Пока я размышлял, к берегу речки подходили все новые и новые коты. Казалось что этот лес – просто неисчерпаемый источник, у которого единственная задача – производить на свет исключительно Котов.
Тут кусты затряслись, и в воздухе мелькнула рыжая молния. Через долю секунды я и огромный рыжий Кот кубарем покатились по траве. Еще через секунду я обнимал могучего рыжего война за шею, громко и радостно смеясь, а Рыжик (это был именно он) лизнул мня в нос, на долю секунды показав между могучими клыками розовый язычок.
'Ты по мне скучал!', – твердо решил за меня рыжий хитрец, потом подумал и добавил: – 'Какой же ты стал страшненький'.
Глава 2. Кошачья работа.
Любое доброе дело не должно
остаться безнаказанным.
(девиз первых пионеров)
Все ждали новую волну пауков, а мы с Рыжиком сидели в обнимку на берегу речки Дремки и обменивались новостями. Вернее рассказывал Кот, а я слушал и просто млел от удовольствия из-за общения. После возвращения Рыжик стал местным героем, даже Коты соседних прайдов приходили послушать, так скажем из первых рук, не лесные новости. Мой ошейник и кольцо-коготь Вожак приватизировал в пользу кошачьей семьи, а потом и вовсе отдал (на временное пользование) другому прайду – предметы там сейчас были нужнее. Взаимовыручка у Котов была на высшем уровне, как я уже успел заметить. Красавица Халва, постоянно тершаяся неподалеку и благосклонно на меня поглядывающая, после возвращения Рыжика сделала свой выбор в его пользу и теперь у них была молодая семья – они уже начали подумывать о котятах. Серый котяра (он тоже находился на берегу, притащив узел с вещами и палку с курами, причем ни одной курицы не взял) недолго погоревал, но потом увлекся кошечкой из соседнего прайда и теперь жил по соседству. С Халвой и Рыжиком серый котяра сейчас просто дружил. Это были самые важные новости, а так Рыжик говорил не переставая, вываливая на меня чуть ли не почасовой отчет о проведенном времени. Я прервал оратора, угостив его курицей, которую он тотчас отнес Халве.
'Рыжик, у меня Охота на Той Стороне. Пойдешь?', – спросил я Кота, когда он вернулся от подруги. Халва ела курицу, боевые кошачьи отряды маневрировали, а Рыжик задумался.
'Хочу. Только если ненадолго. Сейчас поговорю с Халвой. Но если Старшие Коты не отпустят – пойти не смогу. Война', – ответил рыжий воин, и снова подбежал к подруге. Вернулся он почти сразу.
'Халва отпустила. Она тебя любит. Иди к Старшим', – сказал Рыжик, в твердой уверенности, что я сейчас скажу пару слов, и его со мной сразу отпустят погулять. Я взял палку с оставшимися курами и подошел к кошачьему командирскому штабу.
Положив палку перед кошачьими отцами-командирами, я отошел в сторонку и сел на землю. Война войной – но все надо делать по установленной церемонии. Старшие Коты оценили мой уважительный жест и посмотрели на меня благосклонно. Быстро съев куриц, они о чем-то деловито помурлыкали, и ко мне подошел Вожак.
'Тим, отпустить хорошего бойца пока идет война, мы не можем, извини', – сказал Вожак, хотя чувствовалось, что ему было немного неловко.
'А если я устраню причину войны?', – спросил я.
'Тогда и поговорим', – твердо ответил мне железный командир кошачьего войска.
'Мне потребуется помощь одного Кота. Я возьму Рыжика?', – попросил я.
'Да', – коротко разрешил Старший Кот и вернулся к своему штабу.
Я встал на ноги и подошел к Рыжику, который лежал рядом с Халвой. Влюбленная парочка о чем-то ласково мурлыкала.
'Рыжик, потребуется твоя помощь', – сказал я моему Коту, на что тот сразу вскочил на лапы, готовый ко всему.
