям кошачьей лесной жизни. Коты мира Ворк обладают короткой памятью – недавно бушевавшая война была мгновенно позабыта.
'Я – Сусанин!', – гордо объявил наш Котенок на всю поляну и посмотрел на меня, прося подтвердить его новое имя.
– Сусанин, конечно же. Только успокойся, – посмеиваясь, поддержал я котика и почесал его за ушком. После этого Сусанин убежал под дерево и присоединился к кошачьей лесной школе. На поляне прайда царил мир.
'Сколько времени продлится твоя Охота', – перешел Вожак к делу.
'Дня три-четыре. Не больше пяти', – честно ответил я.
'Судя по тому, что ты успел за три дня (по рассказам Рыжика), за пять дней вы перевернете этот мир', – пошутил Старший Кот.
'Если сравнивать с настоящей охотой, то в прошлый раз мы загоняли дичь. А теперь надо ее выслеживать', – объяснил я Вожаку принципы детективного расследования.
'Что, сын, не передумал?', – обратился вождь прайда к моему Коту.
'С Тимом очень весело, отец. И очень вкусно', – непосредственно ответил рыжий лакомка.
'Ну что ж, тогда больше вопросов не имею. А, да, чуть не забыл', – старый интриган сделал небольшую паузу, и продолжил: – 'Ошейник и кольцо-коготь у тебя есть? А то тот, что ты нам оставил, сейчас очень далеко'.
'Есть', – улыбнулся я на хитрость Вожака, и он заметил то, что я его раскусил. При этом кошачий Макиавелли не испытал и секундной неловкости, и честным наивным взглядом уперся мне в глаза. – 'Если все завершится удачно – Рыжик вернется в прайд с новым ошейником'.
'Это очень хорошо', – удовлетворенно ответил рачительный руководитель кошачьего хозяйства и начал что-то мурлыкать своему сыну на ухо, по-видимому, давая последние наставления, так как настроение у него в этот момент было очень деловитое. Закончив с сыном, Вожак взглянул на меня.
'Тим, береги Рыжика. Он часто ведет себя, как глупый котенок', – попросил меня обеспокоенный отец.
'Папа!', – возмутился могучий рыжий воин, муж красавицы Халвы и фактически глава кошачьего семейства.
'А ты молчи, когда старшие разговаривают!', – сердито сказал строгий отец, и Рыжик виновато поджал уши.
'Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы максимум через пять дней мой друг Рыжик рассказал тебе много новых историй', – искренне сказал я, и Вожак закрыл на пару секунд глаза, удовлетворенный моим ответом.
'Ну, все тогда. Халва проводит вас до границы владений прайда. Удачи вам на Охоте', – попрощался Вожак, подошел к сухому дереву и одним прыжком взлетел на самую удобную ветку, которую никто из Старших Котов почему-то не занял (видимо она соответствовала кошачьему трону).
Я, Рыжик и Халва развернулись, и направились к границе поляны. В этот момент ко мне подбежал котик-проводник и ткнулся лбом в мою ногу.
'Я – Сусанин!', – попрощался со мной огромный котенок.
'До встречи. Учись хорошо и когда-нибудь ты станешь новым Вожаком', – напутствовал я малыша и погладил его по пушистой голове.
'Я – Сусанин!', – пообещал он мне хорошо учиться, развернулся и побежал обратно в лесную кошачью школу. После этого мы покинули поляну прайда.
Я не спеша брел по мирному лесу Котов, давая попрощаться пушистым влюбленным, которые шли за мной, вдохновенно мурлыча о чем-то своем. Когда мы подошли к огромному дереву (ствол которого смогли бы обхватить, держась за руки, минимум пять взрослых мужчин), Рыжик передал мне что тут проходит граница владений прайда.
Я остановился и, покопавшись в вещах, достал бронированный ошейник-передатчик и кольцо-коготь. Борис Кузнец немного усовершенствовал вещицу. В прошлый поход это был простой бронированный ошейник, который мог слегка вибрировать, когда подаются сигналы при помощи кольца-когтя. Это был неплохой альтернативный способ связи с Котом. При помощи примитивной азбуки Морзе я мог подавать сигнал Рыжику, носящему ошейник, когда мы не могли с ним общаться. Теперь, помимо этих полезных свойств, Борис встроил в ошейник пару камней, которые выглядели как недорогой горный хрусталь и были похожи на простые украшения. На самом деле эти высокотехнологичные камни могли ярко светиться, если ошейник получит определенный сигнал от кольца-когтя. Еще, опять же при получении сигнала от кольца, камни могут мгновенно выдать высоковольтный разряд, от которого носитель ошейника надежно защищен. Если кто-то в этот момент держится за ошейник – несчастному можно только посочувствовать.
Недостатком стало то, что после электрического импульса предмет полностью разряжается, и на повторную зарядку уходят почти сутки непрерывного движения носителя ошейника. Светиться камни тоже вечно не могут, и после часа работы происходит самоотключение, при этом на повторную самозарядку вновь потребуются сутки.
Надев ошейник на Рыжика, я отошел в сторонку и отвернулся, после чего рыжий влюбленный стал прощаться со своей пушистой возлюбленной. Коты нежно мурлыкали, а я терпеливо ждал.
'Рыжик, нам пора', – сказал я, честно выждав десять минут.
Кот расстроено посмотрел на меня, потом развернулся и лизнул Кошку между глаз. Заслужив ответную нежность Рыжик, наконец, оторвался от предмета своего обожания и подбежал ко мне. Я махнул Халве рукой на прощание, мы развернулись и стали углубляться в лес. Халва сидела под огромным деревом и смотрела нам вслед.
Джисталкер и огромный рыжий Кот быстро шли по лесу, в противоположную от Вихрь-города