После этого я покинул берег реки и отправился в лес искать подходящее деревце. Это оказалось не так просто – кругом стояли только могучие стволы огромных лесных гигантов, а достаточно тонких и гибких деревьев почти не было. Рыжик пошел со мной, и я объяснил ему, какое дерево мне нужно. Кот знал местность как свои пять когтей и секунду подумав, рванул вдоль берега. Я побежал за ним. Примерно через пару минут Рыжик привел меня к небольшой рощице достаточно тонких деревьев. Это было как раз то, что нужно. Срубив одно из деревьев при помощи меча, который я применил в качестве топора дровосека (местные войны, увидев, как я использую благородную сталь пришли бы в ужас), я очистил ствол от веток, взвалил почти трехметровую оглоблю на плечо и пошел обратно к месту дислокации кошачьего штаба. Подойдя к дереву-мосту, я бросил оглоблю на траву, и снова используя меч как топор дровосека, стал срубать лишние ветки с дерева-моста. За мной с интересом наблюдали Старшие Коты. Кошачьи отряды рядовых бойцов продолжали маневрирование, исключение сделали только для Халвы и Рыжика.
На том конце моста снова стали собираться пауки. Я взял арбалет и длинной очередью отогнал их от берега. Около десятка насекомых остались валяться на земле (арбалетный болт успевал пробивать по пять-шесть тварей до потери убойной силы), служа напоминанием остальным, и паучья армада временно откатилась, возмущенно стрекоча. Многие пауки были пробиты моими болтами и скрипели от боли, что тоже сдерживало все увеличивающуюся толпу на том берегу.
Найдя подходящий камень, я установил на него оглоблю, уперев концом под огромное бревно моста, и стал раскачивать сооружение при помощи рычага, который изобрел еще Архимед. Рыжик мне помогал, иногда ловко запрыгивая на самый конец оглобли, добавляя усилие на рычаг. Наконец бревно качнулось и чуть сдвинулось. Я переставил камень и начал все сначала. Так я возился больше получаса, периодически беря в руки арбалет, и очередью отгоняя пауков от той стороны моста.
Наконец мои усилия увенчались успехом. Я последний раз передвинул камень-упор, и после движения рычага с рыжим Котом, уцепившимся за его конец, огромное бревно заскрипело, само медленно сдвинулось с места и наш конец моста, постепенно набирая скорость, упал в реку. С той стороны дерево еще недолго цеплялось корнями за землю, но потом тоже рухнуло с высокого каменистого берега в воду, подняв тучу брызг, и бревно медленно поплыло вниз по течению реки.
Пауки на той стороне реки обиженно застрекотали, а все Коты одновременно издали победный рев. Рев Котов мира Ворк – это нечто ужасное. Когда орет один Кот, и если он при этом находится неподалеку от вас, – возможна частичная потеря слуха. Рев такого количества этих зверей одновременно я услышал первый и искренне надеюсь, что последний раз в жизни. Взлет космического челнока в сравнении с этими звуками – негромкое шуршание бумажного самолетика. Я оказался к этому не готов, после напряженной получасовой работы, и меня как будто ударили по голове чем-то тяжелым. Я выронил оглоблю и сел на землю. Коты открывали пасти, прыгали радостно вокруг, Рыжик чего-то мурлыкал почти мне в ухо – но я ничего не слышал, только ошарашено вертел головой.
'Если бы я мог так орать – меня бы нанимали футбольные клубы работать болельщиком', – только эта глупая мысль почему-то вертелась в голове. Никто, кроме Рыжика, моего состояния не замечал, и могучие Коты радостно скакали по всему берегу, ненадолго превратившись в беззаботных котят. Боевые подразделения смешались, и на нашем берегу весело носилась огромная толпа больших лесных кошек.
Когда слух ко мне начал потихоньку возвращаться наш берег уже опустел. Еще секунду назад повсюду находились Коты – и через мгновение на берегу остались только я, Рыжик, Халва и Вожак. Магия мира Ворк явно проигрывала чудесам маскировки, которые продемонстрировали Коты. Вниз по течению уплывало огромное бревно и по берегу рядом с ним, не скрываясь, бежала пятерка Котов во главе с одним Старшим.
